CHAPITRE CXIV

MEIROUN.

de laves et de blocs basaltiques. Cette dépression peut donc être regardée comme le cratère d’un volcan, et Ton a remarqué que, lors du fameux tremblement de terre de 1887, ^ tant de vic¬

times en Galilée, et notamment à Safed et à El-Djicli, cet endroit était l’un des principaux centres de l’action volcanique qui ébranla si fortement cette partie de la Palestine. Pendant la saison des pluies, ce bassin se remplit d’eau, et c’est alors un vaste réservoir où les habitants des villages voisins viennent abreuver leurs bêtes de somme et leurs troupeaux; mais, dès le commencement des grandes chaleurs, il se dessèche peu à peu, et la culture ensuite s’en empare.

MEIROUN (meiron, MEROTIl).

A neuf heures trente-cinq minutes, je prends la direction du sud-sud-ouest, laissant au nord le village d’El-Djich, l’ancienne Giscala, dont j’ai parlé suffisamment ailleurs, et à l’ouest celui de Safsaf, que j’ai également décrit. :

A dix heures trente minutes, après avoir franchi un profond «

ravin hérissé de rochers et de broussailles, je chemine quelque temps vers le sud au milieu d’oliviers séculaires, puis je monte vers le sud-ouest à Meiroun par un sentier pratiqué en forme d’escalier. Sur les flancs orientaux de la colline, plusieurs gros murs, bâtis avec des blocs considérables, soutiennent les terres et constituent différentes terrasses successives, jadis couvertes, les unes de culture, et les autres d’habitations dont on distingue les arasements.

Meiroun paraît avoir été autrefois une ville de quelque importance. En grand nombre de maisons renversées de fond en comble jonchent partout le sol de leurs débris. Quant au village actuel, l

il se réduit à une très faible population, exclusivement musulmane.

La principale ruine qui attire l’attention du voyageur est celle j

d’une ancienne synagogue. Construite sur une plate-forme rocheuse taillée et aplanie par la main de l’homme, elle s’étend du sud au nord; sa largeur est de 16 pas et sa longueur de 3a. Les pierres

DESCRIPTION DE EA GALILEE

qui ont servi à la bâtir sont régulières et affectent de grandes dimensions. La façade méridionale ou façade d’entrée est percée de trois portes; celle du centre est formée d’un immense bloc horizontal, constituant un linteau et reposant, mais de manière à les déborder, sur deux pieds-droits, également monolithes et ornés de moulures à crossettes qui répondent à celles du linteau. Cette porte était accompagnée de deux portes latérales, moins larges et plus basses, cpie décoraient des moulures semblables. Celle de gauche est encore debout; celle de droite, au contraire, n’existe plus. Entre les deux portes encore subsistantes on observe une fenêtre rectangulaire, ce que l’on ne remarque pas à droite. Intérieurement s’élevaient des colonnes monolithes, dont les fûts mutilés sont dispersés dans le village. J’en ai retrouvé plusieurs dans la maison du cheikh. Il y avait un portique ici comme au devant de l’une des deux synagogues de Kefr BeraTn; il a été complètement détruit. Le mur occidental de l’édifice est formé par les parois de la montagne même, qui a été en cet endroit taillée à pic. Le mur septentrional et le mur oriental ont été démolis; quelques assises en belles pierres de taille sont seules encore en place. Le roc aplani servait de pavé. Aucune trace d’inscription n’est visible sur ce qui nous reste de ce monument.

Indépendamment de la ruine que je viens de décrire, de nombreuses excavations sépulcrales pratiquées dans les flancs rocheux de la colline méritent d’être visitées. Je pénètre tour à tour dans une dizaine de ces grottes; elles ont été toutes violées, et je n’y distingue aucune inscription. La plus étendue de ces cavernes, connue sous le nom de cc Hillel l’ancien n ou encore de Mcrhnret el-Arbaïn, cr caverne des quarante u, parce quelle pouvait renfermer quarante cadavres, se compose d’une première chambre, qui se divise elle-même en deux compartiments voûtés en plein cintre, l’un à droite, l’autre à gauche, et renfermant chacun trois auges funéraires creusées dans le roc. Derrière chacun de ces groupes d’auges parallèles, une quatrième auge est placée transversalement. De là on pénètre dans une deuxième chambre, qui contient sept autres en-