CHAPITRE CXIV

MEIROUN.

foncements voûtés en plein cintre, sous chacun desquels ont été creusées soit quatre, soit cinq auges, disposées comme dans les deux premiers réduits. Toutes ces tombes sont actuellement vides; néanmoins la plupart sont encore munies de leurs couvercles taillés en dos d’âne et avec acrotères arrondis aux angles.

D’autres cavernes reproduisent à peu près le même type, mais elles sont moins vastes. L’une d’entre elles renferme seize auges sous plusieurs arcosolia cintrés.

Non loin de là, on me montre, sous des coupoles, dans une grande enceinte appartenant à la communauté juive de Safed, les

tombeaux de Rabbi Eléazar et de Rabbi Gbemaoun, rabbins vénérés, qui sont encore un but de pèlerinage pour les Israélites de cette ville.

Meiroun, dans le Talmud Meiron, p-pD, et Merôn, p-iD, est probablement la place appelée Meroth, M ypwO, par Josèphe, et qui fut fortifiée par lui dans la haute Galilée, conjointement avec le rocher d’Achabara, Seph et lamnith :

Trjs te âvco r aXi'kaias ttjv t s TSpoo-ayopEVOfxévyv Prya^dpwv IleTpar Haï Haï la/ uvïd Haï MïipûO (dveTSiyi'craToy .

«Dans la haute Galilée, il (Josèphe) releva les remparts du rocher appelé d’Achabara, de Seph, d’Iamnith et de Meroth. »

Nous lisons pareillement dans un autre passage de ce même écrivain :

Tas T£ naid Tt)v dvœ FaXi’Xaiav Hoofxas, naï ■zsavu msTpcoSeis ovcras et etyiaa zsapa7iXricr{o}s' bvôpaTa S’ avTaus lapreia, M ypùO, A %a£apti'2.

et Dans la haute Galilée, j’environnai également de remparts, bien qu’elles soient situées sur des hauteurs complètement rocheuses, les bourgades que Ton appelle Ianinia, Meroth et Achabara.»

Merôn, dit M. Neubauer, est presque toujours citée avec Gousch Halab : il est permis, d’après le Talmud de Jérusalem, de manger des dattes (produit de l’année de relâche) jusqu’à ce que les dernières disparaissent des arbres

Guerre des Juifs, 1. II, c. xx, $ 6. — * Vie de Josèphe, S 37.

DESCRIPTION DE LA GALILÉE

à Jéricho, et des olives jusqu’au moment où l’on n’en voit plus à Merôn et à Gousch Halab. Ces deux villes, raconte le Midrasch, se sont disputé les restes mortels de R. Eliézer, fds de Siméon; on en arriva même aux coups de bâtons. Un passage talmudique nous apprend que la montée vers Merôn était très étroite : deux personnes ne pouvaient pas marcher l’une à côté de l’autre. Merôn, dit l’élégie de Kalir, était un poste de prêtres1.

Au xne siècle de notre ère, Benjamin de Tudèle2 mentionne à Meirôn les tombes des célèbres docteurs Hillel et Schammaï, avec vingt de leurs disciples et autres rabbins.

Dans Y Itinéraire de Palestine par Samuel bar Simson, en 1210, nous lisons :

De là (de Kisma) nous montâmes au village de Merôn et nous y trouvâmes

le sépulcre de Rabbi Eléazar, fds de Chasma. A Merôn nous découvrîmes aussi l’école de Rabbi Siméon ben Iochaï; elle est carrée, et il y est enterré, et avec lui Rabbi Eléazar, son fds. Deux arbres s’élèvent sur son tombeau; c’est un endroit très beau. Au bas de la montagne, nous trouvâmes les sépulcres de Ilillel et de Schammaï, ainsi que trois cent trente-six autres tombeaux. Sur ces tombeaux il y a une coupole de marbre blanc, dont l’intérieur est orné de bas-

reliefs représentant des branches d’arbres . Dans la ville nous trouvâmes

un tombeau couronné ainsi qu’une belle synagogue; celle-ci porte une inscription qui indique qu’elle a été fondée par Scbalom ben Lévi. En sortant de la ville, nous découvrîmes le sépulcre de Rabbi Siméon Chatufa, et, un peu plus loin, le tombeau d’Abdias. Ce dernier est couvert d’une plaque de marbre blanc, sur laquelle est gravé : rrCeci est le sépulcre d’Abdias le prophète, qui craignait Dieu dès son enfance et qui est mort l’an 570 de la sortie d’Egyple3.»

L’inscription dont il est question dans ce passage comme gravée sur la synagogue, probablement au-dessus de la porte principale, a disparu avec la pierre qui la portait. Le personnage qui avait fondé cet édifice étant d’ailleurs complètement inconnu, on ne peut donc assigner la date du monument.

Quant à Siméon ben Iocliaï, il passe pour un des disciples du célèbre Akiba, et fleurit vers l’an 120 de 1ère chrétienne. Comme il fonda, au dire des rabbins, beaucoup de synagogues en Palestine,

1 Neubauer, Géographie du Talmud, p. 228. — 2 Itinéraire , p. 26. — 3 Carmoly, Itinér. de la Terre sainte , p. 123.