CHAPITRE CXV1IL — KHARBET A’ULOIJN

plupart, qu’une seule chambre sépulcrale, renfermant trois auges funéraires évidées dans l’épaisseur du roc et surmontées chacune d’un arcosolium. Pour quelques-unes, le vestibule, au lieu de se trouver sur un même plan horizontal, domine verticalement la chambre proprement dite, dans laquelle on descend par ce passage et qui elle-même, ensuite, s’enfonce horizontalement dans le rocher. Au-dessus de la porte de plusieurs d’entre elles, des croix carrées ont été gravées à l’époque chrétienne, et l’on distingue encore quelques fragments d’inscriptions grecques, en général très frustes et peu lisibles. L’une des mieux conservées se borne au mot suivant, entre deux croix :

+ MAKAPI +

Sur la partie antérieure d’une haute caverne à laquelle conduisent des gradins très usés, on observe plusieurs trous carrés, pratiqués de distance en distance, ce qui permet de supposer que, sur la petite plate-forme qui la précède, on avait jadis construit un vestibule, dont le toit était formé par des poutres engagées dans chacun de ces trous. Le noir de fumée dont les parois sont revêtues indique que cette caverne a été autrefois habitée. Au-dessous est une seconde caverne, également assez vaste, qui sert encore aujourd’hui de refuge aux bergers. A l’entrée d’une autre grande grotte, dont les parois sont pareillement toutes noircies de fumée, divers emblèmes gravés sur le roc semblent attester qu’elle était consacrée au culte infâme d’Astarté.

M. de Bertou a signalé, au milieu de la nécropole d’A’dloun, une stèle égyptienne, dont il parle ainsi :

Ou y voit une de ces stèles égyptiennes, (ont à fait semblable à quelquesunes de celles que nous avions dessinées sur les bords du fleuve Lycus, qui coule non loin de Beyrouth. La stèle d’A’dloun représentait un conquérant faisant au dieu Phtlia une offrande de prisonniers. C’est là tout ce que l’on peut y reconnaître, même en s’aidant du jeu des ombres projetées par la lueur d’un flambeau. L’action corrosive de l’air de la mer a effacé la légende hiéroglyphique qui couvrait ce tableau, depuis la hauteur des épaules du dieu jusqu’au bas du cadre, et il n’y a plus de visible que quelques signes

isolés. La stèle d’ATlloun étant encore beaucoup plus Truste que celles du Nahr el-Kelb, quoique se trouvant dans une situation toute pareille et sur un rocher de même nature, paraît devoir être au moins aussi antique que ces dernières, sur l’une desquelles on lit très distinctement le cartouche de Sésostris. Il parait donc probable que le monument égyptien dont nous donnons ici une copie était un de ceux que Sésostris avait fait élever pour perpétuer le souvenir de son passage, et qu’Hérodote a décrits1.

Je me suis transporté à l’endroit signalé par Al. de Bertou, et j’ai reconnu la stèle en question; elle est intérieurement excavée, de manière à former une petite chambre sépulcrale, contenant trois auges funéraires surmontées chacune d’un arcosolium cintré. Cette chambre est précédée d’un étroit vestibule, dans lequel on pénètre par une entrée très basse. Mais j’avoue qu’après un examen fort attentif, je n’ai absolument rien distingué sur la face antérieure de la stèle. M. Durighcllo, vice-consul de France à Saïda, m’a appris depuis qu’il faut certaines conditions de lumière pour y apercevoir quelques linéaments de personnages très effacés. En 1 8 6 3 , lors de ma première visite de la nécropole d’A’dloun, je n’avais pas réussi davantage à distinguer ces personnages. Je ne conteste pas, bien entendu, la véracité du témoignage de M. de Bertou; seulement je dois dire, pour l’acquit de ma conscience, que je n’ai rien vu. Peut-être aurais-je aperçu quelque chose, si j’avais examiné cette stèle à une autre heure de la journée, par exemple, au moment où elle reflète horizontalement les feux du soleil couchant.

Beaucoup de critiques, et à leur tête M. de Saulcy, identifient les ruines dhV’dloun avec la mutatio Ad nonum de l’Itinéraire de Bordeaux.

L’Itinéraire de Bordeaux, dit ce savant, mentionne un senl relais entre Sidon et Tyr : c’est la mutatio Ad nonum. Un pareil nom était assez significatif pour qu’un copiste dût être préservé d’une erreur dans le cbilfre des milles qui séparaient cette localité de Sayda. Elle était au neuvième mille, ad nonum milliarium, et le cbilfre des milles comptés par le Pèlerin de Bordeaux est un seulement. Une pareille faute se corrige d’ elle-même. Quant aux chiffres

Essai sur la topographie de Tyr, p. 85 et 8t».