CHAPITRE CXX. — S A IDA

trente élèves, et d’un dispensaire où viennent chaque jour les consulter, réclamer leurs médicaments ou se faire panser plus de quarante malades de toutes les religions. Là comme partout, avec de très faibles ressources, ces excellentes religieuses font beaucoup de bien.

L’établissement des Jésuites est situé en dehors du khan, dans une autre partie de la ville. Ces religieux, au nombre de trois, tiennent un externat de soixante petits garçons dirigés par un maître arabe, et, de plus, une école dite française, qui compte une quinzaine d’élèves. En outre, ils réunissent dans de fréquentes conférences tous les prêtres maronites ou grecs unis des environs, pour traiter et développer devant eux les principaux dogmes de la religion, et, en complétant leur instruction, qui souvent est bien élémentaire, les rendre plus aptes à remplir dignement leur auguste ministère. C’est là, comme on le voit, une œuvre des plus utiles et des plus importantes, et que l’on peut regarder comme capitale dans un pays où le clergé indigène est généralement si peu éclairé, faute d’une préparation suffisante avant d’entrer dans le sacerdoce.

Les Maronites ont à Saïda une paroisse particulière. Quant aux Grecs unis, ils possèdent avec les Grecs schismatiques une même église, qu’un mur sépare en deux parties distinctes.

La ville est environnée d’un mur d’enceinte, qui n’est plus continu, étant percé de plusieurs brèches. Les maisons, principalement celles des Européens, sont généralement mieux bâties que dans la plupart des villes de la Palestine. L’eau est amenée à Saïda par un aqueduc qui commence au Nahr el-Aouleh, l’antique Bostrenus. Quelques parties de cet aqueduc, taillées dans le roc, sont probablement fort anciennes.

Quant à la nécropole de la cité antique, elle est située un peu au sud de l’Oued el-Barrhout, qui formait, selon toute apparence, la limite méridionale de l’ancienne ville. Cette nécropole occupe un vaste emplacement aujourd’hui parsemé d’oliviers, et sur le point culminant duquel on remarque un rocher taillé sur scs pans, dont l’intérieur a été jadis excavé en grotte sépulcrale. Les indigènes

DESCRIPTION DE LA GALILEE

la désignent vulgairement sous le nom deMerharet Tabloun; quelques-uns, rectifiant cette prononciation vicieuse, l’appellent Merharet Abloun, rr grotte d’Apollon n , sans doute parce quelle était autrefois dédiée à cette divinité ou à un dieu phénicien ayant du rapport avec l’Apollon des Grecs et des Romains. Précédée, vers le sud, d’un petit vestibule, elle était revêtue intérieurement d’un enduit peint, qui est presque entièrement tombé. A droite, à gauche et au fond, avaient été pratiquées de grandes niches cintrées, destinées à contenir des sarcophages, aujourd’hui brisés ou enlevés; ces nicbes elles-mêmes sont les unes complètement détruites et les autres très dégradées, cette grotte ayant servi pendant longtemps de retraite aux bergers. C’est à coté et à l’est de cette caverne qu’a été découvert, le 20 février 1 855 , par un agent de M. Pérétié, chancelier du consulat de France à Beyrouth, le fameux tombeau d’Echmounazar, dont le duc de Luynes fit l’acquisition pour le donner au Louvre. Le sarcophage qui avait contenu la dépouille mortelle de ce roi avait déjà été violé auparavant. Il fut trouvé à 2 mètres de profondeur, et paraît avoir été recouvert d’un édicule dont il ne subsiste plus que les arasements. Une dent, un morceau d’ossement et une mâchoire humaine furent ramassés clans les déblais. Le sarcophage lui-même, creusé dans une belle pierre noire imitant le basalte, est, comme tout le monde le sait, de forme égyptienne et semblable à une caisse de momie, figurant un corps enveloppé jusqu’au cou d’épaisses bandelettes et dont la tête sculptée , avec sa large coiffure, sa barbe droite et nattée, reste seule à découvert, portant un large et riche collier en relief, à chaque extrémité duquel est une tête d’épervier sacré, tel qu’on en voit souvent au cou des momies égyptiennes.

Le caractère de ce couvercle, dit M. le duc de Luynes, au mémoire duquel j’emprunte ces détails, et la forme générale du cercueil, large pour sa longueur et d’une épaisseur considérable, le rapprochent singulièrement de ceux qu’on trouve en Egypte, et dont l’usage fut adopté au plus tôt sous la xi\° dynastie. Mais , au lieu d’être orné d hiéroglyphes, le sarcophage en question porte dans presque toute sa hauteur une inscription en vingt-deux lignes, écrite en carne-