CHAPITRE LX1I. — KALA’ T EL-KOUREIN

et débroussaillés, composé principalement de caroubiers, de térébinthes, de chênes verts, de lentisques et de ronces, je parviens à une première enceinte, qui consiste en une épaisse muraille, aujourd’hui en partie démolie, et bâtie avec des moellons de différentes grandeurs. Flanquée de tourelles carrées, elle est percée de nombreuses meurtrières. Au dedans le sol est parsemé de décombres, au milieu desquels a poussé une végétation luxuriante d’arbustes et de chardons sauvages.

En continuant à escalader vers l’est les flancs abrupts de la colline, j’en atteins enfin la crête supérieure. Elle forme un plateau étroit et inégal, long de 200 pas sur 35 au plus de large. Là s’étendait le château proprement dit. Bouleversé depuis longtemps de fond en comble, il était environné d’un mur puissant, construit avec des pierres plus ou moins considérables, et reposait sur une suite de magasins et de citernes dont les voûtes, légèrement ogivales, sont les unes encore debout, les autres à moitié effondrées. Je remarque d’abord vers le nord-ouest une tour carrée à deux étages, bâtie avec de simples moellons et découronnée de sa plate-forme supérieure. Une 1 arge meurtrière ouvrant sur les profondeurs du Nalir el-Koureïn permettait d’y disposer un engin redoutable, destiné à rendre de ce coté l’escalade à peu près impossible. Un peu plus loin vers l’est , j’examine les débris d’une belle salle carrée, qui avait quatre travées et dont les arcs-doubleaux et les nervures des voûtes s’appuyaient sur des colonnettes engagées dans les murs. Au centre s’élève un magnifique pilier hexagone, construit avec de superbes pierres de taille, dont l’énorme chapiteau est tombé et reposait sur un élégant faisceau de six colonnettes accouplées. M. Bey pense que celte salle servait de dépôt aux archives et au trésor de l’ordre Teutonique en Palestine 1. Peut-être avait-elle aussi en même temps une autre destination, et était-elle également la salle des réunions capitulaires. M. Renan y voit une église gothique2. Dans ce cas, elle aurait été la chapelle du château, et, effectivement, on ne

1 Monuments de V architecture militaire des Croisés eu Syrie , |>. 1 h 9. — 2 Mission de Phénicie, |>. 769.

DESCRIPTION DE LA GALILEE

rencontre nulle part ailleurs au milieu des ruines les traces d’un semblable édifice. Elle est actuellement trop démolie pour que l’on

puisse affirmer avec certitude ce à quoi elle était employée. Tout ce que l’on peut dire, c’est qu elle paraît avoir été l’une des plus ornées parmi toutes celles dont on distingue les vestiges au Kala’t el-Koureïn. L’admirable pilier dont j’ai parlé avait dû coûter, à lui seul, une somme assez considérable, tant sont gigantesques et merveilleusement taillés les blocs dont il se compose.

Au delà vers l’est, je franchis une série de plusieurs salles parallèles, adossées deux à deux et aux trois quarts écroulées, avec leurs voûtes ogivales, que surmontaient probablement des terrasses plates.

D’autres salles souterraines, jadis magasins ou citernes, et en partie également détruites, résonnent sous mes pas.

J’arrive enfin aux restes d’une grande tour carrée mesurant intérieurement 1*2 mètres de coté, et terminant vers l’est le château. Les assises inférieures seules sont encore debout, et consistent en blocs gigantesques parfaitement aplanis et agencés entre eux. Sous la tour est une profonde et belle citerne, à peu près intacte. Une élégante arcade ogivale surmonte, sur la face sud, une grande baie rectangulaire. De ce même côté, la tour repose en retraite sur un admirable mur en talus, dont les blocs énormes et appareillés avec beaucoup d’art ont été disposés et taillés de manière que chacun d’eux dépasse par un rebord proéminent celui qui est placé immédiatement au-dessous. De cette manière, l’escalade était encore bien plus difficile.

Vers l’est, un amas prodigieux de blocs immenses, les uns entièrement aplanis, les autres offrant un bossage très soigné, jonchent les flancs de la colline et proviennent de ce donjon détruit. Ils comblent en partie la large coupure pratiquée dans le roc que j’ai signalée, et qui contribuait à isoler de toutes parts la crête où s’élevait le château. C’est en ouvrant celte tranchée pour séparer cette crête des hauteurs voisines qu’on a dû extraire des lianes de la montagne les pierres colossales qui ont servi à bâtir la tour.