CHAPITRE LX II. — K ALA’T EL-KOUREIN

On avait ainsi sous la main tous les matériaux dont on avait besoin, et le fossé que l’on creusait était en même temps la carrière d’où l’on tirait ces blocs, qui provoquent encore maintenant notre admiration. Ils contrastent tellement, par leurs dimensions et par leur incomparable beauté, avec les moellons et les autres pierres plus ou moins considérables qu’on a employés dans la construction du reste du château, à part toutefois le remarquable pilier hexagone qui soutenait la voûte de la grande salle que j’ai signalée dans la partie occidentale de la forteresse, qu’on se demande s’ils ont été bien réellement extraits et taillés par les mêmes ouvriers qui ont commencé à bâtir ou plutôt à relever le château, sous la grande maîtrise d’Herman de Salza, en 11229.

Nous savons, en effet, que ce chevalier, qui était alors à la tête de l’ordre Teutonique en Palestine, acquit, dans cette annéelà, par un traité avec les sires de Mandelée, les ruines de la forteresse de Montfort, dont il commença presque aussitôt la réédifîcation 1.

Cette forteresse, désignée par les archives de l’ordre sous le nom allemand de Starkenberg (monsfortis en latin, Montfort en français), est la même que plusieurs écrivains arabes, et entre autres Ibn Férat, appellent Kala’t el-Koureïn2. Comme elle préexistait à la reconstruction qu’en entreprit Herman de Salza, il est permis, je crois, de conclure de ce fait que ses premiers fondateurs, à une époque que je ne puis préciser, puisque l’histoire se tait à ce sujet, mais qui peut être très reculée, ont pratiqué la tranchée qui, vers l’est, l’isole de la montagne voisine; car, inaccessible de tous les autres côtés, ou du moins difficile à escalader, grâce aux ravins profonds qui l’entourent, elle aurait été très facilement vulnérable vers l’est, si l’on 11’avait pas pris soin, dès le principe, de transformer par un large fossé en un véritable îlot l’espèce de promontoire où elle s’élevait. Or c’est précisément en creusant ce fossé dans les lianes rocheux de la montagne qu’on a du, comme je l’ai déjà dit, extraire les

1 Tabulœ orclinis Teutonici, [>. 5s cl suivantes. — 2 Bibliothèque des Croisades ,