CHAPITRE LXX. — EL-DJICH

près d’une source abondante, dite A’ïn el-Djich; elle coule dans un ravin profond, planté de figuiers, de grenadiers et de vignes, et que surplombe, vers l’ouest, la haute colline d’El-Djich. Au-dessus de cette source et de l’oued quelle fertilise, et au bas de la colline dont je viens de parler, on remarque une plate-forme en partie naturelle et en partie artificielle, comme le prouvent les arasements d’un mur de soutènement en beaux blocs, dont quelques assises sont encore en place. Sur cette plate-forme gisent les débris d’une ancienne synagogue, bouleversée, malheureusement, de fond en comble. Cet édifice, comme la plupart de ceux de ce genre, était tourné du sud au nord; il mesurait environ 22 pas de long sur i3 de large. Trois bases de colonnes sont encore enfoncées dans le sol à l’endroit quelles occupaient; plusieurs fûts brisés sont, en outre, épars çà et là, ainsi que les fragments de deux pieds-droits et d’un linteau de porte que décoraient des moulures à crossettes. Je n’ai plus retrouvé la colonne sur laquelle M. Renan avait lu, en 1860, une inscription hébraïque en caractères carrés, qu’il avait traduite ainsi :

José bar Nahoum a fait l’arche. Que la bénédiction vienne sur lui !

Ce savant avait regardé cette inscription comme étant du ive ou du ve siècle de notre ère, de l’époque, par conséquent, de la Gérnara dite de Babylone E

De là, je gravis la hauteur d’El-Djich; elle s’élève par étages successifs et par terrasses, que soutiennent de gros blocs, dont beaucoup offrent une apparence antique. Le village ainsi nommé est situé sur les pentes méridionales de la colline; il est partagé en deux quartiers : celui des Musulmans à l’ouest, au nombre de trois cents, et celui des Chrétiens à l’est, se composant de deux cents Grecs unis et de soixante-dix Maronites.

En continuant à monter plus liant, et au moment d’atteindre le plateau supérieur, on distingue les vestiges d’un mur d’enceinte

Mission de Phénicie, p. 779.

construit en pierres de taille très régulières. Il en subsistait encore, en 1 8 6 3 , des restes assez considérables; mais aujourd’hui il est presque entièrement démoli , les pierres qui en ont été tirées ayant servi à bâtir une nouvelle église, celle des Grecs unis, et une maison attenante. C’étaient là les traces de la muraille qui environnait jadis l’acropole de l’ancienne Gischala, dont El-Djich a conservé le nom. Le plateau qu’elle couvrait est à 809 mètres au-dessus de la mer; il est actuellement planté de vignes, de figuiers et d’oliviers, et divisé en plusieurs enclos. Ce qui, lors de mon précédent voyage, y avait attiré principalement mon attention, c’étaient les débris d’une seconde synagogue, dont il subsistait encore à cetle époque quatre fûts de colonnes, deux demi-colonnes adossées à un pilier et faisant corps avec lui, et les fragments d’une porte décorée de moulures à crossettes. Aujourd’hui, ces débris ont été soit dispersés, soit employés dans la construction de l’église dont j’ai parlé, et qui occupe à peu près le même emplacement.

Les flancs inférieurs de la colline sont percés de nombreuses grottes sépulcrales, qui sont presque toutes en partie détruites ou bouchées. Les morts y étaient déposés dans des fours à cercueil, dans des auges funéraires creusées dans l’épaisseur du roc évidé ou dans des sarcophages mobiles, dont les cuves et les couvercles mutilés ont été disséminés par les habitants.

El-Djich est incontestablement la ville de Gischala mentionnée par Josèphe.

Cet écrivain nous raconte dans sa Vie que Gischala, ayant été incendiée et rasée par les peuples voisins, fut relevée de ses ruines par Jean, fils de Lévi, et entourée de remparts, afin d’être mise à l’abri de nouvelles attaques :

Jean, fils de Lévi, dit-il, voyant quelques-uns de ses concitoyens s’enorgueillir de leur défection à l’égard des Romains, s’efforça de les retenir en les suppliant de ne pas trahir la loi qu’ils avaient jurée; mais toutes ses tentatives furent impuissantes, bien qu’il les renouvelât avec beaucoup d’instance. Car les peuples voisins, les Gadarénicns, les Gabaréniens, les Soganéens et les Tyriens, ayant rassemblé une grande armée, fondirent sur Gischala, s’en empa-