CHAPITRE LXX

K EF R RERÀ'M.

Quant à la date à assigner à cette inscription et, par conséquent , au monument lui-même, ou tout au moins à la porte sur le linteau de laquelle elle a été gravée, ce savant orientaliste opine pour le ue siècle de notre ère b

Non loin de cette porte gisent sur le sol quelques débris dispersés de la synagogue, tels que fragments de colonnes, deux demicolonnes adjointes à un pilier carré, le tout monolithe, plusieurs belles pierres de taille, etc.

Dans le village même s’élève une seconde synagogue antique, beaucoup mieux conservée. Précédée d’un petit vestibule dallé orné de colonnes doriques, sa façade principale est tournée vers le sud et percée de trois portes. Les portes latérales sont rectangulaires, avec moulures à crosseltes. La porte centrale , plus grande que les précédentes, est surmontée d’un beau linteau qui dépasse en longueur les pieds-droits. Ce linteau, dont les sculptures inférieures sont mutilées, est orné de feuilles de vigne et de grappes de raisin élégamment exécutées. Au-dessus règne une corniche, puis s’arrondit un arc cintré. Sous une fenêtre ménagée au-dessus de la porte latérale de droite, est gravée sur une pierre une inscription hébraïque dont les caractères sont en partie effacés. M. Renan en a pris également un estampage et proposé, avec d’autres savants orientalistes, une interprétation qui 11e peut être complètement satisfaisante, à cause de l’incertitude que présente la lecture de plusieurs lettres peu visibles.

L’intérieur de cette synagogue est actuellement occupé par deux familles et divisé eu deux habitations particulières, au delà desquelles, vers le nord, plusieurs colonnes et un pilier encore debout appartiennent à ce même édifice. 11 avait été construit avec des pierres de taille très régulièrement agencées entre elles, et 011 peut le considérer comme datant soit du premier, soit du deuxième siècle de noire ère.

Le village de Kefr Bera’111 est composé de 5oo Maronites, la

Mission de Phénicie, |>. 770.

DESCRIPTION DE LA GALILEE

plupart fort pauvres. L’église, rebâtie depuis nue trentaine d’années, est desservie par trois curés, qui sont eux-mêmes de simples cultivateurs, comme leurs paroissiens. Dans la maison de l’un d’entre eux, on me fait observer une belle pierre sculptée , imitant une coquille et provenant de la grande synagogue que je viens de décrire.

Dans l’itinéraire de Palestine dû à Samuel bar Simson et datant de l’année 1210, ce village est deux fois nommé :

Je me rendis seul, dit ce rabbin, avec le chef de la captivité à KefarBara’m. Près de la ville nous trouvâmes les tombeaux de Cboni ha-Maagal, celui de sa femme et ceux de ses enfants. Ces tombeaux sont rattachés à des monuments. Arrivés dans la ville, nous y découvrîmes une synagogue, Lune des synagogues que P»abbi Siméon, fils de Jochaï, lit construire et dont le nombre s’élève à vingt-quatre; elle est belle et agréable b

PI us loin, le même Samuel s’exprime ainsi :

De cet endroit nous allâmes à Kefar Bara’m, et nous y trouvâmes dans la synagogue publique le tombeau de Pinehas ben Iaïr. Il est orné d’un grand monument en forme de moulin, au milieu duquel il est debout. Au-dessus de ce monument, il y a une très belle synagogue dont les murs sont très solides. Nous y trouvâmes une place où il y a une école, au-dessous de laquelle est enterré Abdias le prophète. Nous y trouvâmes aussi le tombeau de Barac ben Abi— noam 2.

M. Renan cite pareillement à ce sujet le curieux passage suivant, emprunté à la relation d’un voyage accompli en Palestine par un rabbin juif, à la lin de l’année 1 52 1 ; il y est dit :

Puis nous allâmes à Cafr Bara’m ; c’est un grand village où vécut le prophète O’badiah; une grande rigole, au-dessous de laquelle se trouve la caverne, indique son tombeau. Tout près 011 voit une construction en ruine, dont il 11e reste que deux portes. Sur le linteau de la petite porte est tracé en lettres carrées ce qui suit : rcQue Dieu donne la paix à cet endroit et à tous les endroits d’Israël !n etc.

On m’a raconté que sur une autre pierre, qui était tombée, on lisait :

Carmoly, Itinéraires de la Terre sainte, p. 1 3-2. — 2 Ibidem, p. 106.