CHAPITRE LXX VIT. — KHARRET OUMM EL- A' A MIT

KHARBET OUMM EL-a’aMID (hAMMON).

A trois heures, je descends vers le sud-ouest, puis vers l’ouestsud-ouest, des pentes cultivées soit en tabac, soit en blé.

A trois heures dix minutes, je traverse l’Oued GhemaA Longeant ensuite la côte vers le sud-sud-ouest, je franchis, à trois heures dix-huit minutes, un petit promontoire appelé Ras Scande rouna.

A trois heures vingt-cinq minutes, je remarque à ma gauche quelques grottes sépulcrales creusées dans les parois rocheuses d’un monticule voisin et, bientôt après, je fais halte au milieu des ruines du Kharbet Oumm el-A’amid.

Ces ruines importantes ont déjà été décrites par M. de Saulcy, par M. de Yogüé et surtout par M. Renan, qui, en 1860, y a pratiqué des fouilles sur différents points et en a rapporté plusieurs fragments d’un grand intérêt archéologique. Je les avais moi-même étudiées à mon tour en 1870. Sans donc chercher à les décrire ici de nouveau en détail, qu’il me suffise de dire qu’elles sont situées à une faible distance du rivage, qui forme en cet endroit une crique, sorte de petit port naturel, et qu elles s’étendent de l ouest à l’est sur les pentes et sur le plateau accidenté d’une colline, tout entière couverte de débris dans une longueur de 1 kilomètre au moins sur 800 mètres de large. Au pied méridional de cette colline serpente l’Oued el-Hamoul, dans une étroite vallée plantée de beaux caroubiers, de térébinthes, de lauriers-roses et de lentisques. La hauteur où s’élevait en amphithéâtre la ville dont ces débris nous offrent les restes est elle-même envahie en grande partie par des broussailles et par des arbres divers; quelques-uns de ceux-ci tombent de vétusté et prouvent que les édifices et les maisons au milieu desquels ils ont pris racine et se sont développés ont été abandonnés depuis des siècles, et peut-être même à une époque bien antérieure à celle des Croisades, car aucun débris du moyen âge n’y a été découvert. Tout y paraît antique, et si une population

DESCRIPTION DE LA GALILÉE

chrétienne ou musulmane a jadis habité en cet endroit, elle n’y a laissé aucun vestige de son passage et de son culte.

Plusieurs âges différents peuvent être assignés à ces ruines. A une époque très reculée, contemporaine sans doute de la fondation même de la ville, appartiennent, je crois, de gros murs de soutènement ou de défense, construits avec d’énormes blocs assez mal équarris, de toute forme et de toute grandeur, dont les vides étaient remplis avec des éclats de pierres et dont il subsiste encore de nombreux spécimens à differents étages de la colline, soit à l’ouest, du côté de la mer, soit au sud, au-dessus de la vallée de l’Oued el- Hamoul. Ces murs sont bâtis pour la plupart sans ciment; quelquesuns néanmoins en portent des traces, mais ce ciment a pu avoir été appliqué après coup et à une époque ultérieure. Les uns servaient à protéger la ville, là où elle était plus facilement accessible; les autres constituaient comme autant de plates-formes et de terrasses successives.

Parmi les édifices encore reconnaissables, il en est trois dont les ruines méritent une attention toute particulière. L’un, situé au centre à peu près de la ville, est le monument égvpto-phénicien que M. de Vogüé a signalé le premier en 1 8 5 3 . L’enceinte qui le délimite est encore en partie debout, et se compose de blocs très considérables identiques à ceux des murs dont je viens de parler, mais seulement ayant à l’intérieur leurs joints revêtus d’un épais ciment. Les deux jambages de la porte d’entrée sont actuellement découronnés de leur linteau. Ils sont monolithes et mesurent 2m,55 de haut; quant à leur largeur, elle varie, celle de l’un étant de 89 centimètres et celle de l’autre 11e dépassant pas 72 centimètres. Cette différence de largeur semblerait prouver ou que ces deux jambages n’avaient pas été préparés avec les moulures qui les ornent pour la même porte, ou que le monument à l’entrée duquel ils ont été placés était peu soigné, conclusion que l’on pourrait également tirer de la structure un peu grossière des murs. A côté de l’un de ces jambages, gît sur le sol un bloc mutilé décoré de moulures à crossettes, sur lequel est représenté un per-