YL PLATEAU DE NEUUZE
A f extrémité nord de la plaine du Forez, un puissant barrée relie transversalement la chaîne du Forez aux cimes du Beaujolais, et constitue ce que nous avons appelé le |riatean de Neulize , du nom d'un grand bourg qui en occape le centre. Ce massif est formé, comme la partie granitique du plateau stéphanois, de coteaux arrondis, entrecoopés de nombreux sillons. Cependant les pentes sont ici plus douces et les vallons moins profonds, et, si nous en exceptons les parties porphyriques, on y rencontre rarement des gorges à flancs très-escarpés. Ainsi la Loire, quoique resserrée dans un défilé , n'a cependant, dans ce trajet, ai un cours aussi sinueux, ni un lit aussi étroitement en* caisse qu'au travers du plateau de Saint-Etienne.
Les coteaux qui bordent le fleuve s'élèvent généralement aux cotes de &oo à &3o mètres, tandis que les eaux se tiennent, à feutrée du défilé , à 3 3o mètres , et à leur sortie , à 975 mètres; ainsi la hauteur des berges de la Loire est habituellement de 1 00 à 1 30 mètres.
Pour Faltitude moyenne du plateau, prise dans son ensembie, on peut admettre &5o mètres; soit 80 à loo^ au-dessus de la plaine du Forez, et i5o à 170"^ au-dessus de la basse plaine de Roanne. Quelques parties vont cependant h Soo et même presque 600 mètres ^ ; ainsi la butte de Cordelies atteint 56 1 mètres et l'arête culminante, an centre du plateau, 589 mètres près de Neulize, et B83 mètres près de Vandranges. Enfin, sur ses deux flancs,
' Le chemin de fer de Sainl-Étienne à Roanne (ancien tracé) traverse k* plateau, et franchit le coi de Neulize entre le Bemand et le Gand, au oiveaa de 5i8 mètres, qui est aussi, i très-peu près, la cote de Torigine àa chemin à Saint>Étienne.
Coofemwti0D
générale
do platCBO
de
Nealise.
Prolbiidevr
do
lit de U Loire
du pktMU.
Altitude
moyen De
du pUteou.
Ondulations
prindpales
du
plateau
de Neulise.
en se raccordant aux chaînes qui le limitent, il dépasse 600 mètres. Je citerai la butte de Chaume (616 mètres) entre Saint-Polgue et Bully, et les hauteurs entre Néronde et Fourneaux , à la base des montagnes du Beaujolais.
Les ondulations du plateau de Neulize sont principalement assujetties au système qui a façonné la chaîne du Forez. Les plus importants cours d'eau qui sillonnent le plateau, la Loire, TÂix, TYsable, le Gand, et même le Rhin dans une partie de son trajet, coulent dans des vallons N. O.-S. E. La même direction se manifeste dans les coteaux de Soutemon, Amions, Saint-Paulde-Vézelin, Cordelles, Vandranges, Amplepuis, Sainte-Colombe, etc.; et nous la retrouverons encore, sur la rive gauche de la Loire, dans les accidents stratigraphiques du grès à anthracite.
Une autre ligne de hauteur appartient, par sa direction et sa nature, au système porphyrique de laMadelaine; c'est la crête culminante ci-dessus mentionnée, allant de Sainte Marcel-de-Félines sur Neulize et Neaux , dans la direction N. i5°0.
Une troisième direction assez importante est celle qui va de TE. 25° N. sur 0. 26° S., ou, plus généralement, de TE. N. E. sur 0. S. 0. C'est la direction des vallées du Rhin et de la Trambouze, entre THôpital et Thizy, et celle des cours de TAix et du Bernand, près des points où ils se jettent dans la Loire. Le même alignement se reconnaît dans les coteaux de Regny, Combres et Montagny, et caractérise surtout la stratification du grès à anthracite, sur la rive droite de la Loire.
Enfin, un quatrième soulèvement est parallèle au système des vallons de la Turdine et du Soanen ; il se dessine entre Bussiers et Violay, dans les mouvements du sol qui avoisinent les sources du Bernand et du Gand : c est le système 0. 12° à 1 5° N. Il est très-peu prononcé, et pourrait même paraître forcé s'il ne se rattachait h la stratifi— cation du calcaire carbonifère, dans la zone duquel cei^ accidents orographiques se manifestent surtout.
DU DÉPARTEMENT DE Lk LOIRE.
du plateto
de NeolÎM.
Ah plateau de Neuli^e se lient les coteaux de Saint* Goimux Mtriin-la-Sauyetë, dans le prolongement sud de la chatne ^laihnTflté,"* de la Maddaine, district éminemment montueux, qui raccorde la plaine du Forez à la montagne d'Urfé. Ici, comme le montre la carte » la constitution géologique est des plus variées. Les porphyres, les basaltes, les schistes carboni* ftres, les grès fddspathiques du terrain houiller inférieur le croisent de mille manières. Cependant la direction N. 0.- S. E. est encore prépondérante; elle se retrouve dans le eonndu lignon et de TAix, et dans les coteaux qui montent deBoën^àUrfë.
De plus , on reconnaît l'alignement 0. i s* à 1 6^ N. dans i« r^n porphyrique de Saint-Martin , Ncdlienx et Verrières. PardUement se dessine la ligne séparative du porphyre gnnitiride et du calcaire carbonifère.
