VIL PLAINE DE ROANNE

Ao nord de Vilierest et de Commelle, le plateau de NeoKxe s'abaisse, puis se perd dans la plaine de Roanne. Cdle^ se partage en plaine basse et plaine haute.

fentends par plaine basse la partie complètement unie des deux rive? de la Loire, qui ne s'élève nulle part à pluj; de 3o mètres au-dessus de l'étiage du fleuve , et qui est courerte , dans toute son étendue , par les aHuvions anciennes on modernes. Son pourtour est nettement accusé par un n«aut assez brusque de 95 à 3o mètres, auqud succède D&e sorte de terrasse s'élevant en pente douce jusqu'au pied des montagnes.

Auprès de la ville de Roanne et jusqu'à Mably, ta plaine batte occupe, en largeur, une bande de 5 à 7 kilomètres, ôtaée presque* en entier sur la rive gauche de la Loire.

En aval de Mably, elle se resserre peu à peu, et de Briennon è Iguerande (Sadne-el-Loire), elle est réduite, par le rapprochement des hautes terrasses des deux rives , à nu étroit couloir de 5oo à 800 mètres.

La pente générale nord-sud de la plaine basse de Roanne

Plaine

Ptntff

la rire droilr.

I Je est de 91 mètres sur 20 kilomètres, ou à très-peu près de

' U plaioe bosse r« • . i r> > *

' eifonaiiiiude 0,001. oon niveau moyen est de 200 mètres.

! moyeune. g^^ j^ ^j^^ droite dc la Loire, la plaine haute constitue,

de au-dessus du ressaut de la partie alluviale, un large plan

incliné, se relevant de l'ouest à Test, avec une pente générale d'environ 0,01. Son arête inférieure passe par Notre- Dame-de-Boisset, Perreux et le Haut-de-Pouilly, à la cote de 3io à 320 mètres; sa limite supérieure, au niveau de 4oo mètres, par Coutouvre, Villerds et Mars.

Dans la direction des lignes dc plus grande pente , elle est sillonnée de profonds vallons, ceux du Rhodon, duTrambouzan et du Sornin; et souvent, non loin de là, on voit quelques tertres plats allantà 45o mètres, qui est le niveau des régions les plus hautes de la plaine du Forez. Néanmoins, malgré ces inégalités , l'ensemble se présente bien sous forme de terrasse faiblement inclinée. Sa largeur est de 7,000" dans la partie sud, sur les bords du Rhin, et de 10 à 12,000 mètres au nord, à la limite du département. Plaine haute Sur la rivo gauchc de la Loire, la plaine haute comla rive gauche, mcuce également, comme sur l'autre rive, vers 3io à 320 mètres ; mais de ce point au pied des montagnes sa pente est notablement plus faible : on trouve à peine o,oo33 ^ Aussi le niveau général est-il moins élevé sur la rive gauche. Les environs de Saint-Germain, Saint-Romain, Vivans, au centre de la plaine, sont à peine à la cote de 3/io mètres. Les points culminants des bois de Mably et de TEpinasse ne dépassent pas SSy et 368 mètres, et à la limite de la plaine, au pied de la chaîne de la Madelaine, on arrive rarement à 3 60 mètres; cependant le coteau de Saint- Martin-de-Boisy monte à 446 mètres.

La différence des deux terrasses est surtout sensible au nord de Briennon , là où elles s'avancent toutes deux jusqu'aux bords du fleuve. On observe là, en effet, une surélévation de la rive droite de 80 à 1 00 mètres, qui provient,

^ La pente réunie des plaines haute et basse, on Finclinaison des cours dVau qui coupent transversalement la plaine, pst de o,oo5 à 0,006.

eofflme on le verra dans la description géologique, d*one poissante faille qui longe la Loire.

A son origine, la plaine hante de la rive gauche n'a qu'une largeur de 6 à 7,000 mètres, mais bientôt elle se dëvdopppe aux dépens de la plaine alluviale. A Briennon, éHe s'avance jusqu'auprès de la Loire, et, depuis ce point, die forme entre le fleuve et les montagnes une sone d'au moins i5,ooo mètres.

Vm. PBIRCIPAUX AXES DE SOULÂVEMENT ET LIGNE DE FAITE

PRmcn>ALE.

Nous venons de décrire longuement les sept grands districts dont se compose le département de la Loire. Rappelons, pour rfeumer, les grandes l^es de direction qui.. ' se manifestent dans le relief du sol, et rangeons-les dans l'ordre de leur formation successive, tel du moins que l'âge rdatif des divers soulèvements ressort pour nous de l'étude

géologique des terraiËtis :

1* la plus ancienne ligne de soulèvement est celle des ndions et crêtes N. iS'' à So"* £. E31e se montre dans les iiMMitagnes du Forez, la chaîne du Pilât, le groupe du Beaujolais et la r^on granitique du plateau Stéphanois. Cest de tous les alignements celui qui embrasse la surface la fius grande. Il caractérise spécialement le terrain de gneiss.

s' Viennent ensuite les quelques rides et vallées £. 1 9* i i5* S. sur 0. 19** à i5^ N., qui paraissent avoir été produites par l'éruption du porphyre granitoïde, et qui ont imprimé au calcaire carbonifère son allure tout à fait spéciale.

3"* Peu après, le soulèvement E. sS"* N. a spécialement affecté le grès à anthracite, et semble avoir entr'ouvert en même temps, dans les terrains plus anciens, les bassins bouBlers de Saint-Étienne , de Saône-et-Loire et de Sainte- Foy-1'Aigentière.

Ce système de direction , comme nous aurons occasion de le montrer dans la description géologique, parait le résul*> lat d'un mouvement, tantôt lent, tantôt saccadé, qui em-

M DESCRIPTION GEOLOGIQUE

brasse toute la deuxième moitié de la période carbonileiv, depuis les premières éruptions du porphyre granitoïde, qui correspond à Torigine de notre grès à anthracite (mtUsUmeg^nt), jusqu'à la fin du terrain houiller proprement dit.

4" Après le dépôt du grès à anthracite ont surgi , parallèlement à Taxe N. i5° 0., les nombreux chaînons porphyriques du Beaujolais et de la Madelaine, et la crête culminante du plateau de Neulize.

5*^ Un mouvement subséquent, plus général , a engendré les chaînons N. So** 0. des montagnes du Forez, et les principaux vallons et coteaux du plateau de Neulize.

6° En dernier lieu a paru le système du Pilât, N. 55** E., qui se manifeste non-seulement dans les chaînons et les vallons du Pilât proprement dit, mais encore dans les oadulations du plateau de Saint-Etienne et plusieurs crêtes de la partie méridionale du Beaujolais.

7*' Enfin, à une époque beaucoup plus récente, ont surgi les cônes basaltiques qui paraissent alignés du sud au nord. Ligne de partage Pour Compléter uos étudcs orographiques , je vais donner iaiA>ire quclqucs détails sur la position de la ligne de faîte qui sépare les deux grands bassins entre lesquels se partage notre département, celui de la Loire ou de TOcéan, el celui du Rhône ou de la Méditerranée.

Cette ligne fait partie de la longue arête qui divise TEurope entière en deux versants généraux et la traverse , dans le sens de sa plus grande étendue, du nord-est au sud-ouest, de l'extrémité septentrionale de la Russie à ta pointe méridionale de la péninsule Ibérienne.

Dans le Lyonnais, elle suit à peu près, du nord au sud, la limite commune des départements du Rhône et de la Loire, en entamant tour à tour Tun et Tautre dans ses fréquentes sinuosités.

Elle pénètre dans le département du Rhône par le chaînon de Beaujeu et le poui^uit du nord au sud jusqu'à Chênelette. Là, elle fait un crochet à l'ouesl et longe successivement le chaînon de Belleroohe et celui des Molières jus-

(pi'au col de8 Sauvages, au nord-ouest de Tarare. En ce point t par un nouveau covde à Touest, elle atteint à Pin* Boodiain le département de la Loire, dont elle suit la limite jusqu'au Bonssièvre , au-dessus de Yiolay . De ce sommet, une crête N. O.S. E. la conduite Villechenève et Montrotier.

A partir de ce bourg, la ligne de faite offire une marche en xigxag extrêmement bizarre. L'entre-croisement des nombreux chaînons du Beaujolais méridional, comme M. Fonmet l'a signalé le premier, a produit une disposition fort singulière des cours d'eau et, par suite, de leurs points de partage. Tandis que la Brevenne. et le Gier, deux ailhiettts du Rhdne, ont leurs sources situées la première k 10 kilomètres, la seconde à moins de 90 kilomètres de la Loire, on Toit la Goize, entre la Brevenne et le Gier, partir d'un point voisin du Rhône et couler en sens opposé vers la Loire. La ligne de faite qui nous occupe est ainsi oUigée de contourner presque en entier les bassins de ces trois rifières. De Montrotièr, elle longe jusqu'à son extrémité sud-ouest la chaîne du Pellerat, afin* d'y tourner les sources de la Brevenne. A Maringes, elle revient sur ellemême, en suivant, dans la direction du nord-est, la cAte deDoeme, jusqu'au point où ell^ est coupée par la chaine dTieron. Gdle-ci l'amène à Saint-Martin-en-Haut; de là, on est conduit, par une courte arête de jonction N. O.-S. E., àSaittt-André-ia'Cdte, et bientôt, par l'une des anciennes rides S. S. O., on arrive sur le haut de la chaine de Rizerie, que l'on parcourt jusqu^à Saint-Christot.

A partir de ce bourg, la grande ligne dorsale reprend la mite de la côte d'Izeron et atteint le mont Crépon, audessus de Valfleury. De ces hauteurs, elle descend dans le fond delà vallée houillère et la coupe transversalement, du nord au sud, par les cols de Sorbiers et de Terre-Noire.

An hameau de la Cotencière, au-dessus des forges de Terre-Noire, la ligne de partage quitte le bassin houiller *<rt gravit la chaine du Pilât , en laissant le crét de la Perdrix, le point culminant du massif, à 5 kilomètres à l'est.

Arrivée sur le dos de la chaîne, elle la parcourt dais

la direction du sud-ouest jusqu'au Mëzenc, en suivant aJter-

nativement les chaînons N. 56® E. et les crêtes transversales

N. i5® £., au niveau moyen de la à i,3oo mètres.

PbtDta Le point culminant de la ligne de partage, dans le dé-

•t eob partement de la Loire , est la cime du Grand-Bois ( i ,3o&*),

eiinoiM ev j,^^^ ^^ soumûtës du mout Pilât, et, dans le départemmt

de'^piirtï^. ^" Rhône, le signal de Saint-Rigaud (i>oi9 mètres), de la chaîne de Beaujeu.

Les passages les moins élevés sont le col de Maiinges, aux sources de la Brevenne (558 mètres),^ et surtout les cok de Sorbiers (5o8 mètres) et de Terre-Noire (5&9*). Rappelons ici que le col de Terre-Noire a été choisi pour le passage du chemin de fer de Lyon (le tunnel de Terre- Noire), et le col de Sorbiers pour le canal de jonction de la Loire au Rhâne (projet de M. Barreau). Cest aussi sous ce dernier col que M. Bergeron avait projeté sa gigantesque rigole souterraine, qui devait relier, sanséduses, le canal de Givors, prolongé jusqu'à Saint-Ghamond, avec la Loire auprès de Saint-Just.

HTDKOGEAPHIE.

Le paragraphe précédait nous montre le département de la Loire divisé en deux bassins trè64négaux, celui de la Loire et celui du Rhône; d'une part, une large vallée nordsud, d'autre part, le seul vallon du Gier et le versant méridional du Pilât.