II AYANT-PROPOS

ractëriser les terrains , c*est-!i-clire de discuter et d*établir avec soin leur étage. En un mot , il s'agissait de faire en quelque sorte une grande triangulation géologique avec la précision rigoureuse qui peut résulter d'une étude approfondie de la science , et d'arrêter exactement les traits généraux de la constitution du pays.

Pour compléter la description de la France, il devenait nécessaire de rattacher à la grande carte, dans chaque localité, des relèvements de détails, et d'obtenir pour chaque département des cartes géologiques topographiques qui fissent connaître les limites des subdivisions des divers terrains , leurs contours , leurs accidents locaux et les variations principales que présentent sur ces divers points les roches qui s'y trouvent ; enfin l'étendue et la position de tous les gîtes de substances minérales utilement exploitables.

Comme ces cartes devaient avoir une utilité locale, M. Legrand , directeur général des ponts et chaussées et des mines, adressa le 30 août 1835 à MM. les préfets une circulaire , pour les inviter h provoquer la coopération des conseils généraux. Le conseil général du département du Bas-Rhin répondit immédiatement à l'appel de M. le directeur général, en votant des fonds pour cet objet ^ Nul ne pouvait mieux s'acquitter de celte mission que M. Yoltz , alors ingénieur en chef des mines à Strasbourg , qui avait depuis longtemps recueilli de nombreuses observations sur les diverses parties de l'Alsace.

M. Voitz, devenu inspecteur général, fut, au commencement de 1840, enlevé d'une manière prématurée au corps des mines qui ressentit vivement cette perte. M. le directeur général voulut bien me charger de continuer son travail. Malheureusement, et par suite de circonstances inexplicables, aucun des journaux de tournée, au-

^ Déjk , vers 1821 , M. le docteur Reisseisseo avait essayé de faire pour le département une carte minéralogique qui est restée h Tétat manuscrit.