FONTAINE INTERMITTENTE

En sortant de l'enceinte des cours par une porte en ogive, au nord - ouest , on suit une route bordée de noyers , de mûriers, de frênes et d'acacias, sur le penchant de la montagne. Après un quart d'heure de marche , on arrive vers la fontaine intermittente. Elle sort d'une crevasse dans le roc , au pied d'une pente rapide, cl coule à des intervalles très-inégaux. En temps de pluie, elle parait fréquemment dans la journée , et même quatre ou cinq fois par heure ; mais pendant la sécheresse , elle reste plusieurs jours sans couler. Ses eaux, qu'on recueille dans un réservoir, suffisent pour alimenter un petit moulin situé dans un pré au-dessous de la route.

Pline a écrit la description d'une fontaine intermittente en Italie, sans indiquer la cause véritable de ce phénomène.

On en a donné dès lors plusieurs explications ; la plus satisfaisante que je connaisse est celle que le vénérable archevêque de Chambéry , Mgr Billlet , si connu dans le monde savant , a eu l'extrême obligeance de me communiquer. Je la cite textuellement :

< Qu'on suppose un réservoir existant dans l'intérieur du sol, un filet d'eau qui y arrive du sein de la montagne, une cavité , ou un tube recourbé en forme de siphon , qui ait l'une de ses ouvertures en dedans et vers le fond du réservoir, et l'autre en dehors à un niveau inférieur.

« Si le tube emploie autant de temps à vider le réservoir qu'il en faut au filet d'eau pour le remplir , il y a écoulement continu : c'est une fontaine uniforme. Si le réservoir est presque aussitôt rempli que vidé , en sorte que l'écoulement éprouve des retours d'augmentation et de diminution sans cesser entièrement , on a une fontaine intercalaire. Si le siphon a un diamètre assez large pour épuiser le réservoir en 45 minutes, tandis qu'il en faut 50 à la source pour le remplir , on aura une fontaine périodique ou intermittente, dont l'écoulement sera de 45 minutes et la rémission de 50 minutes. Si le siphon peut épuiser le réservoir en 5 minutes , tandis qu'il en faut 60 à la source pour le remplir , il y aura écoulement de 3 minutes et intermittence d'une heure.

« Si la source fournissait toujours la même quantité d'eau, la durée des intermittences serait invariable; mais si, comme il arrive presque toujours , elle augmente chaque fois qu'il pleut et diminue dans les temps de sécheresse , les intermittences doivent varier en sens inverse dans les mômes proportions. Ce phénomène pourrait être expliqué de plusieurs autres manières ; mais celle qui précède est préférable , parce que le glou-glou , qu'on entend à la

fin de chaque écoulement, parait annoncer d'une manière certaine la rentrée de l'air dans un siphon peu éloigné. •

Cette fontaine capricieuse est entourée d'une forêt de maronniers séculaires ; c'est la promenade favorite de S. M. la Reine Marie-Christine , quand elle fait son séjour à Hautecombe. Lorsque leurs majestés le Roi Charles- Albert et son auguste épouse visitèrent, en 1834, le duché do Savoie , dont la population , heureuse de posséder ses souverains, leur donnait à chaque pas des témoignages d'amour, de fidélité, de respect, ils vinrent, le 10 juin, prier à Hautecombe sur les cendres de leurs glorieux ancêtres , et so reposèrent ensuite sous ces frais ombrages. Leurs altesses I. et R. l'archiduc Reignier, vice-roi du royaume Lombard-Vénitien, son auguste épouse, l'archiduc Léopold leur fils, la belle et gracieuse archiduchesse Marie leur fille , s'y arrêtèrent aussi pendant plusieurs heures, le 22 mai 18*2, après avoir visité l'abbaye royale.

On compte chaque année plus de trois mille personnes qui viennent payer leur tribut d'admiration à ce site enchanteur et aux monuments d'Hautecombe.