COTÉ GAUCHE EXTÉRIEUR
La façade septentrionale de l'église ^ obstruée en partie par les bâtimens du Palais- Episcopal , qui ne permettent pas de la voir dans toute son étendue 9 n'offre presque rien de remarquable. L'inclinaison du terrain sur lequel est élevée la Cathédrale , a nécessité , pour le niveler, d'établir un massif qui forme de ce côté un soubassement prolongé dans toute la longueur de ce monument , et dont la saillie du côté de la place du Parvis , forme le large perron dont nous avons déjà parlé.
Les piliers des contre-forts sont ornés de plusieurs statues d'un style plus moderne que celui des figures de la principale façade.
Le pilier angulaire qui s' appuyé à la tour dite de Saint-Firmin , est surmonté d'un obé-
lisque pyramidal , et décoré sur sa face occidentale, de quatre statues , dont la plus élevée , placée sous une corniche , représente la Sainte Vierge tenant l'enfant Jésus endormi. A ses pieds est un ange jouant du rebec ou violon à trois cordes ; au-dessous de la Vierge , on voit un roi de France que l'on croit être Charles V ; près de ce monarque est uri écusson semé de fleurs-de-lis sans nombre; plus bas est placé le cardinal de la Grange , son premier ministre qui fut évéque d'Amiens et fit bâtir les deux premières chapelles de ce côté en i3y3 et 1375.
Le logement du suisse dfe l'église est adossé à ce pilier , et produit le plus mauvais effet.
Le pilier suivant est orné de trois autres statues. La plus élevée est celle de saint Jean- Baptiste, patron de Jean de la Grange, portant un agneau ; la seconde , un prince royal tenant un lis à la main ; la troisième , un comte d'Amiens , tenant de la main gauche le gant destiné à soutenir le faucon à la chasse. Ces deux dernières figures ont chacune à leur côté un écusson armorié.
Le portail de la croisée , d'un style simple , gt , est connu sous le nom de Portail de Saint- Confesseur,
F irmin-le- Confesseur , et n'offre pour toute décoration que la statue de ce saint évêqne d'Amiens , placée sur le trumeau du centre et surmontée d'un dais d'une élégant** structure (0. Le lond de l'arc ogive au-dessus de la porte, est à jour, à compartimens , et garni de vitres. Au-devant de la porte est un perron auquel on monte par treize marches.
Plus lohij à droite , sur l'un des contre-forts de la chapelle , on voit une statue de la Sainte Vierge ; au-dessus est un évêque revêtu de ses habits pontificaux ; c'est saint Firmin , martyr, tenant sa tête entre ses mains.
Les statues qui décoraient le quatrième pilier , sont toutes tombées de vétusté* On voyait encore 9 il y a quelques années 5 sur le pavé et au pied de la muraille, les débris de celle de saint Louis.
L'avant-dernier pilier ou contre-fort , est orné de quatre statues , parmi lesquelles on remarque deux évêques , et deux femmes , dont l'une paraît être la reine Blanche de Castille , mère de saint Louis.
(i) L'église de Saint Firmin-Ie-Confesseur , d'abord dédiée par saint Salve à saint Pierre et saint Paul , la plus ancienne paroisse de la ville , était originairement située sur l'emplacement de ce portail ; elle fut démolie en 1236 , et rebâtie sur celui de l'ancien Hôtel-Dieu,
On sait que beaucoup de monumens religieux érigés à cette époque , se sont ressentis de la munificence de saint Louis et de la reine Blanche ; ils aimaient à attacher leurs noms à ces grandes entreprises ; leurs statues placées ici , peuvent être considérées comme un souvenir de leur libéralité envers cette église.
Près du Portail de Saint-Firmin se voit le bâtiment de la sacristie de l'église qui occupe deux travées. Sa structure est fort simple.
Au-dessus du portail de la croisée , règne une galerie dont le couronnement est décoré d'un rang de vitraux.
Cette galerie est surmontée d'une grande rose,, dont les compartiinens , quoique d'une forme trop tourmentée, produiraient néanmoins un grand effet s'ils n'étaient masqués en partie par deux pilastres verticaux ou jambes de force d'un effet désagréable, construits pour lui donner plus de solidité, mais exécutés avec tant d'art qu'ils ne s'aperçoivent point de l'intérieur de l'église.
La partie supérieure de la façade n'a pas été terminée , le pignon reste à faire ainsi que les deux campanilles pyramidales qui devaient surmonter les piliers angulaires. La devanture du triangle formé par le comble, est fermée
par une cloison en charpente revêtue d'ardoises , sur laquelle est tracée la date suivante :
C'est moins par des motifs d'économie que pour ne pas trop surcharger les murs de ce temple, que le grand comble a été couvert en ardoises , au lieu de tables de plomb.
AIICS-BOTJTANTS ET GALERIES.
Les murs latéraux et ceux du pourtour du chœur de ce superbe édifice , sont contrebutés à l'extérieur par un grand nombre d'arcs-boutans , à double rang dans la nef, et formant ressaut autour du chœur , au moyen de piedsdroits intermédiaires. Cette partie de l'église offrant dans sa construction beaucoup plus de légèreté 9 l'architecte a cru devoir la fortifier par un double rang de piliers - butans , afin d'établir un juste équilibre entre la voiïte qui pousse et l'arc qui bute. Pour déguiser ce travail 5 qui offre 9 malgré les nombreux élégissemens , l'aspect d'un étayement, on Fa revêtu d'un luxe d'ornemens qui plaît à l'œil. Les piliers-boutans des refends des chapelles qui reçoivent la retombée des arcs-rampans , ainsi que les pieds- droits intermédiaires , sont
surmontés de pyramides ou de clochetons , et les arcs sont décorés de colonnes soutenant de petits arcs en forme de trèfles , qui tendent à en alléger le poids et à en dissimuler le but (f). Mais il résulte de tout cet assemblage, que l'extérieur de l'édifice annonce autant de timidité que son intérieur fait voir de hardiesse et même de témérité. Quel que soit ce système de construction , il est avantageusement racheté par d'autres parties remarquables qui n'échapperont pas aux regards des amateurs* Les grandes fenêtres du choeur présentent , à l'extérieur , plus de richesse et d'élégance que celles de la nef ; elles sont généralement surmontées de frontons aigus à jour, qui produisent un grand effet dans la décoration extérieure de ce temple.
Cette différence de style qui se fait apercevoir dans toutes les constructions du milieu du treizième siècle, indique déjà un progrès
(l) En Angleterre, plusieurs architectes du moyen âge , en calculant le juste rapport de la poussée avec la résistance, sont parvenus à construire quelques édifices de ce genre, sans le secours de cette forêt d'arcsboutans qui déparent l'extérieur de la plupart de nos temples gothiques ; je citerai entre autres les égtises cathédrales d'Yorck , de Lincoln, et de Salisbury, etc., etc., dont les dehors, privés en grande partie de ces sortes de contre- fiches, offrent sous ce rapport un effet beaucoup plus satisfaisant.
sensible dans le perfectionnement cle ce genre d'architecture.
L'extérieur de cet édifice est divisé en trois galeries 9 dont les appuis évidés 9 présentent de larges ceintures horizontales , hormis une placée au bas des grandes fenêtres, qui est sans balustrade. Au moyen de ces galeries , on peut circuler tout à l'entour de l'église , et parcourir les différens étages dont elle se compose. Cette promenade n'est pas dépourvue d'intérêt pour les curieux , qui sont à même d'apprécier de près la disposition des contreforts y le mécanisme et le jeu hardi des arcsboutans et des pyramides , à travers lesquels on découvre des points-de-vue très-pittoresques ; c'est surtout de l'étage supérieur, qui règne autour du grand comble, d'où l'on jouit d'un immense horizon , tant sur la belle vallée qu'arrose la Somme $ que sur les charmantes promenades de la ville.
La terrasse de cette galerie 5 pratiquée sur la saillie que forme l'entablement , est taillée à fond de cuve, et garnie en plomb; elle forme un large chêneau , qui reçoit toutes les eaux pluviales des combles ? d où elles s'écoulent par des tuyaux de descente jusqu'au pied de l'édifice. La grande chapelle de la Vierge qui
