CHARPENTE ET COUVERTURRDU GRAND-COMBLE
La charpente du grand comble de cette église mérite d'être visitée sous le rapport de son ingénieuse construction et sous celui de la quantité d e bois qu'elle renferme ; elle est composée en partie de chêne et de châtaignier, dont on a toujours fait en France un très-grand emploi pour ces sortes de constructions. Le sol français fut pendant long-temps couvert de nombreuses forêts de châtaigniers^ et ce n'est que depuis le grand hiver de 1709, qui détruisit la majeure partie des hautes futaies ^ par une forte gelée qui survint après des pluies continuelles, que cet arbre indigène est devenu moins commun.
C'est par erreur que Rivoîre a avancé que les bois de cette charpente 9 étaient d u plus fort équarrissage. Les pièces sont généralement d'une moyenne proportion. Il n'y a de vrair ment remarquable dans ce comble , en fait de
construction > que la charpente qui sert d'empattement à la grande flèche.
Le comble porte 16 mètres 23 centimètres ( 5o pieds ) de haut sur son glacis à pente , ce qui donne i4 mètres 28 centimètres ( 44 pieds ) perpendiculaires. Toute cette charpente repose totalement sur les gros murs latéraux, et n'affecte nullement la voûte de son poids. Dans l'intérieur , ont été placés quatre réservoirs ( et non deux comme Ta dit Rivoire ) garnis en plomb, que Ton a toujours soin d'entretenir pleins d'eau , pour servir en cas d'incendie. On y voit aussi deux cabestans qui correspondent à une ouverture carrée , faite à la grande voûte x pour monter de lourds fardeaux , et les matériaux nécessaires à l'entretien de cet édifice.
Au lieu de ces immenses charpentes qui surchargent sans nécessité , les murs des grands édifices, qui présentent souvent un aliment à la foudre et déterminent par fois leur ruine, on a fort judicieusemeut adopté , depuis plusieurs années, les combles en fer ^ qui en promettant une longue durée, par le minium dont on les enduit , réunissent à l'avantage d'un fardeau moins pesant, celui de garantir les monumens des accidens du feu , dont l'emploi du bois a
toujours été la plupart du temps la cause pre mière.
La couverture du grand comble est généralement en ardoises , avec faîtage et noues eu plomb. Cette couverture avait beaucoup souffert , faute d'entretien , h la suite des évènemens de la Révolution de 1789. Plusieurs parties du comble étaient à découvert , et l'eau tombait sur la voûte, lorsque le sieur Bruno Vasseur , entrepreneur de bâtimens , animé d'un désintéressement bien louable , entreprit de garnir en- tuiles 9 les nombreuses lacunes produites par l'injure du temps. Plein de zèle pour la conservation de cet édifice , cet homme généreux , ne cessa d'en donner des preuves pendant cinq années consécutives qu'il Fentretint à ses frais > et fit les avances nécessaires pour le soustraire h une ruine certaine , dans un moment où il était généralement abandonné de tout le monde. Tant de générosité et de dévouement lui avaient légitimement acquis le titre de conservateur de ce monument > qu'il obtint en effet pour prix de son zèle et de ses soins.
Les lacunes de la toiture , qui avaient été remplies en tuiles par le sieur Bruno Vasseur, furent refaites depuis en ardoises par le même;
entrepreneur ; et ce travail, qui était de la plus grande urgence , fut totalement terminé en i8i3. La date en a été consignée , sur la partie du comble de la nef, du côté du midi.
Quand on saura que l'entretien annuel de cet édifice coûtait à l'ancien Chapitre 9 la somme de quinze à dix-huit mille francs, on n'apprendra pas sans étonnement qu'il ait pu résister pendant près de quinze ans h l'injure du temps , et $ux outrages de toute espèce qu'il reçut du vandalisme révolutionnaire.
Tout le faîtage du comble de cette église , dont le plan offre une croix latine | est décoré d'une frise composée de feuilles de trèfles qui ont été mutilées. Un ordre émané en i83i , du ministère de l'Intérieur ayant enjoint aux Préfets de faire supprimer les fleurs de lis de tous les monumens publics , le maire d'Amiens auquel cet ordre fut transmis , crut devoir en étendre l'application aux trèfles de ce faîtage ; on se borna à retrancher les deux jfeuilles latérales de ces trèfles , dans la crainte qu'op ne Jes prît pour des fleurs de lis : c'est pousser un peu trop loin le scrupule et la susceptibilité !
L'extrémité du faîtage au-dessus de la croupe 4^ pheyet de l'église , est ornée d'une graqde
croix de fer surmontée d'une syrène qui sert de girouette.
Dans la décoration extérieure et intérieure de cette basilique , l'architecte a eu pour but spécial de donner un sens figuré à une foule d'idées mystiques ou symboliques , dont l'impression fut merveilleusement appropriée aux préceptes et aux solennités du christianisme.
