CLOCHER CENTRAL

Le premier clocher, bâti en pierre avec le corps de l'édifice de cette cathédrale, vers l'an ia4o, fut réduit en cendres, par la foudre le i5 juillet 1527 (0. Ce clocher, en forme de tour carrée 9 était surmonté d'une flèche en charpente couverte en plomb , d'une structure légère et hardie , et dont le style était parfaitement en harmonie avec l'ordonnance gé-

(l) L'un des anciens tableaux de la cathédrale, donné par le chanoine Adrien de Lameth, parle avantageusement de ce clocher dans les vers suivans , que Ton attribue à un confrère de l'association du Puy :

C'est an dvrànt qvinze jvillp.t, Par fovdre fvt , le clocher de céans, espris dv fev , et rasé tovt net ; Dtqvel mes faict peevrent maintes gens.

nérale de l'édifice. Ce désastre arrivé de nuit, mit dans l'impossibilité d'y porter de prompts secours. Le feu qui avait embrasé li flèche se communiqua rapidement aux quatre parties du comble ; le métal des six cloches et le plomb mis en fusion tombaient comme une pluie dans l'église ? et rendaient les approches de ce clocher inaccessibles à toute espèce de secours. La tour s'écroula , les piliers angulaires de la grande croisée se trouvant trop faibles pour la soutenir.

Ce ne fut qu'au bout de deux ans , en 1529 , que l'évêque François Halluin 9 de concert avec son Chapitre \ prit une décision par laquelle il ouvrit un concours d'architectes , pour la reconstruction de ce clocher. Les projets qui furent présentés n'offrant pas toutes les garanties et les conditions exigées \ rien n'était encore arrêté à ce sujet, et cet état d'incertitude ne faisait que prolonger les regrets des fidèles et anéantir leurs espérances , lorsqu'un pauvre compagnon charpentier , originaire de Cottenchy ? près d'Amiens \ nommé Louis Cordon 9 fut présenté au Chapitre par le chanoine Lameth. Il expliqua à ce corps ecclésiastique, en présence d'un grand nombre de maîtres 9 ses procédés de construction . et fit

un dessin du clocher qui justifia la supériorité de son projet sur ceux de ses concurrens. Il fut favorablement accueilli du Chapitre , qui d'une voix unanime , lui confia l'entreprise de ce grand ouvrage.

Louis Cordon s'associa Simon Taneau autre charpentier , et dirigea cette construction avec tant d'adresse et d'habileté , que le clocher , par la légèreté et la hardiesse de sa structure , est encore aujourd'hui un objet d'admiration , et l'une des merveilles de l'art. Jean Pingard , né à Eeauvais et plombier du Chapitre, fut chargé de le revêtir en plomb, et d'exécuter les ornemens de même métal qui le décorent ; il le fit avec cette rare perfection qui distingue tous les travaux de ce genre exécutés dans le seizième siècle. Pour donner de l'éclat et faire ressortir avec avantage, les divers ornemens de ce clocher, ils furent dorés en totalité^ jusqu'à la galerie , par Jean Rabâche , c'est delà qu'on appelé ce clocher, Clocher doré , nom qu'il porte encore aujourd'hui , quoique For ait presque entièrement disparu.

Au nombre des bienfaiteurs qui contribuèrent à sa construction , on cite Louise de Savoye, duchesse d'Angoulème et mère de François Ier. , qui donna cent écus d'or pour ses embellissemens.

Les travaux de ce clocher furent achevés le 22 mai i533, et l'évêque d'Amiens , François Halluin , en fit la bénédiction la même année.

Ce clocher s'était maintenu sans accident , lorsque le 7 décembre 1627 9 vers dix heures du matin , il survint un ouragan impétueux , qui 5 après avoir brisé les vitres de deux fenêtres de l'église , ainsi que les compartimens en pierre , fit pencher la flèche un peu au-dessous de la pomme. Cette partie trop effilée n'avait point assez de corps pour présenter quelque résistance aux coups de vent ; de plus , elle avait été affaiblie par l'infiltration des eaux pluviales ? qui endommagèrent le poinçon. En ajoutant à cette cause le poids de la pomme et de la croix , formant une espèce de levier qui en facilitait l'ébranlement au moindre coup de vent , on se rendra raison de l'inclinaison du clocher ? qui penche de plus de 19 centimètres ( 7 pouces ) du côté de i'Evêché , depuis l'année i568. On prit donc la résolution de le diminuer de 5 mètres 84 centimètres (18 pieds) y et cette réparation, confiée à Mathias Wargnier et Jean Desquirebecq , habiles charpentiers , fut exécutée avec succès moyennant la somme de 4°® livres. Nicolas Blasset \ le même auquel la ville d'Amiens doit plusieurs, morceaux remarquables de sculpture ? revêtit

en plomb la partie de cette flèche qui avait été réparée, et plaça à sa sommité, en 1628, une pomme sphérique , qu'il fondit et souda entre les branches de tulipes. Cette pomme ou sphère, porte 5 mètres 84 centimètres (18 pieds) de circonférence j sur 1 mètre g4 centimètres ( 6 pieds ) de diamètre ; elle renferme un coeur de bronze doré, surmonté d'une croix dans laquelle sont des reliques des saints martyrs Fuscien , Victoric et Gentien. Le Chapitre , pour se conformer à une pieuse coutume , les fit placer en 1628, par Antoine Beaurain son couvreur, comme un préservatif contre les a tteintes de la foudre , ainsi que l'on était dans l'usage d'en mettre dans la pointe des clochers.

Les branches de chaque tulipe de fer qui sont au-dessus de la boule sont de la grosseur du poing , et les lis ont 65 centimètres ( 2 pieds) de circonférence.

Le 27 mars i665, et le 17 août 1669, la foudre tomba sur ce clocher , mais elle n'y fit aucun dégât considérable (0.

Le 26 j uin 1712 , vers une heure après-midi^ le tonnerre en tombant mit le feu au - dessous de la boule du clocher. On sonna la cloche

(1) Dom Grenier, Histoire générale de Picardie. Ce manuscrit est conservé au dépôt des manuscrits de la bibliothèque du roi.

du Beffroi pour appeler du secours ; Boulie , couvreur de la Cathédrale 7 son fils et Martin Ricard , serrurier 9 y montèrent et parvinrent , par leur activité , à éteindre le feu. Le 29 juin 9 l'évêque et son Chapitre 9 firent une procession générale dans la ville 0).

La base sur laquelle repose ce clocher est de forme octogone : chaque face des huit pans porte 2 mètres 92 centimètres ( 9 pieds ) , et le diamètre est de 7 mètres 80 centimètres ( 25 pieds). La circonférence 9 de 23 mètres 38 centimères ( 72 pieds ). Sa hauteur 5 depuis la base jusqu'au coq , est de 5g mètres 43 centimètres (201 pieds ). La croix de fer a 10 mètres 4° centimètres ( 32 pieds ) de haut , sur 4 mètres 87 centimètres (i5 pieds ) d'envergure. Depuis la petite pomme jusqu'à la grosse, on compte 2 mètres 58 centimètres ( 8 pieds ) ; depuis cette grosse pomme jusqu'à la fenêtre par laquelle on monte au coq, 16 mètres 22 centimètres ( 52 pieds ) ; de cette fenêtre au coq ,

(1) Les flèches élancées armées de fer étant de puissans attractifs pour la foudre , il serait de toute nécessité d'y adapter des conducteurs électriques , pour les préserver des accidens qui peuvent provoquer leur ruine et quelquefois celle des édifices dont ils font l'ornement. Le ministre de l'intérieur avait pris une décision , par laquelle on devait en établir sur le sommet de nos grands édifices ; il serait à désirer que cette mesure reçût son exécution.

s5 mètres 3i centimètres ( 78 pieds ) ; et depuis le pavé de l'église, jusqu'au coq^ il y a i3o mètres 54 centimètres (4-02 pieds ).

Toute la charpente de cette flèche, exécutée en chêne et en châtaignier, est assemblée avec art et fixe l'attention des connaisseurs ; elle est soutenue sur quatre grandes sablières , du plus fort équarrissage , de 48 centimètres ( i5 à 17 pouces de grosseur , sur 16 mètres 24 centimètres ( 5o pieds ) de longueur ^ dont les extrémités reposent sur les quatre principaux piliers de la croisée. Cette construction est d'autant plus surprenante qu'elle se soutient sans chevilles , spécialement l'extrémité. Les tenons sont simplement emboîtés dans les mortaises du poinçon central , ce qui fait que la flèche cède mollement à l'action des vents , et semblable en cela aux végétaux qui ployent et ne se rompent pas, elle se remet elle-même d'à-plomb.

La décoration extérieure de ce clocher , se compose de huit pieds-droits ou grands pilastres , posés sur un soubassement octogone et surmontés de statues de huit pieds de proportion , représentant Jésus-Christ^ la sainte Vierge, saint Jean- Baptiste, saint Pierre, saint Paul , saint Jacques-le-Majeur , saint Firmin , premier évêque d'Amiens et sainte Ulphe.

Ces figures sont placées sur des colonnes qui s'élèvent de dessus les acrotères , et se rattachent au corps du clocher, par de légers arcsboutans. La partie supérieure du clocher, est décorée de statues d'Anges tenant chacun un instrument de la Passion de Jésus-Christ. Les autres ornemens en saillie qui embellissent cette flèche , sont des dragons à deux têtes servant de gargouilles, des sphynx et des salamandres 7 que l'on reconnaît pour être le cachet de tous les ouvrages d'art exécutés sous le règne de François Ier. , et que ce monarque avait choisi pour son emblème, avec cette devise : Nutrisco ET Extinguo : Je nourris et f éteins.

La couverture en plomb des huit pans de la flèche , semblable à une étoffe gaufrée , est décorée de fleurs de lis disposées en échiquier dans des losanges.

Pour arriver à la plate-forme ofi commence le clocher doré^ il faut monter 3o6 marches ou dégrés , mais assez souvent les visiteurs s'arrêtent dans la tour septentrionale, où se trouve une table ronde placée dans la cavité de l'une des tourelles ; une ancienne tradition, dit qu'Henri IV se fit servir une collation sur cette table en 1597 > ^e 3our même de ^a reprise tPAmiens , après avoir contemplé atten-

tivement la retraite de l'armée espagnole qui retournait en Artois. Les noms de Louis XIV, de Madame , duchesse de Berry , qui a visité cette église en 1825 , et de plusieurs grands personnages, sont gravés sur les revêtemens des murs et du clocher, h l'occasion des visites qu'ils y ont faites.

Les six cloches fondues lors de l'incendie du premier clocher , furent remplacées par six autres , données à l'église Cathédrale par Pierre Wallet, chapelain de cette église, en i53i.

La plus grosse de ces cloches dont on se servait pour annoncer l'extrême-onction , se nommait Jésus-lfàaria : elle fut refondue en 1672 ; la seconde était de l'an i53i ; la troisième se nommait la cloche du Jeûne ; la cinquième , Guidon , parcequ'elle servait de guide pour sonner les deux bourdons. Cette cloche , ainsi que la quatrième , furent refondues en i633. On voit aussi, dans ce clocher, une cloche de bois qui sert à annoncer l'office divin pendant les jours de la semaine sainte où l'on ne sonne point les autres cloches.

Dans la tour septentrionale de cette église , Bourdons, sont suspendues et placées fort étroitement, deux cloches vulgairement appelées bourdons.

Ces deux cloches furent refondues dans la cour du Palais- Episcopal, le 6 juin iy36. La plus grosse , appelée Marie, pèse environ douze mille livres ou six mille kilogrammes 9 et Faulre, nommée Firmine, était du poids d'environ dix mille livres : elles sonnèrent pour la première fois le jour de l'Assomption 1736. Ces deux cloches articulent les tons de si et la. La plus grosse est un des plus beaux corps sonores qui existent ; son harmonie est mâle et ses vibrations sont très mélodieuses (0. Il faut mettre huit hommes à chaque cloche ? pour les sonner h la corde. Le second bourdon ayant été féîé , le 8 novembre i8o3 , en le sonnant, ne fut refondu qu'en 181 6, par Gorlier père , fondeur à Frévent près Doullens.

Cette entreprise fut faite au rabais ; il en est résulté que le fondeur s'est dédommagé sur la matière , et n'a produit qu'une cloche défournie et d'une harmonie grêle. Réduite h une moindre épaisseur , elle s'est cassée de nouveau le 25 septembre 1827, jour de saint Firmin 9 dont elle porte le nom. Elle n'a pas encore été refondue.

Les quatre piliers angulaires de la tour

(1) Celte cloche a 5 pieds il pouces 7 lignes de diamètre.

septentrionale, et deux autres, ayant éprouvé quelques mouvemens dans leur position verticale, furent réparés en i497 e* C0ÎÎsoîidés par des tir ans en fer armés d'ancres. Gomme on attribua ces mouvemens à l'ébranlement provoqué par les deux bourdons, il fut décidé en Chapitre , par une délibération datée de i5o3, qu'à l'avenir on ne les ferait pas sonner plus d'un quart- d'heure à la fois. La véritable cause de cet ébranlement provenait sans doute de ce que ces tours ne sont pas assez 'fortement éperonnées à l'extérieur.

La tour méridionale ( dans laquelle est Cloches, l'horloge ), vulgairement appelée le clocher sourd contenait huit cloches. La plus grosse, qui se nommait Bière de Dieu, avait été fondue vers la fin du quinzième siècle; une autre portait le nom d' Adrienne , du nom d'Adrien de Hénencourt, doyen du Chapitre, son donateur , décédé en i53o , et qui , par son testament, avait laissé des fonds pour l'entretien des cloches de la Cathédrale ; la Charlotte portait le nom d'un pénitencier de cette

(1) Cette tour s'appelle ainsi, parce que les baies des abat- vent* sont moins grandes, et les abat-vents pins rapprochés que ceux de la tour septentrionale.

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église ; une autre , la Jeanne, celui d'un chancelier ; sur une autre on lisait cette inscription : Jehan de Vàuuert me fist en may 1505. Enfin, les deux plus petites cloches, dont Tune se nommait Domice et l'autre Ulphe > furent fondues en 1697,

De toutes les cloches de cette tour, il n'en reste plus que deux. La plus petite vient de l'église paroissiale de Saint-Firmin, qui a été supprimée et démolie ; les autres cloches furent converties, en 1793, en un numéraire fort incommode , qui circule aujourd'hui par *fractions indéfinies dans les n^ains du public (*).

Enfin , l'extérieur de cet édifice a été restauré en grande partie, depuis l'année 1812, jusqu'en 18 19, sous les auspices de M. Godde, architecte des églises de Paris 9 qui a reproduit avec la plus scrupuleuse attention les ornemens détruits par le temps. A dater de cette dernière époque, la direction des travaux de la Cathédrale, a été confiée à M. Gheussey, architecte de la ville d'Amienst

(1) Lors du siège d'Amiens , en 1597, îes Espagnols s'emparèrent de toutes les cloches des églises de la ville. Les artilleurs d'Hernandês- Teillo étaient sur le point d'enlever celles de la cathédrale , mais * Chapitre les racheta en payant une somme considérable.

FIR.Fane loi.