PORTAIL DU MILIEU

Dans le tympan qui remplit le fond du cadre ogive de la grande porte du milieu, est ^représenté le jugement dernier, fort dérangé dans son contenu (5). Ce tableau offre trois

(i) Tome IV, page 867 •

(2) Qaand on parle du c6té droit ou côté gauche ^ cela doit toujours s'entendre du spectateur et non des objets.

(3) L'opinion généralement répandue au dixième

58 DESCRIPTION HlSTQlUQirS

divisions distinctes : dans la première^ le& anges sonnent de la trompette , les tombeaux s'ouvrent et les morts ressuscitent. L'action n'est pas encore terminée^ et le sculpteur a voulu &ire connoitre que le dernier jngement est encore en instance. La seconde division re-

siècle dans la chrétienté , qae l'an looo devoit être le terme fixé pour la fin du monde, n'ajant été justi-^ fiée par aucun événement , on répandit des doutes sur la résurrection des morts : c'est probaUeitient ce qui donna lieu plus tard au renouvellement de la secte des manichéens) mais les prédicateurs, pour raffermir la croyance déjà ébranlée par quelques esprits inquiets ^ prirent assez souvent, pour le sujet de leurs sermons ^ le jugement dernier. Ce fut aussi pour s'emparer j^us efficacement des sens de l'homme, et le disposer en même temps au recueillement, que la plupart des architectes des douzième et treizième siècles placèrent le tableau du jugement dernier dans la partie la plus a p-^ parente des églises qu'ils construisirent. Le même sujet fut aussi sculpté sur un grand nombre de tombeaux. Le seul ancien cénotaphe qui reste à Notre-Dame , et que l'on voit adossé contre le mur , sous la tour septentrionale, représente \e jugement dernier ^ U date dn quin* zième siècle : ce qui prouve que l'usage de le représenter ainsi subsista pendant long-temps, afin de maintenir la croyance des dogmes , de la résurrection des corps et de l'immortalité de l'ame.

DE LA BASILIIlt^^ MBTROP. DX PARIS. Bq

présente la séparatkm 4es élus et des réprou* yfés ; dans la partie la plus élevée est le Saii<- Yeujty assis sur son trône , accompagné de deux anges y dans ime attitude respectueuse ; l'un tient la croix y et l'autre la lance et les clous qui ont servi au crucifiement : d^un côté est la Vierge à genoux^ et de l'autre saint Jean Tévangéliste , dans la même attitude. Ces 6gures sont fort Inen drapées pour le temps ^ et principalement celle de Jésus-^rist; elles portent le nimbe, ou disque lumineux : celui du Sauveur^ orné d'une croix grecque, est doré (i). Les contours des arceaux de la vous-

(i) L'usage da nimie remonte à une haute antiquité; maïs aucun auteur n'a pu assurer pourquoi, oii et comntetU il s'établit. Macrobe, et Yossios après lui, aTaa«cent que les peuples anciens ont cru ne pouvoir honorer plus convenablement leurs dieux qu'en les reprëaentant avec lès attributs et l'éclat symbolique du soleil, qu'ils considéroîent comme l'unique divinité apparente du monde. Buonarroti pense que les Romains reçurent cet usage des Egyptiens , qui le tenoient d'autres peuples plus anciens qu'eux. Yisconti , dont l'opinion est si respectable, croit que ce monument n'est point égyptien; il y reconnoit la résurrection du Lazare, telle qu'en la remarque sur plusieurs marbres chrétiens. Les artistes chrétiens adoptèrent le nimbe; mais il fut parmi

6o DESCRIPTION HISTORIQUE

sure sont ornes de figures d'anges , de prophètes et de saînts : à gauche^ on distingue Aaron et Moïse avec leurs attributs ; au-dessous du Sauveur^ on rémarque les réprouvés, que le démon conduit en enfer par le moyen d'une chaîne. L'enfer est représenté dans six compartimens composés de groupes de démons qui sont à la suite : les méchans condamnés aux flammes sont plongés dans une chaudière remplie de soufre et de feu ; les diables les y font entrer à coups de fourches ; d'autres réprouvés sont emportés par des chevaux indomptés , ou foulés aux pieds par les démons, ou pressés entre leurs jambes ; plusieurs dé* mons leur donnent des coups de fouet et de massue , ou les embrochent avec des barres de^ fer. Les diables ont des têtes affreuses et des corps hideux ; Tun d^eux, placé dans le second

eux 9 comme la couronne radiée chez les anciens, le symbole d'une ^pâture ou d'une origine céleste. Ainsi, au troisième siècle , le Christ, pt, successivement, la Vierge Marie, les anges, les apôtres j et, au cinquième siècle , tous les saints, furent ornés du nimbe. Par la suite , la flatterie donna cet ornement aux rois , aux reines et à d'autres personnages augustes. Mlllin.» Dictionnaire des beaux ^arl^ , art. Njmb£.

DE LA BASILIQUE METROP. DE PARIS. 6f

compaitiment à droite, présente Fimage de la luxure que le sculpteur a voulu personnifier (i ) . Plusieurs de ces figures sont désignées dans l'Apocalypse* On remarque, à droite, dans le cinquièrae compartiment , celle du cavalier à grande épée , qui aura le pouvoir d'ôter la paix et d'autoriser lé meurtre sur la terre :

(i) C'est pendant le moyen âge que les artistes , pea éclairés sur la croyance de l'Eglise relativement à la puissance du démon , représentèrent , sur les murs de» temples, une grande quantité de diables et de vices personnifiés > sous les formes les plus hideuses , et dans toutes sortes de postures , dont quelques-unes sont fort singulières ou extrêmement indécentes 2 c'étoit sans doute pour intimider les peuples , pour ébranler vivement leur imagination. En leur montrant toute l'borieur et le cbâtîment du péché, on espéroîl les porter à la pratique des vertus chrétiennes : cependant il paroit que ces sortes de figures n*étoient pas du goût de saint Bernard 5 car il s'en plaint dans une lettre écrite vers l'an ii25« à Guillaume, abbé de Saint-Thierry. « A » quoi bon, dit-il j tous ces monstres grotesques en » peinture et en bosse , qu'on trouve dans les cloîtres à «» la vue des gens qui pleurent leurs péchés? A quoi » sert cette belle difformité , ou cette beauté difforme ? » Que signifient ces singes immondes, ces lions furieux , » ces centaures monstrueux»? Apud Mabillonbm, inter »peta sancti Bcrnardi, caput xu, w*. 2g , page 539.

62 DESCRIPTION HISTOEZQUS

derrière lui est en croupe une antre figure renversée y du yentre de laquelle on voit sortir les intestins. De l'autre côté y dans des coin-* partimens égaux ^ sont les élus et les saints; mais Fartiste a mieux réussi à rendre Fappareil effrayant des peines de l'enfer, qu'à représenter les joies du paradis : il est plus aisé de peindre la douleur y l'effroi y et des figures effrayantes y qu'une joie douce : la beauté et la régularité des formes étoient entièrement né-« gligées alors.

La porte principale, de construction moderne, étoit originairement carrée , et séparée en deux venteaux par un pilier ou trumeau. Dans la partie du tympan qui a été supprimée, on voyoit sortir de la terre ou des tombeaux, des morts de toutes les conditions : l'état dé plusieurs d'entre eux étoit indiqué par des casques, des mitres et des chaperons. Us étoient dans un vaste champ : il n'en reste qu'une petite partie. Au-dessus de ce champ dd mort , saint Michel tenoit la balance de la juslice divine, et pesoit fîgurément les âmes (i).

(i) Cette idée de peser les âmes ,est fort aocieniie; elle se trouve dans leS|poemes d'Homère où Jupiter est

DE LA BASIUQUE METROP. DE PARIS. 6S

Vis-à-vis Tarchange^ le démon posoit le doigt sur le bord de la balance pour la faire pen«» cher de son côté ; et plus bas y un petit diable, armé d'un crochet^ faisoit ses efforts pour tirer la balance à lui. Le Sauveur, placé au haut du portail , avoit les pieds appuyés sur le globe terrestre y dont on distinguoit les diffé-rentes parties : on a détruit ce globe pour y substituer un ornement semi-circulaire et insignifiant. Enfin, sur le pilier du milieu , on remarquoit une grande statue de Jésus-Christ portant le livre des Evangiles , et donnant sa bénédiction , ce qui terminoit le sujet.

Sur les deux jambages de la porte étoit re-*

représenté pesant les destinées d'Achille et d'Hector; sujet qu'on retrouve dans les peintures de quelques vases grecs, improprement appelés étrusques. Une belU patère , publiée par Winkelmann , représente Mercure tenant la balance où sont placées les destinées d'Achille et de Memnon : c'est ce que les anciens appellent la psychostusie , on la pesée des âmes. Les chrétiens ont exprimé de même \e jugement dernier. Le sujet pareil est représenté sur le portail de l'église de Saint-Trophyme, d'Arles. Voyez Millin , Voyages dans le midi de ta France, tome III, page ÇgSj Monumèns antiques inédits, tome II, page 34.

64 bÉscKiPTiorr historIqx/ë

{)rësentëe la parabole du royaume des cieujci figurée par les dix vierges invitées a la noce j savoir du côté droit lès cinq vierges sages tenant leurs lampes droites et pleines; et du côté gauche ^ les cinq vierges folles qui les tenoient renversées.

Au lieu de cette porte carrée Tarchîtecte Souf* flot, contrôleur des bâtimens sous Louis XV, fut chargé, en 1 77 1 , par le Chapitre, d'en cons» truire une d'une nouvelle forme et dans une proportion plus grande , pour faciliter l'entrée du Hoi et des autorités les jours de cérémonies* Cet architecte commença par faire supprimer le pilier du centre : une grande partie du bas^ relief du jugement dernier fut ensuite tronquée ,' et Ton détruisit de cette manière Teffet de cette grande composition, dont l'ensemble présentoit beaucoup d'intérêt (i).

Le changement opéré dan& la disposition de cette porte n'est pas la seule faute qui ait été faite : au lieu de se conformer scrupuleusement au caractère du monument qu'il a voit sous les yeux> Soufflot a non-^seulement dénaturé la forme primitive de la porte; mais il en a cons*

(i) L^auteur possède un dessin de l'ancienne porte.

truit

bE LA BASÏUQiyE Ï^ETRÔPk DE PARIS. 65

Iriîit une dont le style mixte et infsîgnifîant^ n'appartient à aucun genre, ef. n'offre qu'une mauyaiBe imitation de l'archteecture de cette Basilique (i)«

Là première pierre de la nouvelle porte fut posée le i". juillet 1771 dans l'angle à droite. On encastra dans cette pierre une boite de plomb de dix pouces de longueur sur sept pouces de largeur, contenant une aiédaille d^ bronze de trois pouces de diamètre, représentant d'un côté le buste de Louis XV, avec cette légende autour : Ludovicus decimus quin- Tus Rex christianissimxjs , et sur le revers de la médaille ces mots : anno 1771. Sur cette

(0 En Vendant justice aux architectes qui se sont enfin éclairés sur la nécessité d'assujettir les ouvrages dç restauration et d'embellissemensau caractère des monuxnensdu moyen âge, je ne pardonnerai pas cependant la manie, que plusieurs ont encore, de vouloir dénaturer les formes gothiques, pour en faire un genre d'archi* lecture originale qui détruit ce système d'unité dont ils ne devroient jamais s'écarter. On peut en voir un exemple dans le nouvel escalier de l'église de la Sainte-Chapelle. Pourquoi l'architecte Ceauraont, qui a été chargé de sa construction, n'a-t-il pas suivi scrupuleusement le beau modèle qu 4I ayoit sous Ves yeux ?

66 DÏSCRIPTION HISTOBIQUÉ

médaille ) on mit ane plaque de cuivre sur la-^ quelle est gravée rinscriptîon suivante :

Lan 1771 y fe hmdi i"- juillet, la première pierre servant à la construction nouvelle de la grande porte de l'Eglise, a été posée au nom du chapitre de V Eglise de Paris ^ par MM. Fran» çois-GuiUot de Monjoje et Jean-Beniard de f^ienne^ chanoines et intendans de la fabrique de V Eglise de Paris, sous la conduite de M. Jacques Souffloty architecte et contrôleur des bdtimens du Roi^ du règne de Louis quinze j étant Christophe de Beaumont, archevêque de Paris y depuis Vannée 174^^ et Claude Tudert, dojren depuis Vannée 17%.

Cette porte est composée de deux colonnes et de deux pilastres en arrières-corps, supportant une voussure de forme ogive servant d'amortissement. Les deux vantaux de la porte ont chacun dix*neuf pieds six pouces de hauteur sur six pieds de largeur : ce qui donne douze pieds d'ouverture j l'un à droite représente Jésus-Christ tenant sa croix ; à gauche est la sainte Vierge couverte d'un voile, et habillée en mère de douleur. Le couronnement de la porte a neuf pieds de hauteur sur douze de largeur; il est décoré de deux grands anges

'ame^

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DE LA BASILIQUE MÉTROÏ». DE PAÏlIS» 67

en bosse ^ soutenant une couronne qui sur-* monte le chiffre de Marie. Ce chiffre est de bronze doré d'or moulu. Le même courons ïïément offre dans l'intérieur, la Vierge tenant rEnfant Jésus ; elle est environnée d'un groupe d'anges sur des nuages. La sculpture de cette porte est de Fixon , la menuiserie de Guénebault, et la serrurerie de Bouresche; le tout exécuté sous la conduite et d'apjrès les dessins de Jacques-Germain Soufflot, architectr et contrôleur des bâtimens sous Louis XV (i). La serrurerie est fort belle.

A quatre pieds de hauteur, sur les deuit faces latérales qui servoient de soubassement aux grandes statues dont ce portail étoit décoré, sont sculptés vingt-quatre bas-reliefs^ représentant les Vertus mises en opposition avec les vices , placés immédiatement au-dessous. Voici l'explication de ces figures allégori* ques , réprésentées dans la planche ci-jointe (a).

(i) Recueil des délibérations capitulaires , depuis 1755 jusqu'en 1772.

(2)Fauris-i>e-Saint-Vincêns, Mémoire sur les bas-^ reliefs de P Eglise de Notre-Dame de Paris; Magasin encj-clopédique {sefiemhre ï8i5), réimprimé à Aix en

63 DESCRîPTlOW HISTORIQUE

N^ I . Planche i"^ Premier bas-relief à gauche du spectateur; une femme assise portant un cartouche dans lequel est un aigle : sous ce bas -relief en est un autre dans lequel est un homme tombant de cheval; il a la tête en bas, et cherche à se retenir à la crinière de sa monture. L'aîgle porté par la femme, paroit signifier l'élévation de Famé, la grandeiir des sentimens. La chute de cheval est Femblêtiie de la témérité causée par le désir de s'élever,

N*". 2. Second bas-relief du haut; une femme portant un cartouche dans lequel est un serpent replié autour du bâton : c'est remblènie de la prudence.

Le médaillon de dessous contient un bonime portant d'une main une torche allumée i ^t de l'autre une trompette ou un petit cor, emblème de \^ folie.

N*". 5. Troisième médaillon du haut : une femme portant dans un écusson une salamandre : cet animal est l'emblème des êtres privilégiés qui bravent les elémens et tous les obstacles. On croyoit qu'il vivoitdansle feu : François I". l'avoit choisi pour son emblème (i).

(l) La salamafidrc €st pour ainsi dire le cachet au—

rm LA'BAÇltIQUB mÉTROP, BK PARIS. ^

< Médaiilou du bas; u\i persoaia^ge caurbé tenant une balance <^'il va déposer à terre t sa chevelure descend sur ses épaules y et son attitude courbée en a éparpillé une partie sur son front. II est vêtu d^une robe étroite et trèslongue ^ serrée autour des reins par une large ceinture arrêtée par un gros nceud; il relève avec sa noain droite la queue de sa robe.

On croit voir sur le preinier bas-relief Fembléme du zèle et du dévouement avec lesquels la vertu doit être pratiquée et la justice rendue; et dans le second Timage de celui qui ^ par son incapacité ou par son insouciance y est courbé sous le poids de ses fonctions ^ qu'il est obligé d'abandonner (i).

qnel on reconnoit la plupart des monumens ou objets d'art exécutes sous le' règne de Fratiçois ï". Le casqiae de ce prioce, conserva au cabinet des antiques de la Bîbliothëqae du Ko», est surmonté d'uoe sakiinandr^. Voyez MiLLiN, Dictionnaire des beaux-arts , au mot Salamandre.

(i) La figure supérieure et la figure inférieure du ©•. 3, ont été refaites vers le milieu du dix-huitième «îècle. On peut voir dans la gravure , qui est fort exacte, que les unçiens bas-relie6 sont d'an meilleur style qutf ceux refaits depuis.

N*. 4* Quatrième bas-relief du haut ; une femme tenant un médaillon sur lequel est un mouton ) emblème de la douceur.

Médaillon de dessous ; une femme endormie y dont la main droite est appuyée sur un cippe : elle tient de la gauche un manchon ; c'est Fembléme de la foiblesse et de la nonchalance y excès dans lequel tombent quelquefois les personnes d'un caractère doux.

N**. 5. Cinquième médaillon d'en haut; une femme d'une attitude ferme tient un cartouche, contenant un guidon ou étendard, emblème du courage et de l'espérance.

Au-dessous, une autre femme se poignarde, image du désespoir.

N^. 6. Sixième médaillon du haut; une femme porte un cartouche contenant une croix f signe de la religion et de la piété.

Médaillon de dessous ; un homme parôît admirer, ou plutôt adorer une petite tète placée dans un médaillon : est-ce un idolâtre , ou un hommç qui contemple l'image de sa maltresse?

De l'autre côté de la grande porte sont' douze autres médaillons distribués de la manière suivante ;

N^. 7. Dans le premier., -un personnage dont la tête et le corps sont couverts d'un casque et d'une cotte de niailles, porte une épée et un cartouche contenant un lion.

Au-dessous j un homme y ayant laissé tomber son sabre , prend la fuite ; il est poursuivi par un lièvre-; une chouette est sur un arbre à coté de lui : emblèmes du courage et de la lâcheté.

N^. 8. Second médaillon; une femme voilée tenant un cartouche dans lequel est un bœuf«

Médaillon au-dessous ; un homme tire une épée contre un religieuîf . On croit voir dans ces deux médaillons remblême de la force et celui de la violence y qui en est l'abus.

W. 9. Troisième bas-relief; un personnage voilé tient un cartouche dans lequel est une brebis dont la tête est mutilée.

Au-dessous^ une femme ^ la tête couverte et un manteau sur ses épaules ^ donnant un coup de pied à un hommei qui est à genoux devant elle , et qu'elle renverse. La brebis pourroit être un second emblème de la dou-* ceur^ mise en opposition avec la colère et la violence.

N^. 10. Quatrième médaillon; la candeup

7 J ocscusrrioN historique

tous remUém^ d'un lys. Le personnage qui' porte le lys regarde le ciel^ d'où lui vient ua rouleau déployé : i< V innocence y qui surpasse la> candeur du Ijs , produira en nous la ptdx; nous désirons qu'elle nous soit envoyée du ciel» (i).

Médaillon de dessous ; deux - hommes représentent les funestes effets de là discorde^ et se battent^ Fun à coups de pierres, Tautre en voulant étrangler son adversaire : aux pieds de l'un des combattans est une bouteifie, poup indiquer que les querelles sont fervent les suites de Fivrognerie.

J?î**. !!• Cinquième médaillon d'en haut; une femme tient un petit cartouche dans le-* quel est un chameau.

Au-dessous, un évêque fait uii don à ua homme couvert d'un manteau; cet homme veut le frapper.

Le chameau aime le travail ; il est attaché a ses conducteurs ; il est prudent et vit de peu j le pauvre qui est paresseux refuse de travailler; il se met en colère , si on ne lui donne pas

(f) BEivNAiiD^] in Cantiça cantieorwn^

DE T.A'9AWUt(^VJk MÇTftOP. IHB PARIS. 7S

H^ec abondance; enûn, il devient ingrat envers ses bienfaiteurSé

N*". 1:2. Sixième médaillon du haut; une femme tient de la main droite une espèce de corbeille ^ ou pjutôt un récipient , ou tout au* ire instrument à l'usage dea sciences ; de la gauche ^ elle porte une base écrite^ soutenant un compas^ et un aplomb ou perpendiculaire.

Le médaillon placé au-dessous est assez difficile à expliquer^ quant au sens allégorique qu'il peut avoir.

Un moine dépose à la porte de son couvent son habit et ses souliers , et s'en va en simple ieinique.

On reconnoît , dans le médaillon de dessus^ l'étude et la science y figurées par une femme munie des instrumens nécessaires; et le religieux qui abandonne son monastère y. après avoir quitté ses habillemens monastiques ^ doit l8gurer celui qui se soustrait à la régularité et à l'étude pour se livrer à l'oisiveté (i).

(i) Cette allégorie a peut-être donné lieu k Tancien proverbe jeter le /roc aux orties. Je suis étonne qu© Tabbé Tu ET ait oublié d'en faire connoître Torigine dans sou Histoire des proverbes Jrançois , publiée ea

74 DlSCRll^TlOîr HISTORIQUE

Les bas-relie& dont je viens de donner Ferplication n'avoient jamais été décrits (i); il importoit de faire connoitre le sens moral qu'ils présentent pour donner une juste idée de la science des emblèmes et des allégories au commencement du treizième siècle.

Au-dessus de ces figures allégoriques, sur les deux faces latérales du portail y étoient de grandes statues en pierre , représentant les douze apôtres avec leurs attributs, foulant sous leurs pieds des rois païens ; et dans les angles, on voyoit les symboles des quatre évangélistes; enfin , aux deux extrémités des médaillons que Ton vient de décrire, sont sculptés, sur les faces latérales des contre-forts , quatre autres bas- reliefs. Les deux placés à droite représentent : i^. le sacrifice d'Abraham; on y voit ce Patriarche, son fils Isaac, un ange , un bélier et un fagot ; 2^. dans le second bas-relief est un guerrier , le casque en tête , revêtu d'une cotte d'armes, et tenant une lance : il est placé dans un fort où il paroit s'être retranché. M. de Saint- Vincens a cru voir dans ce

(i) M. Fauris-de-Saint-Vinckhs est le premier qui ait donné l'explication de ces ba8*rcliefs.

DE LA BASILIQUE METROP. DE PAKIS. 7 5

bas^relief Abraham marchant à la lueur d'un rayon que Ton aperçoit dans l'angle y et quittant son pays^ par l'ordre de Dieu^ pour aller dans la terre de Chanaan. Les deux basreliefs placés sur le pilier à la gauche du spectateur^ représentent : i®. Job voyant ses arbres y ses troupeaux et ses domaines renversés par des torrens; a?, le même personnage^ couvert d'ulcères et assis sur le (umier y excite la pitié de plusixmrs de ses amis y tandis que sa femme Tàccable d'injures , et le provoque à abandonner les voies du Seigneur.

L'entrée de ce portail étoit autrefois fermée par une grille haute de cinq pieds ^ que le chapitre avoit fait placer en 1771J elle fut enlevée en 1793. On a déjà fait sentir la né* cessité de la rétablir y et de fermer également l'entrée des deux autres portails^ qui^ la nuit^ servent souvent de retraite aux vagabonds et aux gens sans asile; on a lieu d'être étonné que l'on ne se soit pas encore occupé de cet objet important 9 qui intéresse la sûreté publique^ et que sollicite le respect dû aux tem*pies.

Au-devant de la porte principale , sont scellés en terre huit dés de pierre.^ destinés à

^6 BISCRIPTION HXSTOftIQlXie

recevoir les poteaux du pavillon gothique en polygone y sous lequel le Roi descend à couvert les jours de cérémonies.

PORTAIL SAINTE-ANNB.

Le portail placé à la droite du spéctateui; est connu sous le nom depoftail Sainte- Arme ^ Sur le pilier du centre est adossée une statue longue et étroite y représentant saint Marcel , évéque de Paris y foulant sous ses pieds un dra^ gon ailé. Plus bas y sur le piédestal de la statue, on aperçoit le cadavre d'une femme enveloppée d'un linceul ," couchée dans une bière , que le dragon vient de déterrer pour la dévorer. Le sculpteur a voulu rappeler le souvenir de Tanecdote suivante, rappoi*tée par Fortuoat^ dans la Vie de saint Marcel (i) : K Un serpent monstrueux , d'un aspect tîf-* » froyable, vint d'une forêt des environs de jn Paris, dans le cimetière de la ville, situé n hors des murs : ce serpent , dit-cp, creusa ^ la fosse d^une dame de haute naissance , ac-

(i) François Gyky, /Ties des. saints; "Pairh y 1719* tome III , i"^ novembre.

DE LA BASILIQTTi: METROP. DE PARIS. 77

jf) cusée d'adultère , qui y ëtoit enterrée de- » pais quelque temps , et dévoï^a ensuite une » partie de son corps à diverses reprises; alor« » le saint évêque se transporta sur le lieu , D donna trois coups de crosse sur la tête du » serpent, lui jeta son e'tole au cou, et Fen- » traîna à une lieue et demie de la ville , où n il-^lçki commanda de se cacher ou de se je*^ *) ter à l'eau ; depuis cette époque , le serpent I) ne reparut plus aux environs de la ville». Ce fut, dît-on, en mémoire de cet événement, que, dans TEglise de Paris, aux processions des Rogations, on porta depuis un grand dragon d'osier : cet usage ridîcule a été «J}Gli vers le commencement du dix-huitième siècle. Quant a la fable du dragon de saint Marcel, on sait qu'elle a été reproduite avefc des circonstances à peu près semblables dans la légeude de plusieurs saints ; c'est pourquoi les auteurs du Gallia christiana (ï) observent très-judicieusement que le dragon de saint Marcel , de Paris , ainsi que celui de saint Romain , de Rouen , étoient originairement l'emblème du démon , que ces saints

(i) Tome |I, page 12.

78 DÊSCRiPTiOîf HISTORIQUE

avoient vaincu en détruisant Tidolâtrie (i).

La statue dé saint Marcel, mutilée en 1793, a été restaurée en 1818, par M. Bomagnesi^ statuaire*

Le tympan qui occupe le fond du cadre ogive, au^essus de la porte, est divisé en plusieurs compartimens , dans lesquels sont sculptés, en figures d'une moyenne proportion, les premiers traits de l'histoire du nouveau Testament.

(i) Cette assertion est d'autant plus vraisemblable, que le dragon n'est qu'un monstre fabuleux , qui n'a jamais existé que dans l'imagination des poètes et des légendaires. Ne voit-on pas , dans la fable et dans This*toire , les héros et les si^^nts s'illustrer en combattant ces monstres ? Apollon perce de ses flèches le serpent Python ; Hercule assomme llijdre de Leme , et saint Ro« main enchaîne avec son étole la gargouille ie Rouen. L'emblème du dragon avoit été adopté par plusieurs églises de France : celle d'Aix , en Provence , dans les processions des Rogations , faisoit précéder la croix du clergé par un dragon ailé d'osier, recouvert d'une toile peinte en écaille verte, ayant une queue de quatre pieds de longueur, et une gueule béante armée de plusieurs rangs de dents; ce dragon étoit porté par un fossoyeur , à l'aide d'une haste qui traversoit le monstre , et les écoliers s'amusoient à jeter dans sa gueule des fruits et des gâteaux. Il n'y a point de doute que xet

Ï)E LA BÀSÎLIQVE MtTROP* DE PARIS. 79

1^ Daiis la petite niche au-dessus du cen* lre> saint Joseph veut se séparer de Marie, qui le supplie les mains jointes de ne pas l'abandonner; il s'en va sans vouloir l'entendre.

2t^. Joseph est ramené par un ange ; il demande pardon à genoux ; la Vierge le relève €t lui pardonne.

3®. Joseph conduit la Vierge chez lui (i).

L'ordre chronologique est interverti par la

emblème ne fut celui de l'idolâtrie terrassée par la religion chrétienne , que Ton portoit en triomphe ^ mais , par la suite , dans beaucoup d'endroits , le peuple le regarda comme un souvenir de l'existence réelle de ce dragon , dont quelques saints ou saintes avoient délivré la contrée. M. C» L. Dobfeuille, dans une Disserta^ lion imprimée à Saint-Mai xen t ^ en l'an VII, a voulu prouver l'identité de ces^ prétendus dragons avec des ferpens ailés, qu'un venin des plus subtils, joint à la faculté de s'élever eji l'air, rendoit extrêmement dangereux^ et que c'est^à le dragon que les naturalistes considèrent aujourd'hui comme absolument fabuleux •

(1) La coiffure de t^te, que portent saint Joseph et plusieurs patriarches , représentés au-dessus des portes de Notre - Dame , consiste en une espèce de chapeau rond, dont les ailes sont très-petites, et qui .est surmonté d'un bouton : c'est une des espèces de chapeaux de voyageurs (pétases) que l'on yoit sur les monumens Urecs du moyen âge.

8o OCSCtllPTION m$TdRtQt£

place qu^occHpent ces trois sujets : Jeur vërU tdble place devroit être après rAnnoncîation, qui se trouve dans le rang au-dessus , n*". 5.

Les sculptures du second rang commencent par l'annonce de la naissance de saint Jean<- Baptiste.

4^, Le prêtre Zacharie , à genoux devalit un autel au-dessus duquel est une lampe ^ reçoit la révélation de l'ange Gabriel j l'autel est placé dans le haut d'un escalier.

5^. L'Annonciation.

6**. La Visitation de la sainte Vierge a sa cousine Elisabeth.

7^. La naissance de Jésus-Christ. Au-dessus du lit où est couchée la Vierge, on voit la crèche dans laquelle l'enfant Jésus est réchauffé par le bœuf et l'âne.

8*. Derrière le lit de la Vierge, on voit saint Joseph et l'annonce aux bergers.

9**. Hérode tient son conseil avec les mages sur la naissance du nouveau roi.

10**. Les mages, après avoir quitté Hérode, viennent à Bethléem avec leurs chevaux : leur marche se replie sur le deuxième rang des bas-reliefs.

1 1"". Le^ mages parlent à saint Joseph^ qui

ensuite

toE tA feASILlQUÈ ISfÉTROP. Dfe PARIS, 8l

ensuite lès présente à l'enfant Jésyus , déjà assez grande qu'il prend. par la «nain.- Cette manière est conforme à quelques bas-reliefs. des tombeaux chrétiens des troisième et .quatrième ^èdes : lorsqu'on voit^ sur Im bas<reliefs , l'enfant Jésus adoré par les bergers , il est représenté enveloppé (Je langes et dé bandelettes ^ et couché dans la crèche ; et quand il s'agit de l'adoration Ass niages ^ les mêmes bas-relîets représentent l'enfant^ assi^ sur les genoux de sa mère , vêtu d'une tunique; il paroît être âgé de deux ou trois ans.

Après les bas-reliefs dont j'ai parlé, et qui interrompent les sujets de l'enfance de Jésufr- Christ , on remarque la Présentation au temple; saint Joseph porte les colombes, la Vierge porte l'enfant Jésus,

Au-dessus des deux rangs de sculpture qtîe« je viens de décrire, sont représentées en figu-res d'une plus grande proportion ,Ja Vierge , assise, tenant son Fils sur ses genoux (i),'

(i) Suivant un anciei^ dypUque, publié par Buonar- BOTi , celle manière de représenter la Vierge fut particuliër^ne'nt adoptée par TEglise latine, depuis l'Iiérésie de Nestoriiis , condamnée au concite d'Ë']>lië5e'; ert ; 43i« {Yojez Oùs^rviazioni Sopra Framf9t. di V^iro.) '

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ayant à 3e8. côtés deux ati^ debout^ tenant chacun un encensoir. Sur le même rang ^ à droite , est placé un roi à genoux y que 1 on croit être Salomon^ déroulant une espèce de phylactère sur lequel devoit être écrit un passage de la Bible ; à gauche se voit encore Té^ vêque Marcel y revêtu de ses habits pontificaux ^ et déroulant également une légende. Près de ce dernier est un personnage assis , occupé à (ire. Dans le contour, des arceaux de la voussure du poi^il y le Père Eternel est dans sa gloire entouré de prophètes; plus bas, l'Agneau pascal, et au-dessous, Jésus -Christ environné d anges et de saints : les anges tiennent des encensoirs 9 et les saints des légendes et des,instrumens de musique*

liCs grandes statues qui décoroient les deux fiïces latérales de ce portail ont été détruites en i7g5 ; elles représentoient saint Pierre, et les personnages les plus notaUes parmi les ancêtres de la Vierge. D'après le sentiment des plus savans antiquaires , en ce genre (i) , ces

(i) Lebeuv» Histoire du diocèse de Pmiis, tcMsue I, pagejs II et la; dom Plavchfr , Hisiwe du duché de Courgagne, iowss ï, dÎMerUtiim i^i pa|^e 47^* l^ooi

1>1£ LA BAâtt^tJË ÀféTROP. t)E PARIS. 83

fttatuès élioient d^une époque beaucoup plus ancÊeime qiie celle de la construction de l'Eglise : elles ont été publiées dans les Monurmens de la inonarchie françoise, du P» Mont- &ucon ; mais avec cette inexactitude qu'on lui eonnolt (i). Leur destruction est une perte d'autant plifss grande pour l'histoire des arts et pour celle des costumes fnlnçfois^ qtie toutes les slatues exécutées à cette époque sont de- Tenues extrêmement rares y principalement depuis les évéoemens de 1789.