PORTAIL DE LA SAINTE VIERGE

Le portail situé a gauche^ du côté du cJoir Ire-i prése^nle à ppu près 1^ ?nême disposition que le précédent. La porte est séparée ^a deux vaf)|afix^ par un pilier pu truoiiôau au^ quel est adps^ée la^stat^e àp la Vierge^ pQrtant Tenfant Jésius j elle est surmpnté^ d'un petit dais trfivaillé a jour. La Vierg^e fpi^loit sou3 ses pieds ^n fnonstre^ dont le restant du corps^ tisripiné en îavmp de serpei^t ^ étoit entortillé

Bbrnabo de MpKTFAtrcoN pf nsoit que les statues de ce portail proTenoient de rancienne cathédrale, et que Tévêqùe Maurice les avoit fait placer à la nouvelle, (i) Tome I, page 56.

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dans l'arbre de la Science du bien et du mal, près duquel on voyoit : i^. Adam et Eve se cachant après leur péché ; â"*. les mêmes y chassé» du Paradis terrestre par Fange du Seigneur. Ces figures , groupées autour du piédestal de la Vierge y avoieut été tellement mutilées^ que l'on a fini par les supprimer ; mais il eût été à désirer que i'on donnât une autre forme à lavpartie supérieure du piédestal, dont la base^ restaurée avec soin, est ornée de pe-^ tites colonnes également espacées. J^a statue de la Vierge, placée sur ce piédestal en 1818, pour remplacer l'ancienne statue, détruite en 1793, provient de la petite chapelle de Saint- Aignan , située daiis l'enclos d'une' maison formant l'angle des rues Chanoinesse et de la Colombe. On s'aperçoit aisément que cette statue n'a pas été faite 'pour l'emplacement qu'elle occupe â\ijourd'hur, et avec lequel, outre le défaut d'élévation suftîsânte , elle ne se trouve pas en proportion. Cette figure paroît avoir été exécutée vers le milieu du quatorzième siècle.

Le fond du cadre ogive, au-dessus de la porte, offre trois divisions : daqs la première, six figures assises représentent des pro-

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)ihètes portant sur leurs genoux de larges bandes 9 sur lesquelles dévoient être des passages de l'Ecriture. On voit dans la seconde division ^ la mort de la Vierge ; les apôtres iensevelissent ; saint Pier^e , reconnoissable à ses clefe, est assis près du sépulcre de la Vierge (i)i La troisième partie représente soW couronnement par un ange ; le vêtement de la Vierge étoit peint en bleu d*azur ; Jésus--* CbHst est assis a côté d'elle. Deux ailges à genoux portent des chandeliers garnis de cierge» allumés y l'ignôrahee du sculpteur nç lui ayant pas permis de savoir que cette cérémonie se-

(i) Ces diflerentes' représentations avoient lieu d*a-^ prë& ropij>ion alors reçue que la sainte Vierge , étant à- Jérusalem, fut avertie de sa fin prochaine; qu'elle fit venir niiraculeuseiiient auprès d'elle les apôtres; qu'un grand nombre de disciples se réunirent avec eux ; qu'elle se mit sur son h't en leur présence , et rendit son aoie à Dien la nuit Ai 14 ^^ ^^ août, cinquante- trois ans après avoir mis an monde Jésus-CWi^t, et vingt-trois' èprès sa Passion. Suivant ces traditions, qui ne sont fondées sur aucun monument authentique , la Vierge, lors de so»< Assomption, auroit été Âgée de soixa^ite* douze ans. Saint Pierre , martyrisé sous Néron en l'an 67» «toit mort dii<neuf ans-iavant l'époque prétendue de 1^' »ort de la sainte Vierge^

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fit datis h ciel (i)« Les contoioni de k tous* aure du portail sont ornes de figures d'ange et de saints. Les anges tiennent des encensoirs et des nayettes , d'aufres des ckandeliers garnis de cierges; les saints tiennent des phylactères sur lesquels étoient vraisemblablement écrite leurs noms ou quelques passages de l'Ecriture. Sur les deux &ces latérales du portail andessus des niches 9 étoient huit grandes sta«» tues parmi lesquelles on remarquoît celles de plusieurs saints honorés d'un culte particulier dans l'Eglise de Paris y savoir : à droite , saint Jean^Baptiste 9 saint . Etienne , sainte Geneviève ^ et saint Germain > évêque d'Auxerre; k gauche > saint Denys entre deux anges portant chacun un encensoir^ puis une reine. Parmi ces figures^ on en distinguoit plusieurs qui avoient été placées sous ce portail comme un mémorial des deux petites églises adjacentes^ saint Jean et saint Denys. Ces statues ont été détruites en 179S.

(i) On vait| sur àêB tableaux grecs da mayen âge, des anges faisant les fonctions d'acolytes à l'enterrement de la Vierge , et les spdtres y officient revétns des ome^ mena sacerdotauK,

1>C LA nàSfLKiVt, Ml^TROP. X« l»ARIS. 87

Afi-Miessus des niches de chaque cÀté sont plusieurs seulptures qui^ quoique mutilées ^ méritent de fixer Tattention.

1^. Sur une bande, à droite, on voit le* débris de trois figuras représentant une ten-» tation du démon ; il promet , à un jeune hom« me placé près de lui, un château qu'il lui montre, dans le cas où il voudroit abuser d «ne jeune fille que Von aperçoit également à ses c6tés ; la jeune fille semble vouloir refuser la proposition*.

2^. A la gauche du spectateur sont les sym» boles des quatre évangélistes , dont les tètes ont été cassées, savoir : le lion (-saint Marc)^ le boeuf (saint Luc), un homme armé 4'une hache (saint Matthieu) (i)ji et Taîgle (saint Jean).

(i) Il est assez singulier que le sculpteur ût mis une lâche dans la main de l'homme ; peut-être a-t-îl voulu caractériser le martyre de saint Matthieu , en supposant q^u*on lui tranchai la tête avec eet.itistroment, quoique les leçons du Bréviaire romain disent seulement que^ fiîrtaeus ordonna de le tuer pendant que cet évangéliste célébroit les saints mystères. Il est possible que des leçons plus anciennes fissent mention qu'il eût la tête tranchée avec une^haclie. *'**

S8 dï;scription historiqtîe

Au fond dès niches qui. décorent les deux faces latérales du portail ^ se voient plusieurs j petits bas-reliefs^ disposés dans des cadres d« { la manière suivante : à droite ,

i"*. Une femme assise et un jeune homme à genoux y tenant chacun des feuilles d'acanthe.

2^. Deux clercs vêtus d'une aube ; l'un tient ' une tête coupée , sans doute celle de saint De- j nys ou celle de saint Jean ; le corps est à genoux , la tête est entourée d'une auréole : l'au^ tre personnage porte un plat.

5°. Saint Etienne lapidé par les Juifs. ^

4°. Un homme à genoux auprès d'une chaire épiçcopale, placée dans l'angle du bas-relief; l'ange lui apparolt , et l'on voit , dans le coin du tableau^ une main qui donne un ordrç avec l'index. De très-anciens monumens figu^ roient ainsi les ordres venus du ciel , et on lit dans quelques-uns de ces ordres ces paroles ; Digitus Dei hic est {i). \

§o. Saint Pierre , vêtu en évêque , tenant

(i) Voyez Monumens 4e la Monarchie française , du P. MoNTFAUCON, tomc I , page 3o2; Dissertations sur différens sujets de V Histoire de France, par Bui<» Ï.ET , page ? 1 1 , #«;4 ' ^' /^b^^

DK LA BASILiqrE HîETRO^. DE PARIS. 89

les clé& du Paradis^ impose la main droite sur un ëvêque. *

A gauche : 1**. une reine sur un trône; devant elle^ un homme à genoux tient un rouleau développé, sur lequel étoit peut-être tracé le plan d'une chapelle ou d'une église fondée par cette princesse.

:2** Un ange faisant sortir d'une espèce d'urne ou d'outre , un démon ; le fond du tableau est semé d'étoiles, pour indiquer sans doute que l'action eut lieu pendant la nuit.

5^. Un évêque auquel on coupe la tète, et qui peut être saint Denys.

4"*' Saint Michel, appuyé sur un bouclier, terrasse le démon sous la forme d'un dragon; il est revêtu d'une tunique et de vêtemens semblables à ceux que les peintres grecs appliquoient aux anges, que l'on revêtoit quelquefois d'une chape.

Les bas-reliefs les plus intéressans de ce portail, sont incontestablement ceux qui représentent les douze signes du zodiaque, et les travaux agricoles des douze mois de l'année, sculptés sur les différentes faces des pieds droits de la porte.

90 DESCRimON HfSTOKIiqtV»

Ces bas-rdiefs ëtoient peu comms ^ lorskjud Le Gentil^ membre de rÀcadémie des scteti«ces^ qui s'occupoît depuis long^-lemps de recherches sur Torigioe du zodiaque y parla de celui de Notre-Dame d'une manièrie fart Î4itéressante dans un mémoire (i) où il «n fit le rapprochement avec un zodiaque indien ^ publié dans les Transactions philosephiques (année 1772)* Plusieurs autres savans ^2) ont également décrit ce zodiaque : le but de cette description n'est pas de faire ici l'examen de leurs différens systèmes ; il suOit de dire que j'ai extrait de leurs ouvrages les détails les plus curieux et susceptibles de pouvoir entrer dans mton plan (3)*.

Sa Ton retrouve , dans 1 architecture improprement appelée gothique, les masses et jus-

(i) Voy. Mémoires de rAcadémie rqjrale des scien* ces, de i^SS et de 1788; le Journal générât de France^ du 99 mars 1786.

(û) DvFUMy LàiiAMos , PASUXivr etiFiLtrnis-iMs^iirT- \tsczv8 , dont ûQ peut consulter les diffiéreas Mémoires | publiés en corps d'ouvrages ou séparément.

(3) La gravure que nous donnons de ce zodiaque est plus exacte que toutes celtes qui ont paru précédemment.

BG LA BASILIiqUlE MIETROP. BS tÂKlB. 01

qn a plusieurs détails des monumens de i'Inde ^ on peut conclure de la que nos aticiens ar« chitectes^ qui ont enaprunté les fortnes de te genre d'architecture , aurrnit également cher^ ché à imiter le caractère de leur décoration extérieurte (i). C'est pourquoi ils ont représenté^ à l'entrée des temples, les signes da zodiaque. tHrigés par \e tnême génie que les architectes indiisns, ils -les ont considérés comme un calendrier rural qui dcroit guider les travaux dé la campaigi^e pour chaque mois de l'année. Voici l'ordre dans lequel ils ont été placés sur le portail de Notre-Dame.

Sous la dernière niche y à gauche , près de la porte y est représenté le rerseau de la manière suivante ; ^

N**. I. PI. II. — !**• ITn homme à cheval sur un gros poisson y de la main droite sou-