ARCS-BOUTANS ET GALERIES

Les différentes voûtes de cet édifice sont contrebulées à Textérieur par soixante arcs-» boutans de diverses hauteurs , lesquels opposent leur résistance à l'effort de la poussée (i) !

(i) A{. Quatremère^e-Quîncy observe av)9€ raispii « que cette ferêt dlafcs-boutans dont lesi églises gQtbi* » ques sont entounées, âpn^ie Vidée déplaisa^^te d^un M édiiice ëtayë de toutes parts. Leurs debocs, a}Qute4*il , » annoncent autant de timidité, qu? leurs dedfips foqt »> voir de hardiesse et queiquefois de témérité» La car

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et servent en même temps à faciliter Técoule-ment des eaux pluviales. Us sont disposés de la manière suivante ^ savoir : vingt-buit grands arcs-rampans de chacun quarante pieds de longueur, servent comme de contre- fiches aux maîtresses voùf es de la nef et du chœur , et trente-deux petits contribuent également à contrebuter la poussée des voûtes des galeries intérieures : ceux-ci portent dix -huit pieds àe longueur (i). Les gros murs ou pi-liers-butansy'où ces diflSérens arcs prennent naissance y. ont soixante-douze pieds de hauteur (2) ; ceux qui environnent le pourtour du choeur sont surmontés d'obélisques et de pyramides travaillés très-delicatement à jour;

» thédrale de Milan , daps laquelle les arcs-boutans soot M peu apparens, est peut'-étre une des mieux ajustées à » Textérieur, quoiqu'hérissée d'un nombre infini de pj- » ramides et de frontons aigus )^. Encyclopédie ^ Architecture , tome I , page 253.

(i) On^a reconstruit à neuf ^ en 1817, l'un des grands arcs qui contrebutent la poussée (ks voûtes du chceur du côté du midi.

(2) On s^apeFçoit que les piliers-butans, qui environnent le-pcMirtour du chœur, ont été fortifiés, dans des temps postérieurs, par des contre-mars qui le^ met<* teat à l'abri de toute ^spèce de mouvement.

i5a ^ DiscRtPTioîr histokiquc

leur décoration élégante se lie parfaitement avec les pignons et les appuis évidés qui ser-vent d'amortissement aux chapelles. La plupart des obélisques^ du côté du midi, sont tombés de vétusté depuis long-temps ; on a lieu . d'espérer qu'ils seront rétablis dans le cours de la restauration de ce monument. L'ensemble de ces couronnemens pyramidaux produit un effet très-satisfaisant à l'œil , avec la masse générale du rond -points et ressemble assez aux minarets (i) qui décorent l'extérieur des édifices orientaux. L'extrême simplicité des piliers-butans des deux faces latérales de la nef , présente un contraste choquant avec la richesse de ceux du chœur : cette disparité prouve que c'est moins à la différence des temps que l'on doit l'attribuer, qu'à celle du mérite des architectes qui furent chargés de leur construction respective.

(i) Minaret dérive du mot persan minar, qui signifie coloiine. C'est une espèce de tourelle ronde on à pans y laquelle s'élève par étages, avec retraites et balcons en saillie , et qui est située près des mosquées ; c'est de là qu'on les appelle à la prière , et qu'on annonce les heures, ce peuple ne faisant point usage des cloches^ MiLLiN^ Dictionnaire des beaux ans.

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. Trois galeries^ à l'extérieur, forment, à diverses hauteurs, des espèces de ceintures (Tentre-lacSj qui unissent ensemble toutes ce% formes pyramidales , et rassurent l'œil sur leur solidité, en même temps qu'elles présentent ^ par la richesse et la variété de leurs ôrn^mens, uoe heureuse opposition avec le lisse des murs et des contre-forts. La première est placée audessus des chapelles (i); la deuxième surmonte la galerie intérieure de l'Eglise , et la troisième règne autour du grand comble : ceUe*ci , par sa dispositiojd , sert pour faire extéiieurement la visite de l'Eglise, et contribue à sa conser-^ vation en facilitant l'écoulement des eaux plu<viales , qui s'opère par le moyen des canaux

(i) A la hauteur de cette galerie, et immédiatement au-dessus de la troisième travée du second bas<côté du chœur, on a constrliit, en 1767, un logement pour le chévecier^e cette Eglise , qui , avant cette époque , avoit sa chambre au-dessus de la porte latérale du chœur, à gaiiche. Un usage immémorial prescrivait expressément que le chévecier , chargé spécialement du luminaire de l'autel et de la garde du chœur, couchât dans l'église. On dérive le nom de chés^ecier d'un mot de la basse latinité, capicerius , qui signifîoi^un officier dont le nom étoit écrit le premitr sur des tablettes de cire ^ tellet qu'on en avoit alors l'usage.

lS4 ©SSCRIPTION HISTORIQUE

pratiqués le long des arcs-l>outaDS y et de plusieurs tuyaux en plomb qui les font descendre au pîed de l'e'difîce.

L'extérieur du chœur et les arcs-boutans ont été restaurés dans le cours de l'année 1781; mais les incrustemens ayant été faits par pla« cages d'un pouce d'épaisseur, il en est résulté que plusieurs dalles se sont détachées par l'action des pluies et de la gelée y et que l'on a reconnu le vite de cette mauvaise restauration j qui a été dictée par un système d'économie très-préjudiciable à la conservation d« l'édifice y dont il compromet la solidité.