NEF
On appelé nef la partie de l'Eglise depuis
puÎ6 la porte principale jusqu'à la croisée (i)» La nef de cette Eglise sl 225 pieds de lon« gueur^ sur Sg pieds , 3 pouces de largeur^ du nu d'un pilier à l'autre»
STATtJE t>E SAINT CHRiSl'OPilE.
Si l'architecture admet de grandes masses ^ les arts d'imitation rejettent les formes colos-* sales qui s'éloignent trop de la nature; c'est pourquoi les gens de goût ont beaucoup applaudi à la destruction du personnage informe et gigantesque de saint Christophe^ portant sur ses épaules Jésus-Christ enfant^ et travers sant un fleuve iin bâton à la main (2) . Ce co-
■«■«■BMa^i^MBaBiB»MrtiiM*a
(1) Ce mot est dérive do latin nai^is , parce qae cette partie de TEglise a la forme .d'un navire renversé.
(2) Saint Christophe nVst pas un saint imaginaire^ comme Font pensé quelques critiques. Les actes de son martyre et de sa vie extraordinaire insérés dans la £é« gende dorée, de Jacques de VoRAOïNfe, sont à la vérité en partie fabuleux ) mais son nom et son culte sont fort anciens, et très^célëbresen Orient et en Occident. (Vojes P1NIUS , In actis s anclorum , tome Yt , julii, page I25<) C^est, comme on sait, à la signification de son nomi qui veut dire en grec Porte- Chtist , qu'il faut attribuer Fnsage 011 Ton étoit de charger ses épaules du corps de Jésus-Christ enfant. Le préjugé généralement répanda
losse, qui étoit adossé au gros pilier de ren** trée de la nef à droite y avoit 28 pieds de proportion , le pied une aune de longueur^ et le pouce un pied de roi.
Contre le pilier à droite y et non loin de la statue de saint Christophe^ étoit une colonne soutenant une grande pierre carrée, sur laquelle on voyeit un chevalier armé de toutes pièces, à genoux devapt cette jgrande statue. Sur la tranche, autour de la pierre carrée, étoit gravée l'inscription suivante, en caractères gothiques :
C'est la représentation de noble homme, messire Anthoine des EssartSj ches^alier, jadis sieur de Thieux et de Glatignjr, au Val de
dans les temps de l'assoupissement de l'esprit humain , oii Ton croyoit qu'on ne pouvoit mourir de mort subite si l'on avoit vu une figure de saint Chnstophe, multiplia ^s statues à l'infini dans la plupart des anciennes églises; mais aucune n'égaloit en proportion celle de la cathédrale d'Auxerre, détruite en 1768, et ,qui étoit, sans contredit, le plus colossale qui existât en France. Voyez MêMoire hùtorique sur les sta* tues de saint Christophe , et en particulier sur celle de la cathédrale d^Auxerre, par André Mignot, grandchantre. Journal de Verdun, 1768, août, pages 119 et suivantes.
DE LA BASILIQUE METROP. DE PARIS. lyg
Gedie, conseiller et chambellan du Roi nostre sire Charles VI^* de ce nom, lequel ches^alier Jit faire ce grand Imaige en f honneur et r^membrance de monsieur saint Christophe, en Van i^ïc?. Priez Dieu pour son ame.
Sous cette inscription , on voyoît les armoiries des des Essarts^ qui sont de gueules à trois CToissans d'or.
Antoine des Essarts^ valet tranchant et garde des deniers de l'épargne du roi Charles VI, suivit le parti du duc de Bourgogne avec son frère aine', Pierre des Essarts, surintendant des finances; mais ayant l'un et l'autre changé de parti , Pierre des Essarts ne put échapper au ressentiment du duc de Bourgogne et de ses partisans, qui lui firent trancher la tête au?ç Halles^ le i". juillet i4i5. Antoine des Essarts, qui avoit été arrêté avec lui , rêva dans sa prison que saint Christophe rompoit ses chaînes, et Temportoit dans ses bras. Quelques jours après ce rêve, ayant été déclaré innocent, il fut mis en liberté; et par reconnoissance , il fit faire Ténorme statue de saint Christophe, que le Chapitre a fait abattre ei> 1786 (i).
(i) Une solive ; tombée d'un échafaud destiné au ré-^
l80 DESCRIPTION HISTOaiQCS
Au bas de la statue de saint Christophe étoit un autel où Ton . célébroit la messe tous les ans le jour de sa fête. Au-dessus dé Faute! ^ on voyoit un bas-* relief servant de contre - retable ^ et représentant un trait d'histoire particulière que voici : Un vieillard meurtj et laisse quatorze enfans. A peine ses yeux sont fermés qu'il s'élève une contestation entre eux pour sa succession^ que^hacun d'eux, prétendant être le seul fils légitime, veut avoir en entier. Pour les accorder, un nouveau Salomon sans doute leur donna l'idée de faire un but du corps de leur père , et que celui dont la flèche approcheroit le plus près de son cœur auroit tout l'héritage. Us y consentent^ attar chent le corps à un arbre, tirent dessus ^ allant deux à deux, et à la file. Parmi eux, il s'en trouva un que cette action révolta; et jetaat son arc et sa flèche y il protesta qu'il préféroit n'avoir rien de la ^succession de son père y plutôt que de commettre le crime de lui percer le
tablissement du buffet d'orgue, cassa la fête de saint Christophe y et prépara sa destruction totale , qui eut Heu quelques jours après. Il existe une petite vue inlë* rieure de TEglise de Notre-Dame, gravée par MartijfETy qui indique la forme de cette statue.
DE LA BASILIQUE METROP. DE PARIS. l8l
cœur, quoique mort, A ces mots^ à la voix du tang^ on le reconnut pour le seul fils légitime^ et la succession lui fut adjugée.
L'histoire ne fournit aucune indication sur cet événement qui doit avoir eu lieu ; car Timagination ne se joue pas sur des sujets de cette atrocité. Il n'y auroit qu'une scène angloise qui pourroit admettre une fiction aussi abominable. Ce bas-relief a été détruit en 1786.
CENOTAPHE d' ETIENNE YVER.
Sous là tour septentrionale 9 près la porte de Tescalier, on voit un grand bas-relief en pierre, adossé au mur et soutenu sur deux co- Tonnes tronquées; ce morceau fixe souvent les regards des curieux par son originalité. Il étoit anciennement dans la chapelle de Saint-Nt-^ colas; mais cette chapelle ayant été destinée par le Chapitre pour être celle de la pénifen^ cerie, on en retira le bas-relief, qui fut placé dans cet endroit, en 1762.
Ce bas-relief a 8 pieds de hauteur, sur 4 pieds de largeur. La partie supérieure représente le jugement dernier; Jésus - Christ , environné d'anges, lance de sa bouche deux glaives, Tun à droite et l'autre à gauche ; il a sous ses pieds
j82 DESCKIPTIOTY HISTORXQtnS
un globe ^ et dans la main gauche un livre ouvert, sur lequel on lit : Miserebor cui vù% hiero, et clemens ero in quem mihi placueriU T aurai pitié de qui il me plaira, et fuserai de clémence envers qui je voudrai*
AvM-dessus de la tête de Jésus-Christ , on lit sur une banderoUe : Clamabant alier ad air' terum, sanctusj sanctus , scuictus. Ils cnoient Vun à Vautre : Saint, saint, saint.
La seconde partie du bas-relief représente un homme sortant nu d'un tombeau y contre lequel on voit un cadavre ronge de vers : cet homme aies cheveux courts, et joint les mains; sur sa tête est Fiasc^iption suivante :
JEt non intres. Domine, in judicium cum servQ tuo; ncan imperfectum. meum videront oculi tui et in libro tuo omnes scribentur. N'en^ irez pas, Seigneur, en jugement avec votre set^ çiteur; car vos jeux connoissent toutes mes im-perfections, et tous le^ homihes seront écrits dans votre livre.
La figure de cet homme suppliaiit est tournée de profil, et placée entre saint Etienne (que Ton reconnoit à sa tunique diaconale, et aux pierres éparses sur lui) et saint Jean TE^ yangëliste , tenant une coupe remplie de ser-
UE LA BuàSlUQUE IM^ETROV. DB PARIS. .idS
peas. Sous le cadavre rongé ^de vers y on l^t ;
- Prœ occupéwerunt me dohres mortis; tor^ renies iniquitatis conturba^erunt me; nam sum vemUs, et non homo; induta est oaro-mea pu»
trediney et sordlbus puheris; cutis mea arutt et contracta est : Deus ^ Deus meus ^ respice in me y et miserere mei^ quia tibi pecca^^i et maium coram te feci. Les douleurs de la mx>rt niant préoccupé; les torrens de mes iniquités m'ont saisi d'effroi ; car je suis un ver^ et non pas un homme; ma chair est re^fêtue de pourriture ^ d'ordures et de poussière; ma peau s'est des^ séchée et s'est retirée. Mon Dieu, mon Dieu y regardez-moi y et ayez pitié de moi, parce que j'ai péché contre vous , et j'ai fait le mal de» i^ant vous.
Sous cette inscription, on lît Tépîtaphe suivante :
j^nie hanc imaginem jaçet Stephanus Yver^ in jure canonico licerUiatus, hujus Parisiensis et Bothomagensis eccfesiarum ca(^onic^s, archi'diaconus magni Caleti , nostri Domir^i Régis in sud parlamenti curiâ consiliarius, oriundus de Peronnâ N^o^iomensis diœcesis; habeat Deus quam créant aniinarn ejus ; habeat natura qupd
t84 SESCUlPTIOir HISTORIQUE
suimi est : expectans resurrectionem et utrius* que "ifltam œtemam. Oportet enim corruptibile hoc induere immortalitatem» ObiU anno Do^ mUfi M. CCCC. LXVII mense februano, die verb xxir^ orate pro eo.
En face de cette représentation repose Etienne Y\^r, licencié en droit canonique, chanoine de cette Eglise et de celle de Rouen , archidiacre du Grandr-Caux ^ conseiller du Roi en sa cour de parlement j originaire de Pé* ronnCy diocèse de Nojron : que son amCj que . Dieu a créée j retourne à lui y que la nature reprenne ce qui lui appartient j en atimdant la résurrection^ qu ensuite Vame et le corps jouis^ sent de la vie étemelle; car il faut que ce corps corrompu des^ienne incorruptible, et que, comm» il étoit mortel, il soit revêtu de ViuimortaUté. Jl mourut Van de notre Seigneur Jésus-Christ t4^jF, le ajffÀ^rier^ Priez pour lui.
Dans les deux angles inférieurs de ce bastelief sont deux écussons deini-ovales et ter* minésren pointe, avec un support de lauriers entrelaces d'une banderole , sur chacune des-quelles on croit lire : Vame vit Dieu. Le champ de reçu sur lequel les émaux n'étoient point indiqués I ofi&oit un chevron brisé accompagné
DE LA BASILIQVS METROP. 'DS PARIS. 1 85
de trois nudetles^ deux et une^ et sur chaque chevron ëtoit posée une coquille.
Il parolt, par les conclusions du Chapitre de Notre-Dame^ qu'Etienne Yver fut reçu chanoine de l'Eglise de Paris en 14^4 • qu'a-vaut son décès ^ il avoit donne deux cents écus, pour fonder un obit pour le repos de son ame ; et que y par concession du Chapitre, il fat inhumé dans la chapelle de Saint-Nicolas, contre le mur de laquelle ce bas-relief ayoit été long-temps attaché (i).
