PREMIER TEMPLE

Jb ATiGUES d'une longue suite de persécutions ^ les chrétiens commencèrent à respirer lorsque Constantin eut embrassé leur religion. Cet événement devint pour eux un véritable triomphe. Charmés de pouvoir se livrer publique- .ment à l'exercice d'un culte qui comhloit leur espérance^ ils abandonnèrent ces souterrains où tant de fois ils s'étoient dévoués à une mort qu'ils regardoient comme certaine.

Constantin y ^près avoir rendu la paix à rÉglîse, en 5i3, fit restituer aux chrétiens les biens qu'on leur avoit confisqués. On rétablit alors partout les Basiliques qui avoiail été détruites^ et il en fut bâti de nouvelles et de plus vastes. Les évêques de Paris profitèrent sans doute d'une circonstance aussi favorable ^ pour en faire construire une dans la Cité. Le premier concile de Paris y fut tenu^ dît -on, en 56o. On a des preuves que celte première Basilique de Paris existoit sons Tépiscopat de Prudent ou Prudence^ c'est-à-dire, vers l'an-

née SyS où 38o. Un passage de la Vie de saint Marcel^ ëvéque de Paris ^ écrite au sixiènfie siècle par Fortunat (i), paroit in<liquer que cette Basilique, étoit située sur le bord de Ja Seine ^ à peu près à l'endroit où sont la chapelle inférieure (actuellement le secrétariat) et la seconde cour du palais archiépiscopal. L'au*teur de cette Vie y ni les historiens y ni aucun tit^e^ ne font mention de Tinvocation sous laquelle on la dédia. Jaillot prétend que cette Église étoit sous le Vocable de saint Etienne ^ premier martyr ; il fonde son opinion sur plusieurs titres y parmi lesquels il cite la chartre de Vandemir et d'Ërcamberte , datée de l'an 690 9 qui contient une donation faite à l'église de Saint-Etienne y à laquelle préside /'ev&fue Sigùfroid (3). En appuyant son asser^ tion sur cette chartre^ Jaillot n'a pas réfléchi sans doute qu'il existoit à cette époque une autre église 9 bâtie par les ordres de Childebert P^. y en 555 y sous Finvocation de la sainte Vierge, laquelle étoit incontestablement reconnue pour l'église cathédrale; il en résulte

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(i) SvRius. I novemb. Edit. Colonise, 1618.

(2) Recherches sur Paris, elc, , tome I, page i23.

DE LÀ BÀSftîQinB Brénrop. de paris. 7

que Vandemir, dans sa chartre y aura probable* ment voulu de'sîgner celle de Saint^Étienne , comme étant sous le gouvernement de Févêque de Paris , et non comme l'église principale. Je ne prétends pas, cependant, détruire entièrement l'assertion de JaîUot, relativement an Vocable sous lequel fut dédiée la première église de Paris : il existe un titre qui paroîl au contraire l'accréditer , et qui m'autorise à suivre son opinion. Un acte de i55i, conserve dans les archives de l'Eglise de Paris, par lequel cette compagnie, en érigeant en dignité la chevecerie deSaint-Étîenne-des-Gr^s, motive cette faveur sur la vénération qu'elle a pour saint Etienne et pour son église, que nos registres y dit le chapitre lui-même, démons trenttrès'éiddemment avoir été la plus ancienne et le premier siège de Vé\>êque (i).

Il suffit de citer ce titre pour prouver l'ancienneté du culte de saint Etienne dans l'Eglise de Paris. On n'en sera pas surpris sans doute ,

(i) Description historique des curiosités de P Eglise de Paris, etc. (par François -Guillol de Monjoye, chanoine de Notre-Danae , sous le nom de C. P. Guef- FiER. ) 1763 , in-12, page 10^

8 DESCRIPTION HISTORIQUB

si l'on considère que le premier culte des fidèles ëtoit décerné aux martyrs dont on possédoit quelques reliques. On recueilloit précieusement les linges teints de leur sang^ leurs vétemens^ et les instrumens qui avoient servi à leur supplice. Plusieurs évéques des Gaules avoient recueilli des pierres teintes du sang de saint Etienne^ le premier honoré de la palme du martyre. Ce n'est pas que la dévotion à la sainteV ierge n'eût été recommandée aux fidèles^ et même pratiquée par les premiers chrétiens; mais il parolt que ce ne fut que depuis le concile général tenu à Ephèse en 43 1 9 lequel défendit avec tant de force et de succès la glo« rieuse qualité de Mère de Dieu que Nèstorius avoit osé lui disputer. C'est de cette époque que date l'érection des temples sous son in** vocation ^ et que l'Église , dit-on^ institua des ietes en son honneur en l'associant à la célébration de tous les mystères du nouveau Testament,

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