XII. — MARQUES D'ATELIERS ET DE GRAVEURS

Les plus anciennes monnaies d'argent et de bronze portent dans le champ, à côté du type principal, des lettres, des monogrammes ou des symboles qui désignent les villes d'émission ou bien les magistrats monétaires. C'est après la première guerre Punique et la conquête de l'Illyrie, vers 525 (229 av. J.-C), que le Sénat romain, en supprimant le monnayage des villes soumises, se décida à établir dans les provinces, des ateliers monétaires qui furent considérés comme les succursales de l'atelier du Capitole. Ces officines provinciales frappèrent la même monnaie d'Etat que l'atelier de Rome; elle ne se distinguait des produits de ce dernier que par un symbole, une lettre isolée ou un monogramme placé dans le champ, et qui suffisait à faire reconnaître le heu d'émission dans le cas où un contrôle eût été nécessaire.

C'est ainsi que, outre la légende principale roma, qui ne fait jamais défaut, nous rencontrons des lettres isolées ou des monogrammes comme VIB, pour l'atelier de Vibo, CRO pour celui de Crolo ; L» pour Luceria; P, pour Paestum ; KO P, pour Kopxopa (Corcyre) ; CÀ, pour Canusium; KA, pour Kapua, etc. Les marques des ateliers provinciaux sur la monnaie d'Etat de Rome, ne durent guère après les guerres Puniques. A partir de ce moment, le monnayage romain parait s'être concentré dans l'atelier du Capitole.

Mais alors, les symboles, lettres ou monogrammes qui figurent dans le champ des pièces émises dans l'hôtel des monnaies de Rome ont une autre signification : ils désignent les officiers chargés de l'émission. Ce sont les initiales ou les armes parlantes des magistrats, avant que ces personnages aient osé s'emparer du type principal de la pièce. Il arrive parfois que les symboles ont, avec le nom du personnage, un rapport, soit phonétique, soit historique, et plusieurs d'entre eux sont très reconnaissables, comme la tête d'éléphant pour les Mete lli, le chien pour les Antestii, le bâton augurai pour Minucius Augurinus. Le plus souvent toutefois l'interprétation de ces lettres ou symboles résiste à tous les efforts : on peut même hésiter dans certains cas, entre un nom d'atelier provincial ou un nom de magistrat

Enfin, avec le développement du monnayage romain, le sens de ces marques isolées prend une troisième acception A l'époque où le nom des magistrats chargés de la surveillance de la frappe des espèces, s'étale en toutes lettres dans le champ des pièces et où les types principaux sont laissés aux choix de ces fonctionnaires, on

INTRODUCTION LI

rencontre encore, dans le champ des pièces, surtout lorsque rémission a été considérable, des signes monétaires nombreux et variés, analogues à ceux dont nous avons parlé plus haut. Nous avons relevé et catalogué tous ceux qui nous sont passés entre les mains : ce sont les marques des ouvriers graveurs ouïes signes qui servaient, comme à Athènes, à classer et à reconnaître les matrices et les coins de l'officine monétaire et à faciliter le contrôle de la frappe. Ces signes corresponde lit aux monogrammes de la numismatique grecque, ou si Ton veut, à nos points secrets et à nos lettres d'ateliers. Il ne faut pas leur demander d'éclairer d'un jour nouveau la numismatique et d'ouvrir des horizons inconnus à l'histoire. Toutefois l'indication de ces signes peut être d'une certaine utilité pour les amateurs qui, à l'imitation du baron d'Ailly, entreprendraient de les collectionner; ces signes prouvent l'abondance d une émission; en outre, la série des symboles présente une foule d'objets variés qui ont souvent fait partie de la vie privée des anciens, et dont la figure, au point de vue archéologique, est fort utile à reproduire ou au moins à signaler.

Ces marques sont toujours isolées dans le champ de la pièce, soit au droit, soit au revers, plus rarement des deux côtes à la fois. On ne les voit jamais sur l'or, sauf dans la série romano-campanienne, et elles sont beaucoup plus rares sur le bronze que sur l'argent ; enfin les plus anciens deniers en sont dépourvus, et elles n'apparaissent pas avant la période qui s'étend environ de 620 à 640 (1 35-1 14 av. J.-C.). Ce sont :

1. Des symboles ; 2. Des lettres ou des syllabes de l'alphabet latin ; 3 . Des lettres de l'alphabet grec ; 4. Des monogrammes ; 5 . Des chiffres; 6. Des points.

Les symboles sont extrêmement variés et de toute nature : des animaux, des vases, des armes, des instruments et des ustensiles ;

Les lettres de l'alphabet latin sont toutes celles de l'ancien alphabet :

ABCDEFGH I KL M N O PQRST VX

Les lettres Y et Z introduites postérieurement à Rome n'apparaissent que rarement et fort tard. Quelquefois ces lettres sont combinées de manière à former des syllabes comme BA, BE, BI, BO, BV, etc. Leur apparition est antérieure à celle des symboles.

Les lettres de l'alphabet grec se confondent, pour la plupart, avec celles de l'alphabet latin. Voici celles qui ne se peuvent assimiler aux lettres latines :

lMeA3II2$VÛ

Les monogrammes sont beaucoup plus rares et se composent de deux ou trois lettres liées dont il est difficile de donner l'explication, si tant est qu'il y ait toujours quelque sens caché sous de tels groupes.

Les chiffres sont très nombreux et peuvent, sur un même denier, s'élever à plus de CC; exceptionnellement, on a relevé le chiffre

•LU INTRODUCTION

CCIDD (= 10.000} sur les deniers de L. Calpumius Piso Frugi, qui frappa en vertu de la loi Plautia-Papiria.

Enfin, les points ne constituent pas, à proprement parler, de nouvelles maraues de graveurs; ils sont rarement isolés; souvent, au contraire, ils accompagnent une lettre, autour de laauelle ils peuvent ^tre diversement disposés : placés à droite, à gaucne, au-dessus ou au-dessous, ou bien en diagonale. Une lettre peut être accompagnée -de un, deux, trois, quatre, cinq, six, et même sept points. On conçoit que toutes ces particularités, diversement combinées, puissent former des variétés aussi insignifiantes que multipliées à l'infini.

Quelquefois, dans le champ du droit, on trouve un symbole, et dans le champ du revers, une lettre ou un chiffre, ou réciproquement.

Le plus souvent, lorsque deux marques monétaires sont sur un même denier, elles n'ont aucun rapport entre elles ; parfois pourtant elles se correspondent, forment un rapprochement convenu et voulu par l'ouvrier.

Nous pourrions nous attarder longuement à faire ressortir les particularités que présentent ces marques isolées dans le champ des pièces; mais, sans compter qu'on trouvera ces particularités dans notre description, elles offrent un intérêt scientifique trop restreint pour que nous nous y arrêtions davantage ; les symboles seuls méritent d'attirer l'attention à cause de l'intérêt archéologique qu'ils peuvent offrir.