II. — AES GRAVE. SYSTÈME DE L'AS LIBRAL

On peut admettre que Yœs signatum constituait déjà une monnaie puisqu'il était émis avec une empreinte officielle, sous le contrôle et avec la garantie de l'Etat. Mais il restait encore un pas à faire pour arriver à la monnaie telle que nous la concevons aujourd'hui : c'était d'inscrire, sur le lingot même, l'indication de sa valeur légale. Après avoir discuté tous les textes anciens, Mommsen et Marquarat concluent l'un et l'autre que ce nouveau perfectionne-

* Cic. De rep. a. a. O.

* V. Festus, v" Peculatus, p. 277, et p. 24 et 144; Plutarch. Poplicola, 11. Marqua rdt. Rœmische Staatsverwaltung . Zweiter Band. p. 7.

IS

VI INTRODUCTION

ment dans l'art monétaire romain ne remonte pas au delà des Décemvirs, entrés en charge en Tan de Rome 304 (450 av. J.~C). Les lois Aternia-Tarpeia et Menenia-Sestia, qui fixent encore le prix des amendes en bestiaux, ne sont que de quelques années antérieures «ux Décemvirs. Ces magistrats voulurent, on n'en saurait douter, "suivre l'exemple de Solon à Athènes qui transforma également en espèces monnayées les amendes fixées avant lui en bœufs et en moutons. La loi des Douze Tables paraît être le premier document authentique qui fixe en monnaie métallique le montant des sommes à payer soit comme, contributions, soit comme amendes *. En admettant même, avec Samwer, qu'il y est question de lingots pesés et non d'une monnaie véritable, on serait toujours contraint de reconnaître que l'introduction de la véritable monnaie à Rome date de l'époque des Décemvirs *.

Les produits de ce monnayage n'affectent plus la forme carrée ou cubique de Vœs signatum. Ce sont des pièces lenticulaires très lourdes, au moins comparativement à celles qui ont suivi : de là, le nom d'œs grave qui leur fut donné. Les plus volumineuses ont à eu près le poids de la livre romaine de 1 2 onces ou 288 scrupules 327 grammes) : c'est l'os nommé aussi assis et assarius (dwaptov) ; de là vient qu'on appela cette monnaie, oui fut la base du système monétaire des Romains, as libral ? ou as d'une livre 8. Cette amélioration notable du signe d'échange n'était pas encore la perfection : quand on avait à faire des paiements considérables, il fallait, comme le raconte Tite-Live, faire transporter sur des chariots cette encombrante monnaie: œs grave plauslris quidam convehentes *. Un assez grand nombre de ces pièces volumineuses sont parvenues jusqu'à nous; comme toutes celles de Vœs signatum, elles sont coulées et non frappées. Nous pouvons inême, par l'examen des monuments, nous rendre un compte exact du système de fabrication : une même coulée produisait à la fois plusieurs pièces qui étaient ensuite découpées et séparées violemment les unes des autres, de sorte que la tranche montre encore souvent les traces de la rupture du lingot ou les bavures de la coulée.

A une époque qu'on peut considérer comme contemporaine des Décemvirs, le système de l'as libral fit aussi son apparition dans la plupart des villes du Latium et de l'Etrurie. Le nom de l'atelier ou de la ville où ces pièces ont été émises n'est souvent pas indiqué sur le monument ou ne l'est que d'une manière fort incomplète, comme, par exemple, la première lettre du nom. Des séries de ces

1 Mommsen. Hist. de la monnaie romaine. T. I, p. 180.

* K. Samwer a essayé tout récemment de démontrer que dans ce qui nous reste des lois des Douze Tables, et dont l'authenticité est certaine, il n'est pas encore question de monnaie véritable, mais de lingots pesés. K. Samwer. Op. cit. p. 17.

3 Grave œs dictum a pondère, quia déni asses, singuli pondo libras, cfficieban denarium (Festus. Epit. p. 9a.)

* Tit. Liv. IV. 60. 6. en Tannée 748 (406 av. J.-C).

INTRODUCTION VII

monnaies sans légende, mais avec indication de leur valeur, produits d ateliers de l'Italie centrale, ont été attribuées avec plus ou moins de certitude à Tibur, à Preneste, à Ardea, à Formies, à Fondi, à Fregelles, à Albe, etc.

Marchi et Tessieri dans leur grande publication sur Yœs grave du musée Kircher " ont classé en diverses séries Jes spécimens de Yœs grave du Latium dont l'attribution est incertaine. On trouve sur ces pièces des types qui figureront plus tard sur la monnaie romaine, et il est probable que quelques-unes au moins sont d'une assez basse époque, ou sorties de l'atelier de Rome avant qu'une réforme monétaire ait uniformisé les types. Ainsi, la divinité coiffée du casque à tête d'aigle ou de griffon, qui figure sur des as attribués à Tibur ou à Preneste, se rencontre aussi sur le decussis et sur le denier de la république. Il en est de môme des têtes de Janus et de Mercure sur des as classés à Ardea, des têtes de Jupiter et d'Hercule, et enfin de la proue de navire qui va devenir ou qui est peut-être déjà l'emblème constant du revers des monnaies romaines.

Ne voulant point nous écarter de la monnaie romaine proprement dite, nous n'insisterons pas sur ces séries de Yœs grave du Latium dont la patrie est incertaine, et nous ne parlerons pas de celles qui sont données avec certitude à Luceria et à Venusia, par exemple, bien que ces pièces, par leurs types et surtout leurs poids, soient manifestement imitées des monnaies romaines. Les spécimens de Yœs grave libral ; que l'on classe sans hésitation à Rome ne portent pas, originairement au moins, le nom de roma qui n'apparaît que postérieurement; mais ils ont toujours une proue de navire pour type du revers. Quel est le sens de ce symbole qui a persisté sur la monnaie de bronze jusqu'à la fin de la république ? c'est ce que l'on ne sait point d'une manière précise. Mommsen conjecture que c'est la marque de la puissance maritime à laquelle le gouvernement des Décemvirs donna une si vigoureuse impulsion *. Peut-être pourrait-on trouver dans ce symbole une allusion au culte spécial que les Romains avaient pour les Dioscures Castor et Pollux, divinités qui figurent, comme nous le verrons, sur les premières monnaies d'argent : les Dioscures étaient les dieux protecteurs de la mer et de la calme navigation, et on les adorait clans les ports, à Ostie notamment. Au surplus, la proue de navire se rencontre déjà auparavant sur des monnaies des plus anciens rois de Macédoine, et Ton peut croire que l'apparition de la proue sur le bronze romain est due à une imitation de pièces grecques. Enfin, il est une circonstance historique qui a dû contribuer plus que toute autre chose, ce nous semble, à faire adopter définitivement ce type monétaire déjà usité. On se rappelle que la ville d'Antium fut prise, une douzaine d'années avant 1 entrée en charge des Décemvirs, c'est-à-dire en 467 av. J.-C, par Quinctius Capitolinus et que les proues (rostra) de

1 Marchi et Tessieri. Uœs grave del Museo Kircheriano, 1859.

2 Mommsen. Hist. de la monnaie romaine, T. I, p. 194.

VIII INTRODUCTION

ses navires furent enlevées et portées à Rome pour servir d'ornement à la tribune aux harangues. Tel est sans doute le fait historique demeuré célèbre qui servit de prétexte à l'adoption exclusive du type de la proue sur les monnaies de bronze.

La forme même de la proue a donné lieu à des remarques fort judicieuses de K, Samwer l. Dans la numismatique grecque on rencontre trois formes de proues : i° la proue à bec pointu et recourbé en arc de cercle ; 2° la proue à bec pointu et projeté en avant; 30 la proue arrondie en volute. Cette dernière est la seule qui figure sur les monnaies romaines ; or, les Grecs ne l'ont connue qu'à partir de l'an 306 av. J.-C. (448 de Rome), car elle apparaît pour la première fois sur une monnaie de Demetrius Poliorcètes. Les monnaies romaines ne sauraient donc être antérieures à cette date, qui est bien celle des Décemvirs. Du côté du droit se trouve une tête de divinité qui varie pour chacune des monnaies de la série constituée par le système de Vas libral ; voici comment était composée cette série :

La monnaie librale se divise par douzièmes; l'as, du poids d'une livre romaine, est l'unité du système ; il équivaut, comme valeur, à la Xvrpa d'argent en usage à Syracuse. A l'époque des Décemvirs, les Grecs de Sicile avaient un système monétaire dont l'argent était l'étalon; comme l'argent grec envahissait les marchés de l'Italie méridionale et pénétrait même dans le Latium, les Décemvirs cherchèrent, dans le système monétaire qu'ils voulaient établir, à créer un étalon de bronze qui fût, sur le marché, l'équivalent parfait de l'étalon d'argent sicilien. Ce fut l'as libral ou XtTpa de bronze correspondant au nummus d'argent des Grecs; la petite unité du système grec, oùyxta, douzième partie de la Xkpa, passa de même «fans le système romain, où elle devint Yuncia, la douzième partie de l'as.

Théoriquement, les multiples de l'as sont les suivants :

Dupondius (2 as).

Tripondius ou Iressis (3 as).

Quadrussis (4 as).

Quincussis (5 as).

Sextussis (6 as).

Septussis (7 as).

Oclussis (8 as).

Nonussis (9 as).

Decussis (10 as).

On pourrait continuer ainsi de suite jusau'à Centussis (100 as). Mais la plupart de ces pièces n'ont jamais été émises ; c'étaient des monnaies de compte. Il n'y a d'exception que pour le dupondius, le tripondius, et le decussis qui ne font eux-mêmes, à l'époque de la

1 Geschichte des altercn rœmischen Mûn\wesensf p. 76 et suiv.

INTRODUCTION IX

réduction de Tas, qu'une apparition passagère dans le monnayage romain '; on peut dire que la pièce la plus forte mise en circulation était las de 327 grammes.

Les sous-multiples de Tas, ou, si Ton veut, les multiples de l'once étaient les suivants :

As (12 onces).

Deunx (11 onces).

Dextans ou Decunx (10 onces).

Dodrans (9 onces).

Bes (8 onces).

Septunx (7 onces;.

Semis (6 onces).

Quincunx (5 onces).

Triens (4 onces).

Quadrans{} onces).

Sextans (2 onces).

Uncia (1 once).

Semuncia (1/2 once).

Un certain nombre de ces monnaies, comme le deunx et le seplunx, nont jamais été émises; d'autres ne l'ont été qu'accidentellement. Les seules pièces qui aient été en circulation dans le système de Vas libral non réduit et qui, d'ailleurs, persistent avec des réductions successives aussi longtemps que le monnayage de bronze sous la république sont : Vas, le semis, le triens, le quaarans, le sextans et Y once .

L'indication de la valeur figure toujours sur la monnaie. La grande unité ou las est représentée par un trait vertical I ; la petite unité ou l'once, par un point ou globule. Les multiples de l'as s'expriment par la répétition du trait I jusqu'au quadrussis inclusivement ; à partir du quincussis, on emploie dans les textes ce signe I combiné avec les suivants :

Or = 50.

Les multiples de l'once s'expriment par la répétition du globule ou point; il n'y a d'exception que pour le semis qui est Te plus généralement exprimé par la lettre S. Nous allons donner d'ailleurs un tableau d'ensemble du système, tel qu'on le constate sur les espèces elles-mêmes :

Decussis, X Quincussis, V

1 Baron d'Ailly. Recherches sur ta monnaie romaine, T. I. p. 26

INTRODUCTION

?uadrussis, ||||

ripondius, |||

Dupondius, ||

As, I ou V (Aixpa, tipré).

Semis, S

?uincunx,

r/tf/w, ....

§ cadrans, . . .

extans, . .

Uncia,

Semuncia, 2

Il y a encore un autre caractère oui permet de distinguer au premier coup d œil les monnaies de bronze les unes des autres : c'est qu'elles ont toutes un type différent au droit. Sur Tas, on voit la tête de Janus bifrons; sur le semis, celle de Jupiter; sur le triens, la tête casquée de la déesse Rome, sous les traits de Minerve; sur le quadrans, la tête à' Hercule; sur le sextans, la tête de Mercure; sur l'once, la tête de la déesse Rome, comme sur le triens.

La tête de Janus bifrons fut empruntée à d'autres monnaies italiotes comme celles que Ton attribue à Ardea, et en la comparant à la double tête imberbe des monnaies romano-campaniennes, on peut en aller chercher le prototype à Rhegium ou même jusqu'à Lampsaque de Mysie et sur des statères pannoniens imités de ceux de Philippe de Macédoine et d'Audoléon de Péonie. On sait d ailleurs que Janus était la divinité suprême des populations primitives de 1 Italie centrale et que le culte en avait été popularisé à Rome par Numa *. Eckhel a rapproché tous les passages des auteurs anciens qui montrent que, suivant la tradition romaine, le type de Janus avait été placé sur l'as, et le type de la proue sur toutes les pièces de la série, en souvenir de l'arrivée de ce dieu en Italie et de l'hospitalité que lui avait offerte Saturne débarqué avant lui sur la côte du Latium*. — Il n'est pas besoin de faire ressortir l'importance du culte de Jupiter à Rome, importance qui explique suffisamment la présence de cette divinité sur le semis, sans compter que Jupiter paraît déjà auparavant sur des monnaies de l'Italie centrale ou méridionale, imitées de monnaies macédoniennes. — La tête de la déesse Rome, oui figure coiffée du casque sur le triens et l'once, a servi plus tara, comme nous le verrons, de type aux premières monnaies d'argent frappées à Rome, et nous l'expliquerons plus loin. Disons seulement que ce même emblème qui trahit t'influence macédonienne paraît encore sur le decussis, le tripondius et le dupondius, lors de l'émission momentanée de ces multiples de Tas. — Nous n'avons point à raconter ici comment le culte d'Hercule s'introduisit en Italie ; on constate fréquemment sur les monnaies et les monuments étrusques

1 Preller. Rœmischc Mythologie, p. 148 (Berlin, in-8, 1858). * Eckhel. Doctr. nu m. pet. T. V, p. 14.

INTRODUCTION xi

et sur ceux de la Grande Grèce la représentation du dieu qui personnifiait la force corporelle; il est toujours, comme sur le quadrans romain, caractérisé par la dépouille de lion qui lui sert de coiffure. — Mercure enfin, le dieu du commerce, dont le type paraît sur le sextans, est non moins fréquemment qu'Hercule représenté sur les monnaies et les monuments de l'Italie primitive. De sorte qu'il est manifeste que les monnaies romaines de las libral n'ont rien, quant aux types, qui soit une innovation étrangère aux usages des peuples voisins de Rome, qui partageaient les mêmes croyances religieuses et qui avaient déjà été en quelque sorte absorbés par le

frand courant commercial qui se faisait entre l'Italie, l'Ulyrie, la 'éonie et la Macédoine : c'est en cela qu'on peut dire que les monnaies romaines appartiennent au pur hellénisme.

L'as, qui resta toujours la base du monnayage de bronze à Rome, avait théoriquement, à l'origine du système de l'as libral, le poids d'une livre romaine : as erat Ubra pondus, dit Varron *. Mais ce poids d'une livre constitue plutôt le point de départ du système, que le poids réel. Tous les monuments de cette époque primitive qui nous sont parvenus pèsent moins d'une livre. On ne connaît jusqu'ici qu'un seul as dont le poids dépasse une livre, c'est celui du musée Olivieri, à Pesaro, qui pèse 390 gr. 30, ou environ 14 onces romaines. Mais ce n'est là qu'une exception qui vient sans doute de la maladresse de l'ouvrier, car les pièces coulées sont toujours d'un poids beaucoup plus irrégulier que les pièces frappées. Après de très nombreuses pesées, Mommsen regarde comme prouvé par les monuments que le poids normal de las romain ne dépassait pas 10 onces. Pourtant, nous devons dire que cette moyenne nous paraît une réduction un peu excessive : tous les auteurs romains attribuent à l'as ancien le poids d'une livre, et de très nombreuses pesées faites par le baron d'Ailly dépassent le poids de dix onces *. Quoi qu'il en soit, c'est donc pratiquement sur le poids de dix onces au moins, et théoriquement sur le poids d'une livre ou 12 onces, qu'il faut établir le système monétaire inauguré pas les Décemvirs. Vpici, en conséquence, le tableau du poids légal des monnaies émises dans le système de l'as libral, antérieurement à toute réduction :

As P7*r.

Semis 16J.7.

Triens 109.45.

Quadrans 81.86.

Sextans ^4.58.

Once 27.

H nous reste à dire un mot du caractère artistique de ces

« De ling. la t. v. § 169. Cf. Festus, in Grave œs. Dionys. Halic. I. IX. p. 586. K. Samwer. Op. cit. p. 4$ et suiv.

* Baron d'Ailly. Recherches sur la monnaie romaine, T; I, p. 21 j. Cf. Marquardt. Rœmische Staatsverwaltung, Zweiter Band, p. 9.

XII INTRODUCTION

premières monnaies de Rome, à l'aspect plein de rudesse et d'archaïsme parfois, mais qui, souvent aussi, trahissent une imitation habile de l'art monétaire des Grecs. M. de Witte et Ch. Lenormant ont fait à ce sujet les observations suivantes : « Qu'on examine avec attention les as en apparence les plus grossiers, on y trouvera toutes les qualités qui appartiennent essentiellement aux monnaies de la grande époque et à l'art le plus avancé ; la lentille est de belle forme, renflée dans le centre, s amincissant sur les bords ; le relief des figures est ferme, savant, et les raccourcis conformes aux lois de la perspective. La couronne de Jupiter sur le semis, le casque de Minerve sur le triens et sur l'once, la peau de lion qui recouvre la tête d'Hercule sur le quadrans, le pétase ailé de Mercure sur le sextans, sont ajustés avec la grâce facile qui n'appartient qu'aux beaux temps de l'art. Ces pièces, il est vrai, et surtout les as, présentent une apparence de rudesse; mais cette rudesse môme n'est pas le résultat de l'inexpérience ; celui qui a modelé les cheveux et la barbe des têtes de Janus les plus grossières aurait certainement été capable d'exécuter un travail plus complet et plus soigné : le procédé qu'il a mis en pratique et qui consistait à masser les ondulations de la chevelure et même la convexité des yeux au moyen de boulettes de cire ou d'argile posées sur le relief de la tête, dénote une main qui se joue des difficultés de l'art !. »