XXII INTRODUCTION

drige de cette divinité. Les deniers qui le portent sont devenus populaires sous le nom de quadrigati, qui désignait aussi les pièces au type du quadrige de Mars et de la Victoire. Telles sont les représentations qui figurent sur les plus anciennes espèces en argent : elles étaient empruntées à la religion de F Etat et imposées officiellement aux graveurs des coins. Vers Tan 600 (i 54 av. J.-C), les types de revers des deniers deviennent fort nombreux, et bientôt ce n est plus qu accidentellement, pour ainsi dire, que les revers primitivement usités font leur apparition. Cette multiplicité des types, dont nous parlerons plus loin plus au long, fut le fait de l'empiétement des officiers monétaires qui voulurent rappeler sur les espèces qu'ils faisaient frapper, des souvenirs de famille.

Quant à la légende, nous voyons d'abord le mot roma apparaître même sur les pièces émises hors de Rome, et marquer ainsi la souveraineté de l'Etat romain; mais, en même temps, on aperçoit dans le champ de la pièce une lettre isolée, auelqjuefois plusieurs lettres, un symbole ou un monogramme qui sont les indices du nom de l'atelier ; c est de la même façon dissimulée que se montre d'abord, comme nous le verrons, le nom du monétaire avant de s'étaler en toutes lettres ; la modification des légendes suivit la même marche graduelle que celle des types.

Le denier pesait théoriauement, à l'origine, quatre scrupules ou 4 grammes 55; il était taillé sur le pied de 1/72 de la livre romaine. C'était, comme le remarque Pline lui-même \ le poids exact de la drachme attique. On peut donc dresser le tableau suivant des premières monnaies romaines d'argent :

Denier 1/72 de la livre 4 gr. 55

Quinaire .... 1/144 de la livre 2 gr. 275

Sesterce . . . . 1/288 de la livre i gr. 1375

Mais ce poids théorique, un peu différent dans le système de M. Hultsch *, est fort difficile à vérifier avec précision à l'aide de la balance, à cause de l'irrégularité de la frappe ; quelques exemplaires du denier atteignent jusqu'à cinq grammes, et il en est un grana nombre qui sont inférieurs à quatre grammes. Le sesterce, la plus petite pièce d'argent, qui pesait un scrupule, équivalait à un 05 libral^ resté monnaie de compte ; le quinaire en valait deux, et le denier en valait quatre.

Mais après les désastres subis par les Romains à la Trébie et au lac de Trasimène, lorsque Annibal s'avançait aux portes de Rome, on songea à faire face aux nécessités du moment en réduisant effectivement la solde des troupes, tout en lui conservant nominalement le même chiffre. En l'an 5 37 ou $38 (217 ou 216 av. J.-C.) la loi Flaminia, qui instituait las oncial, réduisit du même coup le denier de

» Plin. Hist.nat., XXI, 109.

* Griechische und rômischc Métrologie^ p. 282.

OtTRODUCTtOH

} êr^mmcs 90, environ. Ce poids fut rcspect<5 par la loi Plautra- Papiria qui, bien qu'émise dans un moment de pressant besoin d'argent, lors de la guerre des Marscs ei la guerre de Miihridate, se contenta d'aliiîner le trésor public pour baiirc monnaie : alors, on (ît argent de tout, il est vrai, mais on respecta la taille et la valeur intrinsèque du denier. Bref, le poids de la monnaie d'argent ne subit plus aucune modifîi;aiion jusqu'à la fin de la république, et même jusque sous NL^ron.

Afin d'éviter toute confusion avec les anciens deniers, on modilia le type du revers, et c'est à cetteoccasion.comme nous l'avons dit, qu'on vu upparaitre le bi^e de Diane ou de In Victoire, à la place des Dioscures ; la marque de la valeur X ((i^ix as) est toujours inscrite au droit, jusque vers l'an 610 (144 av. J.-C). Alors on vit paraître la marque XVI (seï^c as}, valeur du nouveau denier. Mais il faudrait toutefois se garderd'ûtre absolu ; lu marque X parait concurremment avec li;s ht^ali cl la marque XVI ; cette dernière ne fait qu'une apparition passagt-re sur les espèces, et elle est remplacée par le siglc 9(. monogramme du chiffre XVI, ou môme par l'ancienne marque X- jusqu'au jour où toute espèce de marque de valeur disparaît dé^nitivement : ce qui arrive vers l'an 66^ (89 av. J.-C. i, date delacréation de l'as semi-oncial.

Le denier fut émis sans interruption pendant toute la dur<ie de la république : mais il n'en fut pas de même pour le quinaire et pour le sesterce'.

La première apparition du quinaire est de l'an 41)6 et elle dure au moins jusqu'en l'an 548 (jo6 av. J.-C). puisqu'on rencontre encore quelques quinaires dans le monnayage des Romains en Espagne et que ce monnayage ne peut commencer qu'à cette date. La 2* émission du quinaire est celle qui fut inaugurée vers l'an 6;o (104 av. J.-C). quand on démonétisa le victoriat que la nouvelle pièce était destinée à remplacer; cette émission ne dura que jusque vers Vanùjo (84 av. J.-C). Enfin le quinaire fait en 7o> r49av.J.-(j.)une troisième apparition et. bien que peu abondant cl tour A tour supprimé ou rétabli, on peut dire qu'il persiste pendant tout l'empire.

Le sesterce fut. de son côté, frappé à trois époques différentes. Créé en ^ikt (1(18 av. J.-C), il disparaît en l'an Sî7 (117 av. J.-C.) époque de l 'affaiblisse ment du poids de la monnaie de bronze et de la monnaie d'argent. Il fit une courte réapparition, grâce A la loi Plautîa- Papiria, lors de la création de l'as semi-oncial, en 66? (89 av. J.-C.) avec les sesterces marqués e lege Papiria. qui sont coraplètemeni isolés et ne se perpetuentpas.Enfin.de 70Ï à 711 (49 A 4îav. J.-C). César cl Pompée décrétèrent de nouveau l'émission du sesterce, et après 7t I, cette monnaie d'argent fut remplacée par un sesterce de bronze.