SCYLAX DE HA II Y A M) E

non loin d'Halicarnasse. Mathématicien et musicien. Périple de l'Océan hors des colonnes d'Hercule. Sur Héraclide, roi des Mylassiens. Périple de la terre. Contre l'histoire de Polybe. »

Ce sont ces brèves indications biographiques qui ont servi de base à toutes les discussions de la critique moderne. S'il faut s'en tenir au texte de Suidas , un seul et même Scylax aura rédigé le périple de la mer extérieure , le périple du monde , et les remarques critiques sur l'histoire de Polybe. Mais dans ce cas ce Scylax ne peut avoir vécu que vers l'an 120 avant Jésus- Christ au plus tôt, puisque cette date est celle de la mort de Polybe , et que celui-ci composa son grand ouvrage dans les dernières années de sa vie. D'un autre côté, il a paru difficile de concilier cette date rapprochée avec l'expression d'ancien employée par Strabon en parlant du Scylax qu'il mentionne \ d'où l'on a été conduit à admettre l'existence de deux Scylax au moins qu'aura confondus Suidas, — et, il faut ajouter, que Strabon n'a pas connus, puisque le géographe et le lexicographe ne parlent également que d'un seul personnage du nom de Scylax. C'est par une autre supposition dont nous pourrons dans un moment apprécier la valeur, que ceux qui se sont rangés à cette opinion de deux Scylax distincts , ont identifié le plus ancien des deux avec celui qu'Hérodote avait mentionné, puisque aucun ouvrage, soit historique, soit géographique, n'est attribué à ce dernier.

Ajoutons que sous le nom de Scylax nous possédons encore aujourd'hui un Périple ou description des côtes de la Méditerranée , de la Proffontide , du Pont-Euxin et des Palus-Méotides, avec une courte excursion en dehors des Colonnes d'Hercule jusqu'à l'île de Kernô. Nous n'avons aucune raison de croire que cet ouvrage ne soit pas celui-là même que Suidas a noté sous le titre de rfjç ilspfoSov , Périple de la Terre , à la suite duquel les copistes auront joint, peut-être en l'abrégeant, le Périple delà Mer Extérieure.

Tel est l'exposé complet de la question et des difficultés qu'elle soulève.

Ces difficultés, un- des hommes les plus savants de notre époque, M. Letronne, les a beaucoup diminuées par des recherches marquées au sceau d'une critique sage autant que ju-

àsiE-mnEtmE. [5f siècle av. j.-c

dicieuse 0>. Laissant de côté la question véritablement insoluble, faute d'autorités directes et irréfragables , de l'existence d'un seul ou de plusieurs Scylax de Karyande, et distinguant nettement deux autres faces du problème presque toujours confondues, celles de Y époque de la rédaction du Périple , et de la date des matériaux employés, M. Letronne a démontré de la manière la plus péremptoire que ces deux côtés de la question sont réciproquement indépendants, et qu'une rédaction relativement moderne du document n'est nullement contradictoire avec l'antériorité totale ou partielle des matériaux mis en œuvre. Appliquant ce principe fécond à l'examen du Périple, et en soumettant toutes les parties à une analyse pleine à la fois de sagacité et d'érudition , M. Letronne est arrivé à celte conclusion qui nous paraît désormais inattaquable , que cet ancien monument géographique est une compilation d'une date incertaine, et que les matériaux en appartiennent à des époques diverses dont on peut jusqu'à un certain point déterminer les limites extrêmes. M. Letronne croit que les matériaux les plus anciens peuvent remonter au milieu du cinquième siècle, et les plus récents descendre jusque dans la première moitié du quatrième. Quant à l'époque probable de la rédaction, il serait enclin, d'après l'ensemble des données fournies par le document lui-même, à la placer entre Tan 356 et la mort d'Alexandre , mais sans affirmer qu'elle ne puisse être d'une date encore plus rapprochée.

Parmi les différentes parties dont se compose le Périple, celle qui se rapporte à l 'Asie-Mineure est une des plus remarquables, et par le détail et par l'homogénéité de la rédaction. M. Letronne la croit aussi la plus ancienne. Selon l'habile critique , elle appartiendrait à une époque voisine du temps d'Hérodote, c'est-à-dire à l'intervalle compris entre 400 et 450 avant notre ère 00. Nous croyons que l'on peut aller plus loin encore, et remonter hardiment jusque vers l'an 500. Nous atteignons ainsi l'âge du Scylax d'Hérodote , le seul dont l'existence et l'époque soient authentiqueroent établies; et nous

1 Observations littéraires et critiques sur Scylax, etc., en tête des Fragments des poëmes géographiques de Seymnus de Chio et du faux Diciarque... restitués... par M. Letronne. Paris, 1840, ln-8° , p. i«» et suiv.

1 Ibi4. p. 223.