POPULATIONS

tel des vents du pôle , une population faible et chétive est disséminée sur le bord des fleuves, où l'isolement des ces misérables tribus, vivant de chasse et de pêche, adonné naissance à huit langues entièrement distinctes : ce sont celles des Ostiaks, des Samoïèdes, des léniséens, des Iakoutes, des loukaghires, des Korièks, des Tchoutchas et des Kamtchadales. Dans la zone centrale, où les fortes chaleurs de l'été succèdent brusquement au froid rigoureux des hivers, et dont le sol aride ou marécageux est sur de vastes espaces impropre à la culture , la population, généralement pastorale, beaucoup plus compacte qu'au delà de l'Altaï, mais infiniment moius qu'au sud du Kouan-loun, ne se répartit qu'entre quatre familles de langues, la langue turque , dont cette région est le berceau -, le mongol , qui règne presque exclusivement sur le haut plateau; le mantehou, dont le domaine s'étend en outre , avec les tribus toungouses , sur une partie considérable de la Sibérie centrale; la langue des Aïnos, parlée sur le littoral de la Mantcliourie et dans toutes les îles qui sont au nord du Japon. Enfin , dix langues principales, ou plutôt dix familles de langues, se partagent l'immense population agricole de la zone méridionale : ce sont les langues sémitiques, qui possèdent toute l'Arabie, la Syrie et le bassin de l'Euphratc ; c'est la langue géorgienne et l'arménien, parlés dans la région du Caucase ; c'est la famille des langues persanes, qui s'étend du Tigre au Sindh , sur les contrées de l'ancien Iran ; c'est la famille des langues hindoues, renfermée dans la fertile péninsule qu'enveloppent au nord le Sindh et l'Himalaïa; ce sont les langues parlées dans la région alpine du Tibet et dans la péninsule Hindo-chinoise, les moins connues de toutes celles de l'Asie ; c'est la langue chinoise , celle de toutes les langues du globe qui est commune au plus grand nombre d'hommes; c'est le koréen, dans la presqu'île de ce nom qui touche au nordest de la Chine; c'est enfin l'idiome insulaire des Japonais, que nous ne pouvons laisser en dehors de cette nomenclature des langues de l'Orient. C'est dans les riches et chaudes contrées où régnent ces dix familles de langues que se rencontrent les civilisations les plus développées de l'Asie ; c'est là , et non dans les régions pastorales du centre du continent , que fut le théâtre des civilisations primitives.