AP. J.-C.] DÉCOUVERTES PORTUGAISES

places voisines du Détroit suivit celle de Ceuta. Ces expéditions armées sur le continent africain devinrent pour les Portugais l'occasion d'une longue suite d'explorations dans l'Océan Atlantique. L'esprit aventureux de l'époque les avait commencées ; un prince éclairé les poursuivit; le succès le plus complet les couronna. Dans l'espace de soixante-quatorze années, toute l'étendue de la côte occidentale de l'Afrique fut reconnue et Barthélémy Diaz atteignit enfin, en 1486, le but de tant d'efforts et de travaux, la pointe australe du Continent. Au nom do Cap des Tempêtes, Cabo Tormentoso, que le pilote portugais avait donné à cette extrémité des terres exposée au choc°de deux océans, le roi Jean 11 substitua le nom plus favorable de Cap de Bonne-Espérance. Vasco de Gama, onze ans après Barthélémy Diaz, réalisa cet heureux augure : le redoutable cap fut 1497 franchi , et pour la première fois une Hotte européenne vo*ua dans l'Océan Indien. De ce jour une route que nulle révolution politique de l'Asie occidentale ne lui pouvait plus fermer fut assurée au commerce de l'Europe avec les contrées de l'Orient De ce jour aussi les découvertes géographiques dans toutes les parties de l'Asie ont reçu une impulsion sans exemple dans les temps passés. Avec Vasco de Gama s'ouvre l'ère d'une longue génération d'explorateurs auxquels l'Europe moderne doU la connaissance qu'elle possède des pays asiatiques. Les notions bien imparfaites encore de la fin du quinzième siècle ont été rectifiées et complétées ; d'immenses lacunes ont été remplies • de vastes contrées dont on ignorait jusqu'à l'existence ont été visitées et décrites; les lois, les institutions , les religions, les idiomes des différents peuples de l'Orient ont été étudiés dans les sources mêmes; un immense réseau d'observations positives s'est progressivement développé sur toute l'étendue de l'Asie, depuis les confins de l'Europe jusqu'à l'Océan Oriental depuis les bords heureux des mers du Midi jusqu'aux plages désolées de l'Océan du Nord; enfin, les voies ont été ouvertes et les chemins aplanis pour arriver, dans un temps plus ou moins rapproché, à la complète exploration des parties du Continent encore inaccessibles à nos investigations. L'esprit du commerce et l'esprit des conquêtes, le zèle entreprenant des missionnaires de la foi et le dévouement des missionnaires de la