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et laborieuse ; si trois années en grande partie consacrées à ce premier volume n'ont pas même suffi encore à en réunir tous les éléments , nous osons du moins nous flatter que l'abondance et souvent aussi la nouveauté des résultats auxquels elle nous aura conduit seront pour nous un ample dédommagement de tant de soins et de veilles.

Après l'Introduction générale de notrepremier volume, les grandes divisions du reste de l'ouvrage nous étaient naturellement indiquées par la division même des grandes parties du Monde. L'Asie , la plus étendue de toutes , et aussi la plus importante à bien des égards , est celle par laquelle nous avons dû commencer. Non-seulement l'Asie est la partie du Monde la plus anciennement civilisée, sinon la plus anciennement habitée par l'homme; mais c'est en Asie qu'ont eu lieu à la fin du Moyen-Age , les premiers voyages qui ouvrent la longue série des explorations modernes. Le haut intérêt historique et géographique qui s'attache aux diverses contrées ainsi qu'aux peuples différents du monde asiatique ne nous a pas permis de lui consacrer moins de vingt volumes. Dix à peu près suffiront pour l'Afrique, autant pour .l'Amérique et les voyages dans les régions polaires ; l'histoire des voyages de circumnavigation et le tableau géographique du Monde Maritime pourront se renfermer dans quatre volumes. Un aperçu général des lacunes qui resteront à combler dans nos connaissances géographiques formera le couronnement de notre travail.

L'attention de l'homme a des limites, et son esprit ne saurait embrasser à la fois, sans fatigue et sans confusion, un trop grand nombre d'objets différents. En histoire comme en perspective le point de vue s'éloigne en même

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temps que l'horizon s'agrandit , et pour saisir Un grand ensemble il faut en sacrifier les détails. De même qu'au delà d'un certain développement on ne pourrait plus suivre simultanément la marche parallèle des voyages et des travaux de toute sorte qui contribuent, à un instant donné, à l'avancement de notre connaissance de la terre, et que pour soulager l'esprit nous avons dû partager notre sujet en groupes homogènes indiqués par les divisions naturelles d'Asie , d'Afrique , etc. ; de même , dans chacune de ces grandes divisions, il nous a fallu établir un certain nombre de coupes qui nous permissent d'en suivre tour à tour l'histoire géographique avec un détail suffisant pour en avoir une parfaite connaissance. Ces coupes, nous les avons prises non dans les délimitations conventionnelles des divisions politiques toujours changeantes, niais bien dans les divisions immuables que la Nature même a marquées. Mais de même aussi que comme introduction à l'histoire géographique des diverses parties du Monde nous aurons déroulé dans un tableau d'ensemble la marche simultanée des voyages et des découvertes dans toutes les contrées du Globe depuis les temps anciens jusqu'à nos jours, de même nous ouvrirons l'histoire géographique des différentes régions naturelles de chaque partie du Monde en particulier, de l'Asie, de l'Afrique, des deux Amériques et de l'Océanie, par un tableau général où tous les faits géographiques appartenant spécialement à chacune de ces grandes divisions de la Terre, resserrés dans un cadre peu étendu , seront présentés sous un même point de vue de manière à ce qu'on en puisse aisément apercevoir les rapports et la dépendance réciproque. Telle nous a paru être la seule méthode efficace , ou plutôt la

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