XXX PRÉFACE

notre attention que lorsqu'il en ressort quelque chose d'instructif soit pour l'étude morale de l'homme, soit pour l'étude physique de la Terre; mais nous écartons avec soin cette masse d'aventures communes qui forme le fond d'un si grand nombre de relations, et d'où il n'y a à retirer ni amusement ni instruction. Quant à l'ordre même dans lequel nous présentons pour chaque contrée V histoire des voyages qui y ont été faits et le résultat de ces voyages pour la connaissance du pays et des habitants, nous ne nous sommes formé d'avance aucun plan rigoureusement arrêté. Notre méthode a été déterminée par le sujet même. Tantôt, après avoir esquissé en traits rapides l'histoire géographique d'une région, afin d'indiquer la suite chronologique des voyageurs qui l'ont explorée et la part de chacun d'eux dans les notions que nous en avons acquises , nous réunissons ensuite dans un tableau suivi les différents faits d'ethnologie , d'antiquités, d'histoire et de géographie qui s'y rapportent, afin d'en donner ainsi la description complète dans un cadre méthodique, ayant soin de rapporter à chaque voyageur, par des citations exactes, ce qui lui appartient dans cet ensemble ; d'autres fois c'est en marchant sur les pas d'un voyageur principal que nous faisons connaître la contrée qu'il a décrite, sauf à compléter ses notions par les faits que fournissent les autres explorateurs. Encore une fois , nous ne cherchons pas à rapporter indistinctement nos récits ou nos descriptions aux compartiments symétriques d'un cadre tracé d'avance , mais nous plions notre exposition aux mille modifications que sa nature même nous indique. En ceci, notre seule étude a été de ne pas affaiblir, loin de chercher à y ajouter, l'intérêt toujours nouveau qui s'attache à l'histoire géographique de notre

PREFACE

Globe , et de conserver à nos tableaux la variété infinie de la Nature.

Nous n'avons pas besoin d'ajouter, sans doute, que pour la période moderne de notre travail dans toutes ses parties, de même que pour la période ancienne et celle du Moyen-Age , nous n'avons emprunté nos matériaux qu'aux sources mêmes. Ces sources sont presque toujours très-nombreuses , et nous nous sommes fait un devoir scrupuleux de n'en omettre aucune, du moins volontairement : plus d'une fois c'est à celles que l'on aurait jugé les moins dignes d'attention que nous avons dû les plus utiles documents. La série complète des voyageurs qui ont laissé des relations plus ou moins étendues sur chaque région du monde a été pour notre travail ce que les vieilles chroniques, les archives officielles, les mémoires contemporains, en un mot les monuments de toute sorte transmis de siècle en siècle, sont pour les investigations de l'historien qui entreprend le premier de tirer les annales d'une nation de cette masse de titres originaux où elles sont enfouies. Un appendice purement bibliographique que nous avons joint à l'histoire de chaque contrée, et auquel nous donnons assez d'étendue pour qu'aucun nom de quelque intérêt n'y soit omis, fournira d'ailleurs un guide fidèle soit pour étudier plus à fond une question spéciale, soit pour se former une bibliothèque géographique.

Les immenses travaux de l'érudition moderne sur les origines des peuples , sur l'affinité ou la diversité des langues, sur les migrations primordiales des races humaines , sur les rapports et la propagation des croyances et des cultes primitifs, de même que sur les époques moins reculées de l'histoire des nations et sur l'histoire

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physique du Globe terrestre, ces travaux d'un si puissant intérêt et qui ont acquis depuis un demi-siècle une si va^te portée , sont aussi une mine précieuse où nous avons largement puisé. Une histoire géographique de la Terre, en prenant ce beau sujet dans son acception la plus vaste telle que la lui donne notre pensée, resterait bien souvent imparfaite, si l'historien , se renfermant strictement dans le cercle des voyageurs , laissait en dehors de ses recherches les travaux de pure érudition qui expliquent , étendent ou complètent leurs indications et leurs observations directes. Les judîcieuses études linguistiques ou archéologiques d'un Klaproth, d'un AbelRémusat, d'un Burnouf, d'un Lassen, approfondissant dans la méditation du cabinet les documents rapportés par les explorateurs ou quelquefois recueillis par eux-mêmes, comparant ces documents soit entre eux soit avec l'ensemble des autres monuments connus, et faisant jaillir de ces rapprochements, toujours dirigés par une saine critique, les résultats lumineux dont va s'éclairer l'histoire de toute une époque ou l'ethnologie de toute une région, ces études sont aussi de véritables découvertes, qui ne sauraient se séparer des découvertes des voyageurs.

Il est une partie trop souvent négligée dans les livres relatifs aux voyages et à laquelle nous avons attaché une très-grande importance : c'est la rédaction des cartes dont notre travail est accompagné. Nous avons voulu que chacune de ces cartes, dressée sur les relations mêmes des voyageurs et sur les meilleurs documents géographiques et hydrographiques qui existent en Europe , fût la traduction exacte , le résumé complet et palpable de la portion de notre ouvrage à laquelle elle se