APERÇU GÉNÉRAL DE LA POPULATION

A aucune époque de sou histoire , V Asie-Mineure n'eut une population qui formât un tout compacte et homogène. Colonisée , dans les plus anciens temps, par des peuples d'origine et de langues différentes, ces différences se perpétuèrent de siècle en siècle, ou du moins elles ne s'effacèrent jamais complètement. Même au temps des Romains , à plus forte raison à l'époque de la domination grecque et dans les périodes antérieures , il y avait dans la Péninsule des Gappadociens , des Phrygiens, des Paphlagoniens, des Galates, des Ioniens, des Cariens, des Lyciens, des Ciliciens, etc.; mais nul principe d'unité qui dominât ces diversités natives, et leur imprimât une action commune. Il y avait des membres et pas de corps ; des tribus ou des peuples, et pas de nation. Jamais la Péninsule n'a eu même un nom qui lui fût propre, un nom qui fût l'expression de sa nationalité; ceux A' Asie-Mineure et de Natolie ne sont, nous le savons, que de simples appellations qualificatives créées par les peuples voisins. Le seul lien qui en ait jamais rapproché les populations diverses est celui de la conquête et de la domination étrangère :— lien factice qui comprime et n'unit pas. Les Assyriens d'abord, et plus tard les Perses , puis les Macédoniens et les Romains , puis enfin les Turks de Seldjouk et d'Osman , tous venus du dehors armés du glaive des conquérants, ont régné tour à tour sur l' Asie-Mineure et en ont fait une province de leur empire. Cet étal de choses y existe encore aujourd'hui. Encore aujourd'hui la Natolie nous présente dans ses populations plusieurs couches superposées , — s'il nous est permis d'emprunter cette image à la langue des géologues ; — et ces éléments de population ne sont pas seulement étrangers entre eux, mais ennemis. Des différences irréconciliables d'origine, de langage, de souvenirs, de mœurs et d'intérêts, des différences qui descendent jusqu'à la racine des choses et touchent à ce qu'il y a de plus vivace dans les sentiments humains , établissent autour de chacun d'eux une barrière qui les constitue dans un antagonisme permanent. Les Turks régnent ici tout à la fois et par le droit de conquête et par le nombre. La Natolie est leur patrie de choix, leur terre de prédilection. Dans leurs provinces d'Europe, ils sont moins nombreux que les Chrétiens conquis*, dans la Natolie, ce sont les Chrétiens qui sont en minorité. Ces

^Ie —

410 WSCAIBTION IUS lUuMUUBIOUL

jroxinoes d'Asie sont d'ailleurs ,plus rapprochées de la. patrie originaire des Osmanlis, et ils s'y sentent affranchis du contact tout à la fois odieux et redouté des grandes nations européen nés. Au-dessous d'eux nous trouvons les Grec*, descendants dégénérés des anciens Hellènes qui jetèrent tant d'éclat /Sur ces plages asiatiques , leur seconde patrie, avant que leur race se fût abâtardie sous le règne énervé des Byzantins. Les Grecs ne comptent plus guère que pour deux millions dans la ;pqpulation totale de la Péninsule; encore faut-il observer que leur nom comprend tout ce qui peut rester des .populations aborigènes, Phrygiens, Cilicicns, Paphlagoniens at autres. Après les Grecs,, viennent les Arméniens, chrétiens comme eux et comme eux rangés sous la dénomination flétrissante de raïMj c'est-à-dire de sujets, de serfs. Les Arméniens sont répandus individuellement dans toutes les grandes villas de la Turquie, notamment à Constantinople; mais le fond de la race, à présent comme dans l'antiquité, occupe la partie droite du bassin de l'Euphrate , à l'Occident du fleuve. C'est la petite Arménie, Armenia Minory qui n'est qu'une extension de la grande Arménie comprise entre le haut Euphrate et la mar Caspienne. Enfin, pour terminer le recensement des éléments divers de la population actuelle de la Natolie , il faut encore nommer les Turkomans et les Kouriles, dont les tribus nomades, vivant à la fois du produit de leurs troupeaux et du produit de leurs rapines, sont répandues dans toute l'étendue de la Péninsule, les premiers depuis la mer Egée jusqu'aux confins du bassin de l'Euphrate , les seconds dans les limites mêmes de ce bassin depuis Erzeroum jusqu'aux plaines du nord de la Syrie. Les Turkomans sont les ancêtres des Turks sédentaires de Constantinqple et des autres villes de l'empire; les Kourdes, tout a fait distincts d'origine et de langage , sont sortis des âpres vallées du Kourdistaa, à l'Orient de l'Euphrate.

Parmi les trois. grandes classes de la population sédentaire,, les Turks ont seuls le droit de porter les armes ; à eux seuls aussi sont réservées les fonctions publiques que l'État rétribue. -Ils sont en outre .marchands et artisans; très-peu se. livrant A la .culture du sol. Lea Grecst, au contraire, sont principalement •cultivateurs* quoique dans les villes beaucoup exercent les.pro-

MPULAT10N8 DIVERSES. TUAIS. <4U

fessions commerciales et les arts manuels de l'industrie ; .il ep est de même des Arméniens dans les parties orientales de 1* Péninsule, et de plus, ils ont concentré dans leurs mains tout le haut commerce et la banque. Les juifs, qui entrent pour une proportion notable dans la population des principales villes,, jr sont de même exclusivement adonnés au trafic et à l'industrie.

Ce n'est que pour mémoire que nous avons à mentionner lçs Lax9$ et les Tchinganis. Les Lazes, peuple de race géorgienne^, s'étendent seulement dans quelques vallées de la côte Tontique à l'Ouest de Trébizonde, où ils ne forment qu'une (p<)pulation d'une faible importance numérique ; les Tchinganis ou Bohémiens, quoique beaucoup plus nombreux et répandus sur toute la surface de la Natolie, n'y constituent, ici comme partout où se sont propagées leurs hordes vagabondes, qu'une population flottante gui ne saurait figurer, dans le cadre d'un recensement régulier.

Telles sont, dans leur ensemble et dans leurs rapports mutuels, les différentes classes qui composent aujourd'hui la population de l'Asie- Mineure,; nous allons maintenant eitfrer aut chacune d'elles dans quelques détails particuliers.

PopulùHon sédentaire. -Zes Turks.

La première, la plus nombreuse et la plus forte des nations de l'empire Ottoman, c'est, nous l'avons dit, celle des OsmanU*. Ce nom d'Osmanlis., dérivé d'Osman ou plutôt Othmftn, le fondateur de l'empire, est le seul que la nation dominatrice se donnct, le seul qu'elle reconnaisse et qu elle accepte ; elle regarde comme une injure celui de turh , réservé aux tribus encore nomades. Ce sont les Osmanlis qui par leurs conquêtes ont fondé l'empire; seuls ils sont chargés de le défendre, et tous les autres peuples vivant sous les lois du sultan leur sont subordonnés. Cette nation s'accroît tous les jours par les déserteurs des autres croyances; mais elle ne permet à aucun de ses membres 4& l'abandonner pour changer d'état fit de religion. Quelque.nom~ breuses et quelque profondes que soient les diversités qui dis-

412 DESCBIPTION de l'asie-muceorb.

tioguent entre elles les nations non musulmanes de l'empire et qui les séparent toutes ensemble des Osmanlis, la plus profonde, ou plutôt la seule réelle aux yeux de ceux-ci, c'est la religion. Dès que cette barrière s'est abaissée, pour lui toutes les autres s'effacent. Tout individu qui abjure la religion de ses pères pour adopter celle de Mahomet, entre par cela seul dans la nationalité turque. 11 change d'habillement et d'habitudes, en même temps que de condition civile et d'état politique, et dès ce moment il partage en tout les privilèges du peuple conquérant.

Des institutions tout à fait militaires et le souvenir de leuis anciennes victoires donnent encore jusqu'à un certain point aux Osmanlis le caractère fier, noble et hardi des peuples guerriers. Une religion, qui, élevant l'âme de ses sectateurs vers des contemplations séduisantes , leur prêche des vertus simples, l'aumône, la charité, l'obéissance , tend à rendre les Osmanlis charitables, hospitaliers, probes, respectueux envers leurs chefs.

Le dogme de la prédestination, que l'islamisme consacre, leur procure dans la douleur et au milieu des plus grandes calamités une résignation supérieure à celle des anciens Stoïciens.

L'égalité politique qui existe entre tous les Osmanlis, et l'espoir que chacun d'eux a de parvenir aux plus hautes dignités, donnent à tous un air de fierté et d'importance. L'Osmanli, qui du dernier rang est parvenu à occuper une place éminente, prend sans effort et sans exciter le moindre étonnement, le ton et la gravité nécessaires à son nouvel emploi. Mais des révolutions fréquentes, un gouvernement militaire , des lois sévères, des exécutions nombreuses, ont accoutumé l'Osmanli à la vue du sang, et l'ont disposé à la. cruauté. L'influence d'un clergé ambitieux qui craint l'introduction des lumières , porte même aujourd'hui, malgré quelques réformes partielles du célèbre Mahmoud et du règne actuel, le plus grand nombre des Osmanlis à confondre dans un égal mépris les peuples civilisés de l'Europe avec les raïas de leur empire , et à n'accepter qu'avec une répugnance profonde , s'ils ne lés repoussent pas avec colère ou dédain , des institutions qui amélioreraient leur sort politique, une instruction qui élèverait leur état moral et intellectuel , des arts qui adouciraient leur existence sociale.

POPULàTION. TUBI8. 413

Ces funestes préjugés, d'autant plus difficiles à extirper qu'ils se confondent avec le principe même sur lequel s'édifièrent la force et la puissance des Osmanlis, en font un peuple isolé des sociétés européennes , et qu'à juste titre notre haute civilisation peut qualifier de barbare.

En Turquie comme partout, d'ailleurs, la nature humaine a un fonds commun de bien et de mal qui ne permet ni d'accorder l'éloge sans restrictions, ni de déverser le blâme sans réserve. Si d'un côté les Turks rachètent par de bonnes et solides qualités, que l'on voudrait voir plus communes dans nos sociétés intellectuellement perfectionnées, le mépris qu'ils font de nos arts et de nos sciences , d'un autre côté il est bien certain que dans cette appréciation morale des musulmans il faut distinguer les classes et le rang social. Les classes inférieures sont d'une incontestable probité, et ce n'est pas là leur moindre mérite ; mais cette vertu ne s'étend que très-modérément aux classes supérieures , quoique habituellement on puisse compter encore sur la parole d'un Turk riche ou puissant lorsqu'il l'a solennellement donnée. Le pouvoir corrupteur de l'argent semble être en raison croissante de l'élévation du rang. Aussi longtemps qu'un Turk est pauvre et que la tentation n'est pas arrivée jusqu'à lui, il est honnête , quoique intolérant et impérieux ; mais dès qu'il est arrivé à quelque emploi ou qu'il a le maniement des deniers publics , ce n'est plus qu'un voleur éhonté. Ceci tient certainement au vice de l'administration turque, qui vend tous les emplois et laisse à ses fonctionnaires toute liberté de pressurer à son tour les peuples qu'ils devraient protéger; mais il n'en résulte pas moins une démoralisation dont la pernicieuse influence doit inévitablement réagir sur l'ensemble de la société (0.

Si l'appréciation morale des Osmanlis doit faire acception de la différence des classes , cette différence se fait sentir avec plus de force encore et d'une manière plus générale dans leur étude physique. D'après l'usage adopté par les Turks , dès les premiers temps de la conquête, de s'allier à des esclaves amenées

1 Jocheretu de Saint-Denis, Révolutions de Constantinople , 1. 1, p. 141. Comp. E. Bore, Mémoires et Correspondance d'un Voyageur en Orient, t. I, p. 209; Will. Hamllton, Researches in Asia Minor^ vol. II, p. 379.

414 DESCRIPTION DE l'aSIE-MINEURE,

de différentes contrées, il est facile de concevoir que de tontes les nations qui peuplent l'empire, ce sont les dominateurs mêmes du pays qui doivent avoir le sang le plus mélangé , et que l'effet de ces croisements continus doit se produire là surtout où ils sont le plus habituels, c'est-à-dire dans les classes élevées et riches de la société musulmane. Chez celles-là , depuis tant de générations , le s^ng originel de la race s'est si complètement mêlé au sang des belles esclaves grecques ou circassiennes, qu'il serait difficile aujourd'hui, pour ne pas dire impossible, d'j retrouver une seule physionomie véritablement turque; aussi les seigneurs du pays ont- ils un caractère de figure qui diffère essentiellement, au dire d'un observateur instruit (0, des classes inférieures du peuple.

Chez celles-ci le sang n'est pas sans doute resté pur de tout mélange; mais comme ces mélanges ont été moins nombreux et moins suivis, le type national a laissé plus de traces. On le reconnaît , dans le bas peuple de Constantinople et des autres villes de l'empire, à la saillie des pommettes, à une légère dépression des tempes , au relèvement de l'arcade orbitaire vers les angles externes, à l'allongement de la tête de l'avant en arrière. Ces caractères sont bien ceux que les voyageurs attribuent à toutes les tribus de langue turque encore réjjanduea dans les steppes du centre et du nord de l'Asie. Le dernier, l'allongement de la tête, est commun aux deux classes; et il est d'autant plus facile de s'en assurer,, que si l'on entre le matin chez un barbier, on voit des Turks de tous les rangs qui offrent leur tête rasée aux regards de l'observateur. Le nez est assez court, arrondi du bout, et les ailes des narines un peu relevées (*).

Les traits que l'on regarde communément en Europe comme étant ceux du véritable musulman, n'appartiennent donc, nous le répétons, qu'aux classes supérieures, où l'infusion du sang caucasien les a profondément modifiés. Ces traits ont de la beauté , et il y a dans toute la personne d'un Turk de haut rang un air de noblesse calme et froid , qui tient à l'habitude du com-

1 Cb. Texier, dan» Berger de Xirrey, Appréciations historiques, t. I, p. 232.

• Ch. Texier, loe. Ht.

teàits proigwa et emctliur moril des turis. 4Mf

mandement-absolu autant* qu'à l'usage de vêtements amples et ffbtiants. Les yeux, petits, mais pleins de feu, sont généralement noire, ainsi qoe là barbe; le front est arrondi, le nez aquilin, la bouche petite, les dents belles, l'ensemble des traits for* tement" prononcé. Le teint est plutôt blanc que foncé, quelquefois bruni comme celui des Espagnols. Les oreilles sont dé* veloppées, mais appliquées sur le temporal. La stature est haute, lès épaules larges, la poitrine ample-, en général, le cou est' éjwds,les hanches fortes , les reins renflés, le ventre proéminent, l'ensemble du corps un peu massif.

Ce dernier caractère tient à l'habitude d'une vie presque* inactive; on ne le retrouve pas chez les Turks dés campagnes , dont les traits et la conformation réunissent parfois aux formes* anguleuses et à l'agilité des Arabes le profil du visage et la physionomie spirituelle des Grecs (0.

Ces peuples ont une manière d'être qui contraste en tout avec celle des Européens. Mous portons nos cheveux : ils se rasent Il tète] nous nous rasons le visage : ils portent la barbe et lesj moustaches. Nos habits sont étroits et serrés, les leurs amples et flottants. Nous marchons à pas précipités, ils marchent à pas lents; nous parlons vite et en gesticulant, ils ne remuent en pariant que les lèvres, et semblent compter leurs paroles. Ils parient peu , et toujours sans émotion. Leur bonheur semble Are dans le silence et le repos. Ils ne conçoivent rien à notre5 goût pour le mouvement, à notre agitation perpétuelle; et leur délassement favori , que l'on a plaisamment nommé une promenade turque, est d'être assis sur un sopha ou sur une pelouse, la pipe à la bouche.

Il peut y avoir dès exceptions individuelles, surtout à Constantinople, où le contact avec les Francs est fréquent ; ces habitudes ont pu être plus ou moins modifiées depuis les tentatives de réforme sociale faites par le dernier sultan sous l'influence des idées européennes , et plus faiblement poursuivies par le sultan actuel; mais ces exceptions et ces modifications, jusqu'à présent du moins , sont encore assez rares et relativement peu sen-

' » Ch. Texier , ibid. Reoouard de Bussières, Lettres tur V Orient -, FéHx Ldefieaujoar, Voyage Milit.dans Vemp. Ottom., t. I, p. 190.

416 DESCRIPTION DE l'àSIE-IUNEUKB.

sibles, et elles deviennent surtout d'autant moins sensibles et plus rares que l'on s'éloigne davantage du centre du gouveN nement et que l'on s'enfonce plus avant dans les provinces asiatiques.

La vie morale des Osmanlis diffère de la nôtre plus encore que la vie physique. Ils sont régis par un gouvernement qui ne leur laisse rien à faire pour la chose publique, et qui prend pour sa peine une partie de leurs biens : ils la lui abandonnent sans regret; et quand ce gouvernement, non content de prendre leurs biens, leur demande encore leur vie, ils la lui donnent avec résignation^ comme s'ils l'avaient reçue de lui et qu'ils ne l'eussent que par emprunt. Ils ne sortent de leur apathie que lorsqu'ils sont agités par quelque grande passion; mais cette passion ne les agite pas longtemps, parce qu'ils la satisfont sui^îe-champ sans en calculer les suites. Haïssent-ils quelqu'un? ils le tuent. Convoitent-ils son bien ? ils le lui prennent violemment. Aiment-ils une femme qu'on leur refuse? ils l'enlèvent de force. En sont-ils jaloux ? ils l'enferment sous clef. C'est toujours un vent impétueux qui les pousse sur les flots de la vie, ou un calme profond qui les y retient sans mouvement. On voit bien qu'ils vivent dans une société qui ne réprime ni ne dirige aucun de leurs penchants. Notre curiosité, notre sollicitude, notre loquacité surtout, excitent leur surprise et leur pitié. Avec cette manière d'être , sont-ils plus heureux que nous avec la nôtre ? Ils le prétendent , nous pensons le contraire : il faut croire que chacun est heureux à sa manière. Ce qu'il y a de sûr, c'est que notre désir de voir et de savoir, de communiquer aux autres notre instruction et de recevoir la leur, d'associer avec eux nos pensées et nos volontés, — c'est que notre sollicitude, notre activité, notre amour des richesses et des distinctions, sont les grands ressorts de cette machine sociale qui se meut sous nos yeux en Europe, et qui nous entraîne dans son mouvement; et c'est ce mouvement perpétuel, qui, modifiant sans cesse le monde moral comme le monde physique, nous pousse sans trêve et sans repos dans les routes illimitées du progrès tel que le comprend la dévorante énergie de notre intelligence. S'il n'y avait que des Musulmans dans le monde , on n'y verrait pas ce spectacle d'activité bruyante, de luttes passionnées et d'ef-

TnBI*. METRAIT tHYSIQUl KT MORAL. 417

forte incessante dont nous le remplissons. Cependant les Musulmans sont des hommes, et sans nul doute l'état stationnaire de leur société est l'ouvrage de leurs institutions plus que celui de leur nature (0.

Les connaissances des Turks sont, on le conçoit, très-bornées ; jusqu'au règne du sultan Mahmoud, le grand réformateur, l'éducation était à peu près réduite à l'étude du Koran et de la langue arabe. Ils ont quelques connaissances en mathématiques et en navigation, ce dont ils sont redevables au baron de Tott, qui établit en 1773 une école d'adultes à l'Arsenal pour l'étude de ces deux sciences : encore n'y ont-elles jamais été enseignées que très-imparfaitement par des professeurs musulmans qui auraient eu peine à lutter contre nos moindres écoliers. On peut dire qu'ils ne savent rien en histoire générale , non plus qu'en physique, en géographie et en botanique. La médecine aussi est chez eux à l'état d'enfance, bien que depuis quelques années elle ait été un peu plus cultivée. Quant à la chirurgie, elle est beaucoup moins avancée encore ; aussi trouve-t-on à Constantinople , comme dans les villes principales de l'empire, nombre de médecins et de chirurgiens européens, auxquels les Turks ont une bien plus grande confiance que dans les praticiens indigènes.

Les maladies sont en général peu fréquentes et peu sérieuses parmi les Turks, qui sont pour la plupart des hommes sains et robustes. Un fait assez singulier, qui semble contraster avec leur apathie universelle , c'est que presque tous sont malades d'imagination : un Turk ne pourra guère se trouver en société d'un médecin , ou même seulement d'un Européen, sans l'entretenir aussitôt 4e ses mille et une maladies, sans donner son pouls à tâter, sans réclamer des avis et des ordonnances. Pour lui , les médicaments sont un vrai besoin ; aussi les médecins qui connaissent les Turks ne manquent-ils jamais de leur en prescrire de bien innocents, dont ils chantent les louanges. En Turquie, comme dans toute l'Asie, on fait de l'opium un usage des plus abusifs, et l'habitude que ces peuples en contractent

1 Ch. Texlcr, ibid ; RenouarddcBusslèref, Lettrée sur V Orient; Denon, yoyage en Egypte, 1. 1, p. 139; Félix de Beaujour, Voyage Milit. , H, 190; Victor Letellier , Voyage et Itinér. à Constantin. , etc., p. 280.

418 DESCRIPTION Dl t'AÔre-ttlTCIlllE.

de bonne heure les amène graduellement à l'employer à des doses extrêmes.

Les Turks réputés instruits doivent de toute nécessité connaître la langue arabe, qui est pour eux la langue sacrée, puisque le Koran, écrit dans cette langue, ne doit pas être traduit; beaucoup en outre se livrent à l'étude du persan. De ce que l'arabe et le persan sont deux langues indispensables à un Turk, il n'en faudrait pas conclure que l'idiome turk soit sans beauté et sans richesse : il possède au contraire ces deux qualités, et se distingue encore comme idiome harmonieux. Bien qu'il ait emprunté beaucoup aux Arabes et aux Persans , il n'en a pas moins gardé son caractère propre, et sa grammaire ne ressemble à celle d'aucune des langues de l'Asie ou de l'Europe.

Les orientaux font cette remarque sur les trois idiomes principaux des peuples musulmans , que l'arabe persuade , que le persan flatte et que le turk menace. On en pourrait inférer que la langue turque est dure, et âpre ; mais c'est au turk primitif, au turk parlé par les hordes d'Ertoghrul et d'Olhmân , ou par les tribus nomades du centre de l'Asie , que ce vieux adage bit allusion, non au turk tel qu'il s'est formé sous les Osmanlis, et surtout dans la capitale. Comme la langue française en Europe, la langue turque prévaut dans une grande partie de l'Asie et sur une portion considérable du pourtour méridional de la Méditerranée. En Egypte, elle est presque autant parlée que l'arabe, et l'on trouve aussi à la pratiquer dans une grande partie des îles de l'Archipel. Sauf la grammaire , qui , danà tous les dialectes turks , est à peu de choses près la même, il y a du reste d'énormes différences entre le turk littéraire de Constanlinople et de l'Asie-Mineure, et les nombreux dialectes de la même femille,dont le domaine s* étend depuis le pied de l'Atlas jusqu'aux bords sibériens de la mer Glaciale (0.

» Victor Letelller, Voyage cité, p. 286. 1840. J. Uaprotb, Asim Pdf fflotto, p. 210 9qq. 1623.