SUITE DE LA DESCRIPTION DES DIVERSES RÉGIONS DE LA 1MTOL1E

Région du Nord-Ouest. — Bassin de la mer de Marmara.

Si".

Bospliore, ou Canal de Conttantinople.

Le Canal de Conslantinople , autrefois connu sous la dénomination de Botphore de Thrace, s'ouvre tout à coup devant le navigateur comme un large estuaire où se précipitent les eaux de la mer Noire, cherchant une issue vers la Méditerranée. On laisse à droite, en entrant dans le détroit, un rocher d'origine volcanique coupé de plusieurs anfractuosités qui lut donnent l'apparence d'un groupe d'îlots : ce sont les anciennes Cyanées, que les anciens crurent longtemps errantes, et qui furent fixées, disaient-ils, par l'audace de Jason. Aujourd'hui encore, quand les vagues soulevées viennent s'y briser en écumant , l'œil abusé croit les voir disparaître et se montrer tour à tour, comme si leur masse de granité se jouait au milieu des flots. Un monument d'un blanc éclatant se détache sur recueil bleuâtre; c'est un autel votif sur lequel les Byzantins élevèrent une colonne en l'honneur de quelque César, et auquel on a donné improprement le nom de Colonne de Pompée. Une pierre cylindrique, décorée de guirlandes de lauriers et de têtes de victimes, ne fut jamais le véritable piédestal d'une colonne corinthienne (0.

Mais il semble que ce soit à tort que l'antiquité distingua ce

1 Tournefort, Voyage au Levant, 1701, t. II, p. 433, édit. de Lyoo; Clarkc , Voyages en Russie, en Tariarie et en Turquie , 1801 , trad. Cran*., t. II, p. 358; Andréossy, Voyage à l'Embouchure de la mer Noire, 1S15, p. 109 ; Roltiers, Itinéraire de TiflisJà Conslantinople, 1818, p. 30* Comp. Slrab., lib. VTI, p. 319.

CANAL DE CONSTÀNTINOPLE. 469

rocher par l'épi thote do Cyanées d'Europe; car, aujourd'hui du moins , il n'existe à gauche du détroit aucune île , aucun rocher, aucun écueil qui puisse nous représenter les Cyanées d'Asie. Celles-ci n'ont jamais existé, ou bien elles ont été détruites par quelque convulsion sous-marine (0. On est tenté de croire, au surplus, que l'aspect de la côte produit ici quelque illusion, lorsqu'on voit des écrivains d'ailleurs exacts mentionner ou même décrire comme réelles ces prétendues Cyanées d'Asie fc>.

La direction générale du détroit, entre ses deux issues, est du Nord-Nord-Est au Sud-Sud-Ouest. Sa longueur totale est d'un peu moins de sept lieues communes, ou plus exactement de 30,000 mètres (*) ; sa largeur commune est d'environ 780 mètres, ou de moins d'un quart de lieue. A l'entrée de la mer Noire, les deux bords du détroit se sont écartés de 3,700 mètres ; l'écarleroent n'est que de 1,760 mètres à l'extrémité opposée, entre la pointe du Sérail et Scutari. Le Canal n'a qu'un coude considérable, à Buïuk-déré. Sa profondeur varie entre quinze et vingt brasses dans le milieu de son cours , sans aucun écueil ni aucun bas-fond qui en trouble la navigation. Le seul courant qui règne dans le détroit porte avec force de la mer Noire à la mer de Marmara ; mais il y a des remous qui produisent à la surface une apparence de courants opposés (0.

La formation et l'origine du Bosphore de Thrace ont donné lieu, chez les anciens comme chez les modernes, aux hypothèses les plus aventureuses, jeux hardis de l'imagination basés sur de vieilles traditions de convulsions et de cataclysmes ; les observations de la géologio moderne sont venues anéantir ces systèmes d'époques moins rigoureuses, en démontrant que les terrains de nature différente qui constituent les deux côtes du deiroit n'ont jamais pu être réunis , que le canal n'a pu ainsi

* Andréossy, p. 112; Rotllers, I. c.

* Non-seulement Pet. Gylllus De Bosp. 77«r., lin. II, c. 26, 1562, mais Domont-tl'Urville lui-même , Relation de la campagne hydrographique de la corvette du Roi la Chevrette dans le Levant et la mer JVoire , durant Tmnnêe 1820, Journ. des Voyages, t. IX, p. 281.

* Rigoureusement , de 29,620 mètres.

4 Andréossy, p. 165, 130 et 307.

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être produit par un déchirement, et qu'il existe de toute nécessité depuis l'origine même des choses (0.

Pittoresquement encaissés entre deux chaînes parallèles de vertes collines, les deux rives du Canal présentent dans toute leur ' étendue un des plus ravissants panoramas qu'il y ait au monde (*). Les navires qui sans cesse le descendent et le remontent, les innombrables gondoles qui le sillonnent, les paysages tantôt sévères et grandioses, tantôt riants et gracieux, que chaque détour de la côte déroule subitement aux regards; tes villages i demi cachés par les touffes épaisses des platanes, des cyprès et des myrtes ; les palais à l'enceinte silencieuse, les kiosques aui couleurs bigarrées , les villa des Francs de Gonstantinople, dont le goût plus européen contraste aveo l'architecture musulmane, les jardins qui répandent au loin leurs suaves exhalaisons, mêlées aux fraîches et douces caresses de la brise : tout ce mouvement et tout ce calme, cette variété et ces contrastes, ce ciel si beau, cette terre si riche, ces eaux si transparentes, que le soleil d'Orient inonde de lumière et de chaleur, tout ici fait naître i chaque pas la surprise et l'admiration, et l'âme y est plongée dans une continuelle extase. « Le Bosphore , a dit un voyageur, élégant historien des courses récentes d'un de nos princes dans les contrées classiques du Levant, le Bosphore et une mer de plusieurs lieues , resserrée de chaque côté par des collines verdoyantes que lient entre elles des vallées délicieuses , et dont la pente est couverte sans interruption de palais et de villas. Fragiles comme la destinée des pachas qui les habitent, ces palais de bois tombent et se renouvellent avec leur fortune. Au premier abord , ces palais semblent mesquins. Mais au bout de très-peu de jours , on s'accoutume si bien à ces légères oon-

1 Voyez Andrôossy, p. 38 et sulv. , et Cb. Texier, dans les C. R. de VAcad. des Sciences, t. IV, p. 465. Gomp. Strlckland, dans les Transactions oftke Geological Society ofLondon, vol. V, p. 393, et W. Hamllton, Researtkes in AsiaMinor, 1835, roi. I, p. 65.

* Pet. Gylllus, de Bosp. Thr.y llb. II et III; Lécherai 1er, Voyait è la Propontide, 1784, 1. 1, p. 41 ; Olivier .Voyage dans V empire Ottoman, 1703 , 1. 1 , p. 61 , édit. lu-4 ; Andréossy , p. 146 et suiv. , et le Tableau de la p. 80; add. 170 et sulv.; PerUisler, Promenades Pittoresques, 1812, t.1, p. 30 et sulv. C'est à M. Andréossy que nous devons la première bonne carte du Bosphore. Voyez p. 305 de son ouvrage elté.