ASPECT DE CONSTANTINOPLE

strucftions posées de la veille sur le bord de la mer , souvent pour en disparaître le lendemain , qu'on ne les voudrait plus autrement. Plus solides, elles enlèveraient au Bosphore son charme le plus vif, la variété. Elles substitueraient à une avenue de kiosques et de jardins , qui a toutes les surprises d'une scène d'opéra , la monotone régularité d'un grand quai et d'une longue me. Laissez donc au Bosphore ses palais de bois dont les mille fenêtres étincellent au soleil comme des diamants, etn'ôtez pas à la langueur des harems l'émotion de celte mer qui les effleure avec une coquetterie menaçante. La côte d'Europe, plus chargée d'habitations, a un caractère plus sérieux-, celle d'Asie, mieux boisée , a plus de douceur aussi et plus de mollesse. A ces traits généraux de leur physionomie, il est aisé de reconnaître les deux continents (0.

C'est surtout aux approches de Gonstantinople que la scène se déploie dans toute sa grandeur. S'il est difficile d'exprimer par des paroles la magnificence des sites qui bordent le Bosphore, il faut renoncer à peindre celui qui s'offre au navigateur lorsque son regard peut embrasser à la fois Constantinople, Péra et Scuiari : Constantinople et Péra, assises sur la terre d'Europe des deux cotés d'un golfe profond qui en forme le port, et que les anciens nommaient la Corne d'Or, par allusion aux richesses qu'il verse sur la ville ; Scutari, sur la terre d'Asie , précisément vis-à-vis des deux autres dont elle est séparée par la bouche du Bosphore; toutes les trois à l'issue même du détroit dans la mer de Marmara, et ne paraissant que les trois parties d'une vaste luétropol > pittoresquement étagée aux rives d'un large fleuve. ijà nappe azurée de la mer de Marmara , avec ses îles verdoyantes et ses côtes accidentées qui fuient à l'horizon, forme un arrièreplan digne du tableau qu'il termine. On n'exagère point, quand on dit que Constantinople et Scutari offrent le plus beau point de vue de l'univers 00.

* Voyage de Monseigneur le duc de Montpensier en Orient. ConstanUnople. Dans les JVouv. Annm des Voyages , t. IV de 1845, p. 220.

* Clarke, voyage cité, II, 374; Chateaubriand, Itinéraire de Paris à Jérusalem , 1807 , t. I , p. 238 , édit. de 1834.

472 DESCRIPTION DE l'àSïB-HINEURE.

Pourtour asiatique de la mer de Marmara*

Scutari serait regardée comme une grande ville , si elle n'était pas située vis-à-vis de Constantinople; on lui donne de cinquante à soixante mille habitants, en partie Turks, en partie Grecs et Arméniens. Les Ottomans prononcent son nom Uskudar. Elle occupe remplacement de l'ancienne ville de Chrysopolis , ou la Ville d'Or , ainsi nommée sans doute à cause de sa belle et riche situation; Chalcédoine, ou plus correctement Khalkédôn, qui touchait à Chrysopolis du côté du Sud, n'a laissé sur le sol que quelques ruines éparses , sous lesquelles s'abrite le petit village turk de Kadi-keuï, le Village du Juge.

Scutari a de nombreuses mosquées, de beaux bazars ou affluent les caravanes de l'Asie, des bains, des fontaines et d'autres édifices ; mais c'est surtout par la beauté de ses cimetières qu'elle est renommée. C'est là que les Turks de distinction * se font inhumer de préférence, parce qu'ils regardent l'Asie comme la véritable patrie des Musulmans , et qu'ils y croient leurs cendres plus en sûreté que dans la terre d'Europe, qui est toujours pour eux la terre des Infidèles CO.

De la pointe du Bosphore où s'élève Scutari, la côte d'Asie, agréablement découpée de baies et de caps , et dominée par des montagnes boisées qui envoient à la mer une multitude de petites rivières , tourne brusquement au Sud-Ouest. Vis-à-vis de cette côte s'étend un petit archipel célèbre dans tous les temps par ses agréments et sa salubrité. Les anciens Grecs le nommait Daïmon Nesoi, les Iles des Génies; on les connaît aujourd'hui sous le nom d'Iles des Princes , en grec moderne Prinkipos Nisia , qui dérive peut-être de ce qu'à l'époque des empereurs byzantins elles servirent fréquemment de prison à des princes exilés. Leur dénomination turque est Kizil-jédalar, les lies Rouges.

» Lcchcvalicr, Voyage à la Propontidei 1784, t. I, p. 70; Olivier, Voyage dans l'empire Ottoman, 1793, 1. 1, p. 41, ln-4 ; Andréossy, Voyage é l'embouchure de la mer JVoire, 1812, p. 165.