III

34 àlIE-MIKECRI. [167S.

Nous n'avons pas dû nous arrêter aux détails que cette relation nous aurait pu fournir. Nous donnerons plus tard, dans la partie descriptive de ce volume, un tableau historique et géographique des Sept-Églises d'Asie, dans lequel nous ferons entrer, en les combinant, les notions fournies non-seulement par Smith, mais encore par les nombreux explorateurs qui depuis ont marché sur ses traces.

Le premier est un médecin anglais, le Dr Pickering, qui fit, en 1673, accompagné de deux ou trois personnes de Smyrne, un très-intéressant voyage dans plusieurs parties jusque-là inexplorées de rionie et de la Carie.

Le Dr Pickering se rendit d'abord à Scala-Nova en longeant " le littoral 5 et de Scala-Nova, continuant d'avancer au Sud, il gagna un village grec nommé Tchangli , assis sur le bord de la mer dans un emplacement qui ne doit pas être éloigné du site de l'ancien Panionium, centre de la confédération ionienne. Une inscription antique gravée sur une pierre employée dans la construction d'une des deux églises du village aurait autorisé ce rapprochement , lors même qu'on n'y serait pas conduit par la convenance des lieux.

« Le lendemain matin ils partirent de bonne heure , et ils gagnèrent le haut du mont My cale, mais non sans difficulté, quoique les arbres de diverses sortes qui l'ombragent, tels que des noyers et de très-grands pins , aussi bien que les sources d'eau vive qui surgissent abondamment de ses flancs, y produisent une fraîcheur des plus agréables. Arrivés au sommet ,leur vue s'étendit dans toutes les directions sur une vaste perspective 5 au Nord et à l'Ouest, c'étaient les campagne%de rionie et la mer Ionienne ; vers le Sud, les plaines de la Carie jusqu'au mont Latmus, avec les curieux replis du sinueux Méandre.., La descente fut très-difficile, la montagne n'étant rien qu'un rocher de marbre très-brillant, tout à fait dénué d'arbres. Mais en deux heures ils arrivèrent dans la plaine par un chemin étroit, laissant derrière eux, du côté de l'Est, les restes d'un château. »

Au pied de cette montagne est un village appelé Sarnsoun; on y trouva quelques ruines, et une colonne avec une inscription effacée, que le Docteur ne put lire. D'après la description de Strabon, ce village, ou le vieux château que l'on avait dé~

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ptftd, doit occuper le site de Priène. D'autres voyageurs ont confirmé, à l'égard de Samsoun , le rapprochement du Dr Pickering. Après avoir traversé une grande plaine, il arriva au Méandre, que les Turks nomment maintenant Boïouk-Mendéré , ou le Grand Méandre, par opposition à celui d'Éphèse qu'ils appellent le Petit Mendéré.

Deux heures après avoir passé le Méandre , les voyageurs arrirèrent à un village appelé Palatcha, « où ils plantèrent leurs lentes, dit la narration, sur les bords d'une forte rivière qui traverse un grand lac dans ces plaines et qui vient se jeter dans le Méandre(') »» . Ils passèrent là toutle jour suivant en vue des ruines, qui ont une grande étendue; la principale et la plus remarquable est celle d'un théâtre. La description qu'en fait le voyageur est très-circonstanciée, et généralement conforme à celle que Chandler, le premier qui ait ensuite revu ces ruines, en a donnée plus tard. Sur un marbre qu'ils trouvèrent parmi les décombres, le D* Pickering lut une inscription où les mois DOÂDS MAH2K2N, la Ville des Milésiens, étaient répétés jusqu'à cinq fois , « ce qui prouverait, dit la relation , que l'ancien nom du lieu était Miîet, si la description que Strabon donne de la situation de cette ville concordait mieux avec les circonstances du local W. » Le Docteur n'en resta pas moins fortement porté à croire que les ruines de Palatcha représentaient le site de la riche cité hellénique de Milet , autrefois aussi célèbre qu'Éphèse, et maintenant réduite comme Éphèse à des décombres informes où quelques pâtres ont dressé leurs misérables huttes..

Les voyageurs quittèrent Palatcha vers les cinq heures de l'après-ipidi, et deux heures après ils s'arrêtèrent à un village grec où ils couchèrent. A deux heures de là, le lendemain matin, ils ar rivèrent au fond d'un golfe qu'ils nomment golfe de Samos. Gonii -

1 C'est la rivière qui vient du lac de Baffi.

* Cette difficulté, qui avait déterminé d'Ànvllle & rejeter l'identité de Mllet avec l'emjfecement de Palatcha (ou plutôt Palatïa), a été expliquée d'une manière tres-satlsfaisante par ceux des voyageurs subséquents qui ont étudié avec le plus d'attention les environs du bas Méandre, principalement par Chandler et Choiseul-Gouffier. Les rapides atterrissements du fleuve ont changé complètement, depuis le temps de Strabon, la face de cette partte du pays.

36 àsie-mineuhe. [1673—1675.

nuant de longer la côte, ils trouvèrent les restes d'.ûne très-grande construction, nommés par les Turks Iotan, Le Dr Pickering pensait que ces restes étaient ceux du Tombeau de Mausole, cette merveille du monde élevée par Àrtémise à la mémoire de son époux; mais Wheler, à qui on doit la relation du Dr Pickering, conjectura que ce devaient être les débris du temple d'Apollon Dindyméen aux Branchides, brûlé par Xercès et reconstruit ensuite par les habitants de Milet. On sait que l'enceinte de ce temple était si v&ste, que les architectes avaient dû le laisser sans couverture. Cette opinion de Wheler a été depuis partagée par Chandler.

De là, depuis sept heures & matin jusqu'à cinq heures de l'après-midi , le Docteur et ses compagnons suivirent un trèsmauvais chemin de montagnes ; le lieu où ils firent leur halte avait aussi des ruines et quelques inscriptions. A trois heures delà, dans leur marche suivante, ils s'arrêtèrent en rase campagne près d'une source d'eau vive, ayant la mer en vue. S'étant remis en route le lendemain, ils passèrent près d'un petit cap, ou pointe de terre avancée, et arrivèrent ensuite aux restes d'une grande ville situées sur une colline que la mer entourait de toutes parts; mais l'eau était peu profonde, et ils purent la passer à gué pour venir examiner ces ruines. Au plus haut de l'éminence était un vieux château , et un peu plus bas, un petit théâtre. Il y avait encore d'autres constructions, et beaucoup d'inscriptions gravées sur le marbre; le lieu se nomme aujourd'hui Askem-kalèsi. D'après la description que Strabon fait de Iasms, Wheler pense avec raison que cette ville était au lieu même où se trouvant ces ruines; et cette conjecture est d'autant mieux fondée, que le nom du château, qui est Assem et non Askem, a gardé la trace évidente de l'appellation ancienne.

Le Dr Pickering ne dépassa pas Assem-kalési vers le Sud ; il revint par un chemin différent et plus intérieur. Après avoir franchi une montagne agréable, puis une large plaine, arrosée par une rivière très-sinueuse qu'ils passèrent sur un pont en pierre, ils arrivèrent à la ville de Mélasso, que l'on avait généralement prise jusqu'alors, faute d'en connaître la situation , pour l'ancienne Milet, mais dont le Docteur reconnut bien l'identité avec Mylçw- Si le rapport des noms avait pu laisser