SPON ET WHELER

quelque doute à cet égard , ces doutes eussent été complètement dissipés par le texte précis d'une inscription que le voyageur lut sur une colonne adossée aux murailles de la ville. Le nombre des habitants est d'ailleurs peu considérable , et ce qui reste de la ville n'a guère d'importance.

Le lendemain , les voyageurs traversèrent une très-haute montagne, de l'autre côté de laquelle ils arrivèrent à une ville nommée Eski-Hïssar. Ils y trouvèrent les ruines d'un grand temple, et des colonnes avec des inscriptions. Wheler regarde avec raison Eski-tfissar comme représentant l'ancienne Stratonicée.

Wheler ne nous a pas donné la suite du voyage du Dr Pickering; nous savons seulement que le surplus de sa tournée fut consacré à la visite des Sept-Êglises.

Un de nos compatriotes, le Lyonnais Sport, allait l'y suivre deux ans après. Spon fit le voyage de l'Asie-Mineure en 1675, pour la recherche des antiquités et des inscriptions, après avoir parcouru dans le même but l'Italie et l'Archipel. Il avait pour compagnon, dans cette tournée archéologique, un antiquaire anglais, George Wheler, dont il avait fait rencontre en Italie, et que la similitude de goûts et d'études avait réunis. Chacun d'eux a publié la relation de leur commun voyage, et il est souvent intéressant de les comparer sur les mêmes faits. La relation anglaise de M. Wheler, qui ne parut qu'après la relation française de Spon , est d'ailleurs supérieure à celle-ci sous plus d'un rapport , tant par le plus grand nombre d'inscriptions anciennes que l'on y trouve insérées , que par les recherches de botanique auxquelles M. Wheler aimait à tfe livrer concurremment avec ses études archéologiques. On a lieu d'être surpris , après ce qui avait été déjà imprimé sur celte question, que Spon ait pu encore regarder les ruines d'Alexandria Troas , visà-vis de Tenedos, comme représentant la cite homérique de Priam; Wheler, qui avait partagé la même erreur, en fut détrompé, après son retour en Angleterre, par la lecture de la relation de Sandys (0.

Nos voyageurs remontèrent l'Hellespont et consacrèrent quoique temps à étudier les antiquités de Constantinople. Une excursion

« Spon , Voyage d'Italie, de Dalmatic, clc. , 1. 1 , p. 197 ; Whclcr's Journ«y, p. 67.

38 ami-mineure. [1675—1678.

plus intéressante, celle des anciennes villes ioniennes, les ramena bientôt en Asie. Us s'étaient décidés à suivre la route de terre jusqu'à Smyrne. Ils vinrent débarquer à Moudania, visitèrent Bursa et le mont Olympe, longèrent au nord l'ancien lac d'Apollonias jusqu'à Loubad; et remontant ensuite l'ancien Macestus , que nos deux voyageurs prennent pour le Granique, ils passèrent à Sousougherli, Mandr agora, et Ghékmbèhf d'où ils prirent la route la plus directe de Smyrne par Manma% après une excursion à Ak-hi$$ar, la Thyatire des anciens (0.

MM. Spon et Wheler commencèrent leurs courses projetées par une visite aux ruines d'Éphèse (*). Quoique le dessein des deux antiquaires fût de visiter ainsi successivement les autres places autrefois célèbres du pays environnant, le voyage d'Ephèse fut le seul que les circonstances leur permirent de réaliser. La saison favorable était passée , et les grandes pluies qui commençaient à tomber inondaient déjà les plaines. Il leur fallut donc se contenter des détails que leur donnèrent, sur les places qu'ils ne pouvaient aller voir, le consul anglais de Smyrne, M. Ricaut, et d'autres personnes de la même nation qui avaient fait, quelques années auparavant (sans nul doute en compagnie de M. Smith), la tournée des Sept-Églises 13). M. Smith éleva plus tard de vives réclamations contre cette partie de la relation de MM. Spon et Wheler, qu'il assura provenir d'une copie manuscrite de son propre voyage qu'il avait laissée à ses compatriotes de Smyrne; mais fondée ou non , cette réclamation du docte évêque de Carliste ne saurait atteindre la bonne foi de ses deux successeurs» puisque ceux-ci ne «prétendent nullement avoir vu par eux-? mêmes les anciennes villes sur lesquelles ils reçurent à Smyrne des informations auxquelles leur source même ne donnerait que plus de valeur.

M. Ricaut, que nous venons de nommer, n'avait pas encore vu les Sept-Églises à l'époque où elles furent visitée» par Smith , Spon et Wheler -, mais il fit le même voyage trois ans après ces deux derniers, en 1678. C'était un homme instruit, judicieux, d'un esprit véritablement distingué. La description qu'il donne

* Spon, p. 274 et suiv.; Wheler, p. 212. ' Spon, p. 316 i Wheler, p. 250.

* Wheler, p. 261 ; Spon , p. 363.

ricaut. gft

de Smyrne, d'Éphèse, de Laodicée , de Philadelphie, de Sardes, de Pergame et de Thyatire , est fort intéressante , quoique suceincte, et renferme bon nombre de particularités topographiques ou archéologiques que Ton ne trouve pas dans les relations antérieures. Ce n'est pas sans quelque étonnement, néanmoins, qu'on lui voit s'attribuer exclusivement la découverte des sites de Laodicée et de Thyatire, sans faire nulle mention ni du Rév. Smith qui avait exploré ces deux localités en 1671 , et en avait parfaitement démontré l'identité avec les lieux aujourd'hui nommés Ak-hissar et Eski-hissar, ni de Spon et de Wheler, qui venaient de confirmer cette découverte par leurs observations personnelles. On est bien obligé de penser que M. Ricaut n'avait pas eu une connaissance précise de ces découvertes antérieures à la sienne, car l'idée d'un plagiat réfléchi répugne à l'opinion honorable que tous les témoignages contemporains nous donnent de son caractère.

M. Ricaut, avant de venir occuper à Smyrne le poste de consul britannique , avait rempli pendant cinq années à Constantinople les fonctions de secrétaire d'ambassade près du comte de Winchelsey. Ces fonctions le mirent à même de recueillir , sur le gouvernement des Turks et leur organisation civile , les matériaux d'un ouvrage qui lui valut en Europe une réputation méritée, et qui est digne encore, après bientôt deux siècles, de garder sa place à côté des meilleurs livres modernes publiés sur le même sujet. Les études historiques de Ricaut et ses considérations politiques n'auraient pas été désavouées par Bousbeke ; et le Tableau de V Empire Ottoman du secrétaire d'ambassade anglais a sur les Lettres du diplomate flamand , indépendamment de sa date plus rapprochée, l'avantage de nous exposer d'une manière beaucoup plus détaillée nombre de points importants et de particularités curieuses. C'est à peine si nous osons citer, à côté de cet excellent ouvrage, un livre analogue publié dans le même temps par un missionnaire français, Michel Febvre, sous le titre de Théâtre de la Turquie. L'auteur, qui avait passé dix-huit années dans les pays du Levant (0 , qui avait visité toutes les provinces de l'Empire turk en Asie et qui en parlait toutes les langues,

1 II parait en être revenu yen 1373 , ce qui ferait remonter son séjour ou ses voyages à l'an 1655.

connaissait cependant bien le pays et les habitants ; mais ce qui lui manque, c'est le génie qui compare et qui apprécie. Ce que Ricaut voit de haut et en homme d'État, Febvre ne l'aperçoit qu'à travers d'étroits préjugés. Jamais il ne fait la part du bien qui tient toujours une place quelconque dans les choses humaines $ et il ne se propose autre chose, dans un volume in-quarto de cinq à six cents pages, que de montrer que les Turks sont en tout indistinctement un peuple corrompu, ignorant, immoral et sans vigueur, que la chrétienté devait se hâter de repousser au fond de l'Asie d'où il était sorti.

Les Mémoires du sieur de La Croix sur l'Empire Ottoman (1684) , et Y État général de l'Empire Ottoman publié onze ans après les Mémoires par le même auteur, très-supérieurs au livre de Michel Febvre, ne renferment ni des notions aussi étendues, ni peut-être des appréciations aussi sûres que celui de Ricaut. M. de la Croix fut attaché, de 1670 à 1679, à l'ambassade française à Constantinople, où nous étions alors représentés par M. le marquis de Nointel. Ses Mémoires rendent compte , dans les limites que lui devaient prescrire les convenances de sa position , des diverses négociations qui se poursuivirent dans cet intervalle de neuf années ; on y trouve aussi , outre les observations que l'auteur fut à même de recueillir sur les Turks, un certain nombre de notions géographiques, telles que le récit d'une excursion sur le Bosphore jusqu'à l'entrée de la mer Noire (0, et quelques remarques sur les principales îles de la côte asiatique. Le passage suivant, extrait de l'État Général de l'Empire Ottoman, n'est pas sans intérêt pour l'histoire physique de la race turque : « Les Turques naturelles sont en petit nombre et ne sont pas les plus belles 7 quoiqu'elles soient les plus enjouées et spirituelles; mais les Turcs n'examinent pas tant la régularité des trait» que la beauté de la taille et la blancheur du teint; et par cette raison ils aiment mieux les rousses que les brunes, lesquelles se peignent les cheveux de rouge et se noircissent les paupières et les sourcils pour paraître plus blanches (*). » On doit encore au même auteur plusieurs autres ouvrages peu connus et peu cités , parmi

1 Mémoires du sieur de La Croix , t. I, Lettre 3% p. 167 et suiv. » État général de VEmp. Ottom., 1. 1, p. 39.