VIII AVANT-PROPOS

lois les plus abstruses, pour les phénomènes les plus difficilement accessibles de l'astronomie et de la physique, pourquoi ne le ferait-on pas aussi pour l'histoire de nos découvertes géographiques dans les diverses contrées de la terre , c'est-à-dire pour celui de tous les sujets qui peut-être se prête le mieux , par sa diversité infinie , à cet heureux mélange d'une instruction solide avec l'attrait des formes littéraires? Cette grande et belle tâche, d'autres s'en fussent mieux acquittés sans doute ; jious, du moins, nous l'aurons ébauchée, heureux s'il nous est donné de suivre, même de loin, la trace lumineuse de ces grands modèles.

L'histoire géographique de T Asie-Mineure , soit dans les temps anciens et dans la période obscure du moyen âge , soit dans les temps modernes depuis l'époque des premiers voyageurs , présentait d'ailleurs des difficultés de plus d'une sorte que nous n'aurions pas rencontrées dans d'autres parties du continent. La plupart des contrées de l'Asie ont été déjà , en effet , l'objet de monographies historiques et géographiques où nous trouverons plus tard de puissants secours ; un secours plus important encore et plus général nous est réservé par la Description de CAsie du professeur Ritter, de Berlin f, ouvrage d'une immense érudition dont la traduction littérale serait difficilement acceptable pour des lecteurs français 2, mais qui renferme un véritable trésor de rç-

1 Die Erdhunde , im Ferhœltniu zur Natur und zur Geschichte d$$ Mettêchen... von Cari Ritter. A sien. Berlin, 1832 et a. suiv. Le diftièma volume (de U description de l'Asie) a para en 1844 Le* contrées non traitées encore par le professeur Ritter sont la région du Caucase, l'Asie -Mineure , la Syrie et l'Arabie.

1 On l'a tenté pour le volume que le professeur Ritter a consacré