LECHEVALIER. PREMIÈRE VISITE A LA TROADE

hauts sommets de l'Ida , et viennent insensiblement se perdre sur les bords de l'Egée. Lechevalier s'informa avec empressement si les Turks des environs avaient coutume de désigner celle éminence par quelque nom particulier. On lui répondit qu'ils la regardaient comme un tombeau des infidèles et qu'ils la désignaient sous le nom de Têpé. Ce mot frappa le voyageur : c'était aussi le nom que les anciens Égyptiens donnaient à leurs tombeaux 0). Lechevalier ne pouvait encore former aucune conjecture; il se contenta d'en mesurer les dimensions , en même temps que du sommet du monticule il embrassait un admirable point de vue. « Au midi , j'apercevais les ruines d'Alexandria Troas; an levant, les pics élevés de l'Ida; àVouest, la mer Egée , les îles de Ténédos , d'Imbros , de Samothrace , de Lemnos, et jusqu'au sommet du mont Alhos; à mes pieds, enfin , et du côté du nord, j'avais une vaste plaine entourée d'agréables collines, couverte de villages et cultivée d'espace en espace. Deux fleuves qui paraissaient sortir des gorges de l'Ida la traversaient de Test à l'ouest dans sa longueur. De différents côtés et à des dislances différentes , je voyais des éminences semblables à celle au sommet de laquelle j'étais assis... (*). »

On conçoit aisément tout ce qu'un pareil tableau dut éveiller de sensations dans l'âme du voyageur. De ce moment, ses idées sur la géographie homérique de la plaine de Troie prirent une forme mieux arrêtée , et ses recherches un but plus précis.

Elles n'eurent cependant pas , dans cette première visite , les résultats qu'une exploration exécutée avec plus d'ensemble et des moyens plus puissants allaient, amener bientôt après. Lechevalier ne nous donne, au reste , aucun autre détail sur ses

1 Des monuments analogues par leur forme conique, leur destination tumulaire et même leur dénomination , se retrouvent dans une grande partie de l'Asie occidentale, depuis les campagnes de Troie et les plaines de l'ancien Tanals jusqu'au fond de la Transoxane et aux bords du Sindh. Dans cette dernière région, où Us abondent , on les connaît sous le nom de stoupas ou tapas. On peut voir, sur ces remarquables monuments, un savant Mémoire de M. Cari RHter de Berlin : Die stupas {Topas), oder die Architectonischen Denkmale emder Jndobaktrisehen Komigstrasse^ und die Colosse von Bamiyan... Berlin , 1S38, in 8. Nous aurons plus d'une occasion d'y revenir par la suite.

1 Foyge à la Troade, U I, p. 2*8 et suiv.

courses de 1785, et nous transporte un peu brusquement à Constantinople.

II y trouva M. de Cboiseul , qui continuait de donner à la poursuite des travaux scientifiques dont il avait pris la haute direction , tout le temps que ne lui demandaient pas ses graves occupations diplomatiques. Les récits de Lechevalier réveillèrent en lui le souvenir plus vif de sa propre excursion de 1776, et le désir de faire reprendre, pour les étendre et les compléter, des recherches à peine ébauchées. Le peintre Cassas revenait alors de Palmyre avec une riche collection de dessins qui n'ont pas tous été publiés : M. de Choiseul, échauffé encore par l'enthousiasme que la perspective d'un nouveau champ de travaux absolument vierge avait allumé chez le grand artiste , se détermina à envoyer dans la Troade l'astronome Tondu (0 , qui venait d'achever la carte du nord de l'Archipel, levée deconcert avec Rocard , le major Duval et le capitaine Truguet. Leur dernier ouvrage avait été la carte de l'HeUespont. Ils avaient déterminé la figure de l'île de Ténédos, et fixé les principaux points de la côte d'Asie depuis le golfe d'Adramitti jusqu'au canal des Dardanelles. Ils avaient conséquemment embrassé dans leur travail la partie de la côte de Troie qui s'étend depuis l'entrée de l'Hellespont jusqu'aux ruines d'Alexandrie, et déterminé ainsi le cadre que l'expédition organisée par M. de Choiseul allait avoir pour objet de remplir. Lechevalier fut chargé d'y comparer avec le local le texte des anciens auteurs, principalement celui de Strabon et d'Homère;

1 C'est aux observations des pléiades et des satellites de Jupiter faites en 1785 a la maison consulaire de France par Tondu , que l'on doit la détermination précise de la longitude de Smyrne, fixée à 24° 48' 6" a l'Est du méridien de Paris, d'après les calculs de Méchaln, rectifiés par ceux de M. Daussy. Un grand nombre d'observations faites par Raccord en 1791 à la même maison consulaire, ont donné pour la latitude de ce point important 38° 25' 88". Ces deux chiffres sont ceux des dernières tables de la Connaissance des Temps. Nous devons ajouter que les données déduites des observations de Tondu et de celles de Racord , n'ont pas sensiblement modifié la position assignée à Smyrne sur les cartes de d'Anviile d'après celles de Feuillée et de Chazelles. Il est même assez remarquable que le déplacement soit plus considérable dans le sens des parallèles que dans celui des méridiens , la différence n'étant guère que de 1' sur la longitude, et de près de 4' sur la latitude. Voy. Analyse de la Carte intitulée les Côtes de la Grèce et V Archipel, 1757, p. 42.