LECHEVAURK. RETOUR EN TROADE

la partie pittoresque fut laissée à l'habile pinceau de Cassas.

Lecberalier et ses compagnons partirent de Constantinople le 11 septembre 1786; le 13 , ils arrivaient au cap Sigée.

Le moment où ils y mirent pied à terre fut signalé par un phénomène dont il n'est pas sans intérêt de conserver le récit.

La hauteur du mont Athos était célèbre chez les anciens, et de nombreux témoignages attestent que l'ombre de la montagne, projetée par le soleil couchant, s'étendait jusqu'à l'île de Lcrados : Pline ajoute qu'elle atteignait une statue élevée au milieu de la place de Myrina, une des villes de l'île. Le fait n'est pas douteux , et les calculs des géomètres modernes ont montré qu'il n'en résultait nullement pour le mont Athos, ainsi qu'on l'avait cru, la nécessité d'une très-grande élévation (0. Si lô témoignage réuni des auteurs anciens, joint aux calculs de nos astronomes, pouvait encore hisser planer quelque doute sur un fait longtemps controversé, ce doute serait pleinement dissipé par l'observation directe de nos voyageurs. Laissons parler Lechevalier : « Lorsque nous abordâmes à Koum-kalèh, le premier des châteaux situés sur la côte d'Asie à l'entrée du canal des Dardanelles , le soleil couchant était sur le point de disparaître derrière le sommet du mont Athos $ la couleur azurée des pics d'Imbros et de Samothrace semblait prêter un nouvel éclat aux brillants faisceaux de lumière que le soleil lançait à travers un ciel pur. En jetant les yeux vers l'ouest, nous aperçûmes un cône d'ombre qui prenait son origine au sommet de l' Athos , et dont la base, projetée horizontalement, semblait raser la surface de la mer et se diriger vers l'île de Lemnos. Après quelques instants, cette ombre s'éleva dans l'atmosphère, se dissipa, et perdit sa forme à mesure que le soleil descendit audessous de l'horizon. »

Que le mont Athos soit d'ailleurs visible de l'entrée de l'Hellespont, quoique l'on en soit séparé par toute la largeur de la mer Egée, c'est un fait bien connu de tous les marins qui fréquentent ces parages, et qui tient moins à la hauteur absolue de la montagne qu'à sa forme conique et à son complet isolement.

1 Lechetadter, Voyage de la Troade, 1. 1 , p. 250, édlt. 180*. Coup. CbotmHtafier, Voyage PUtor. delà Grèce, V II, 1" part., p. 118,

106 A8M-MMBURB. [1786.

Il est ainsi devenu pour les marins un point de reconnaissance très-distinct, sur lequel ils se dirigent et qu'ils ne perdent jamais de vue depuis l'Eubée jusqu'aux Dardanelles.

Nous ne pourrons suivre pas à pas Lechevalier et ses compagnons dans la plaine de Troie ; outre que le voyageur luimême n'a pas conservé à sa relation la forme de journal , on comprend que les courses multipliées et croisées dans tous les sens de plusieurs observateurs , que leurs recherches et leurs opérations géométriques dans un canton de quelques lieues seulement d'étendue , ne se peuvent faire autrement connaître que par leurs résultats. Ces résultats se résument principalement ici, d'une part, dans la carte lopographique de l'ancienne Troade, entre la côte de la mer Egée, celle du golfe d'Adramitti et la chaîne supérieure de l'Ida , carte dont les points principaux furent déterminés trigonométriquement, et les détails remplis au moyen d'esquisses et de relevés analogues aux reconnaissances militaires de nos officiers (0 • d'autre part dans le livre de Lechevalier , qui en est à la fois et le complément et le commentaire. La partie historique et les discussions de géographie comparée , principalement rapportées à l'Iliade , y occupent une grande place. Ce qui doit surtout nous attacher, quant à présent, ce sont les descriptions propres à nous donner une notion exacte du pays dans son état actuel ; nous aurons occasion de revenir sur la partie purement historique, en racontant la longue polémique à laquelle ce qu'on a nommé le système de Lechevalier a donné lieu.

Voici l'aperçu général que le voyageur nous trace dès le début, du pays où allaient se porter ses recherches : « A l'entrée du canal des Dardanelles , on trouve sur la côte d'Asie une vaste plaine entourée d'agréables collines qui en embrassent toute l'étendue. Les deux endroits où ces collines viennent se terminer, sur le rivage de la mer, sont remarquables par des monuments qui paraissent être d'une haute antiquité. Deux monticules voisins, ouvrage de la main des hommes, sont à l'extrémité

1 L'Atlas de Lechevalier (pi. XIV et XV ) ne donne qu'une esquisse partielle de cette carte; elle a été publiée dans son entier , et avec des corrections ultérieures, dans la livraison de 18*0 ( 2e partie du t. II ) du Voyage PiUoretque du comte de Choiseul-Gouffler.