III

C'est encore par Une route que personne avant eux n'avnt suivie , que MM. Hunt et Carlyle se rendirent des ruines d'Asscs à celles d'Alexandria Troas. Us coupèrent obliquement l'angle que forme ici la péninsule troyenne et franchirent les gradins inférieurs par lesquels le massif de l'Ida se prolonge jusqu'à la côte, où un de ses contre-forts vient former le promontoire Lectum. Leur itinéraire, qui s'était porté au Nord en quittant Baïram, pour se replier ensuite au Nord-Ouest et à l'Ouest jusqu'au village de Tousla , qui doit son nom à des salines dont il est voisin , fait voir que la belle carte de M. de Choiseul est loin d'être aussi complète et aussi précise pour cette portion de l'ancienne Troade que pour les parties plus rapprochées de la vallée du Mendéré; la plupart des localités que la relation du Dr Hunt mentionne ne s'y trouvent pas indiquées. Le Tousla-tchal , qui naît au pied du Gargare , se jette dans la mer Egée un peu audessous du village de Tousla, ou des Salines, qu'elle traversa et dont elle prend le nom. Ce point du littoral est à peu près à égale distance du cap Lectum et des ruines d'Alexandria. Les deux voyageurs continuèrent de longer la côte en remontant au Nord jusqu'au château turk de Koum-kalèh à l'entrée de l'Hellespont, où se termina leur longue et intéressante excursion dans les parties les moins connues de l'ancien royaume de Priam.

Prêt à s'éloigner de la Troade, le Df Hunt termine par les réflexions suivantes la relation que nous venons d'analyser : « Ce serait une triste tâche de chercher à détruire l'enthousiasme que nous fait éprouver la lecture de quelques-uns des ouvrages immortels que nous ont légués les anciens , en annonçant dans quels cas leurs descriptions se sont écartées de la précision géographique; on ne peut guère même attendre, à la distance de près de trois mille ans, une parfaite et minutieuse ressemblance entre leurs tableaux et l'état actuel du pays. Des changements considérables, soit naturels, soit artificiels, y sont nécessairement survenus dans cet intervalle ; l'aspect général de la plaine doit être ainsi plus ou moins altéré, ainsi que le cours des rivières dans un terrain bas, et le contour des côtes du rapide Hellespont. Mais je crois que la ressemblance qui subsiste encore est suffisante pour que l'on ne puisse douter que la plaine du Mendéré et de Bounar-Bachi est la plaine skaman-

WILLIAM GELL ET LE D* CLARKE. TROAftE. l3l

drienne d'Homère; que le Kaz-dâgh est l'Ida du Poète*, que Dtéo-Tépèh et In-Tépèh sont les monticules désignés comme les lumuii d'Achille et d'Ajax , alors même que les noms de ces héros eussent été assignés à ces monuments pour localiser en quelque sorte des incidents de pure invention. Une citadelle et des murailles ont aussi existé à une époque ancienne près de Bounar-Bachi ; mais la construction n'en est pas contemporaine de Tère supposée de la guerre de Troie. Les dix ans de durée da siège, le nombre de vaisseaux et d'hommes fourni par la Grèce, leurs moyens de subsistance, les noms de leurs chefs et le détail particulier des engagements et des combats singuliers , doivent avoir été fréquemment de l'invention du Poêle : peut-être s'empara-t-il simplement de quelque légende populaire relative à une expédition de pirates qui avait finalement amené l'établissement de ses compatriotes sur les côtes de l'Asie - Mineure, s'attachant seulement à adapter autant que possible les incidents de son poëme à l'aspect que la plaine présentait alors, et aux traditions reçues parmi les habitants (0. »

Le savant anglais se place, on le voit, dans une sorte de moyen-terme entre ceux qui croient, avec Lecbevalier et le comte de Choiseul-Gouffler, reconnaître dans la configuration actuelle de la plaine du Mendéré tous les traits essentiels de la topographie homérique , et les sceptiques de l'école de Bryant qui nient que ces ressemblances soient fondées. Sir William GeM, qui visita la Troade un peu après le D* Hunt, et qui en a fait l'objet d'une publication splendide , adopta complètement les idées de Lechevalier 7 qu'un autre voyageur anglais du même temps , le célèbre Daniel Clarke , qui parcourut en minéralogiste et en antiquaire tout le Nord et l'Est de l'Europe et plusieurs contrées du Levant , essaya au contraire de renverser. Pour le Dr Clarke, le Skamnndre d'Homère n'est pas différent du Skamandre de Démétrius de Scepsis et de Strabon , et se retrouve dans le Mendéré qui en a gardé le nom; un ruisseau presque imperceptible de la partie droite ou orientale de la plaine, qui naît à Tchiblak, coule lentement à travers un sol détrempé, et passe à Khalafatli , dont il prend le nom, avant de se joindre

1 Hanter1! A$t«U to th$ Summit of Ida, p. 131.

13S A5IÉ-MWEITRE. [1778.

au Mendéré, est le Simoïê, « ce fleuve impétuei%qui brise et renverse tout sur son passage. » Une colline près de Tchiblak peut marquer remplacement de Troie; Yllium Recens, ou de l'époque romaine, est à Palaïo-Khalafatli (0. Tels seraient , selon le Dr Clarke, les principaux traits de la plaine troyenne. Résultat d'un examen très-rapide du local , ne tenant aucun compte de l'autorité d'Homère , peu d'accord même avec celle de Strabon qu'il lui préfère, et ne répondant sur aucun des points essentiels aux conditions du problème, cette hypothèse est absolument insoutenable : elle est inférieure à celle que d'Anville s'était formée sur des notions très-incomplètes , avant les explorations de Lechevalier. Mais si nous écartons cette partie purement hypothétique de la relation du savant voyageur, nous y trouvons de bonnes observations sur l'état actuel du pays, et notamment sur la haute région où naît le Mendéré (*). Le Dr Clarke ne pénétra d'ailleurs dans aucune partie de l'Asie-Mineure. 11 fit seulement une relâche aux ruines de Telmissus , découvertes par le comte de Choiseul-Gouffler au fond du golfe de Makri (*), et visita quelques parties de l'île de Cyprc M.

Nous avons dû présenter sans interruption cet ensemble de recherches et d'explorations dont la Troade a été pendant vingtcinq ans l'objet ou le théâtre , depuis la première promenade du comte 4e Choiseul-Gouffler en 1776 , et surtout le voyage de Lechevalier en 1785, qui en est l'ère capitale, jusqu'à la visite du Dr Clarke en 1801 , le premier qui tenta d'établir sur le terrain un système d'interprétation des données anciennes autre que celui du voyageur français. Mais dans cet intervalle d'un quart de siècle d'autres parties de l'Asie-Mineure avaient aussi été parcourues par différents voyageurs, dont nous devons rappeler les travaux et noter les découvertes. Sonniniy à son retour d'Egypte, en 1778, vit en naturaliste Cypre, Rhodes, et quelques autres îles de la côte asiatique; un autre naturaliste, l'italiea Domenico Sestini , étudiait dans le même temps la formation géologique et les productions des environs du Bosphore , poussait

1 Clarke'» Travels, vol. H, p. 168, édlt ln-4.

• ld.% p. 135 et sulv.

♦ /<fM p. 807 et suiv, -»

80NNINI. SEST1N1. 13$

noe intéressante excursion jusqu'à Boursa et à la presqu'île de Cyiiqne, puis traversait toute la longueur de la Péninsule, de Constantinople à Malatïah , pour gagner Bassorah et les bords du bas Euphrate , où il allait poursuivre ses observations.

Personne avant Sestini n'avait encore aussi bien décrit les diverses régions du mont Olympe, qui domine la ville de Boursa ; c'est le 28 mai 1779 qu'il en accomplit l'ascension, toujours difficile , souvent périlleuse. Nous laissons parler le voyageur :

• Les Turk* appellent le mont Olympe Ketchisché-Dâghi, montagne des Cénobites, parce qu'il a été autrefois habité par des moines grecs, comme le mont Athos l'est aujourd'hui. Ces montagnes fameuses sont bien curieuses pour un botaniste. Il peut y jouir de tout le spectacle de la nature , qui y est si variée dans ses productions.

«Notre caravane, composée de quinze chevaux, se mit en marche vers les 4 heures. D'abord, en avançant pendant un mille vers le Levant , nous regagnâmes les montagnes qui regardent le Couchant, et nous eûmes bientôt franchi la première région du mont qui embrasse de hautes montagnes difficiles et escarpées, séparées par de profondes vallées où roulent et se précipitent des torrents enflés par la fonte des neiges qui y séjournent pendant toute Tannée.

» Ces premières montagnes, dont toute l'étendue est de quarante milles eu circonférence , se prolongent irrégulièrement et sont entourées d'autres montagnes qui forment la chaîne du M. Olympe et lui servent comme de couronne. Toutes sont couvertes de bois de châtaigniers , dont les utiles fruits sont envoyés à Constantinople.

» Les hêtres , les tilleuls , les chênes , les pins , les charmes , les cornouillers , les poivriers , sont bas et minces dans ces parties, fort différents en cela des châtaigniers et des noyers, qui y sont hauts et robustes.

» Après avoir monté pendant deux heures nous sommes arrivés à un petit plateau, d'où l'on voit parfaitement les golfes deNicomédie et de Moudania, l'île des Princes et toute la plaine de Boursa : sans le brouillard épais qui s'étendait à nos pieds, nous aurions aperçu Constantinople.

» Poursuivant notre route pendant une heure et demie, tou-

Digiti

zedby G00gle

134 ASIB-MWEUBB, [1770.

jours dans la même région que j'appellerai la montueuëe, noua sommes arrivés à un large plateau semblable à une grande plaine, couvert de bois de sapins très-bas et très-faibles ; les plus grands étaient pourris de vétusté. .Cette seconde région pourra s'appeler la région de la plaine. Nous l'avons parcourue une demiheure, et nous avons fait une halte pour reposer nos chevaux, peu accoutumés à des chemins si difficiles. 11 nous aurait d'ailleurs été impossible d'aller à cheval jusqu'à la cime du mont... Les plantes que j'ai trouvées sur mon chemin jusqu'à la seconde région sont diverses espèces de cistes, la viola tricolor^ Yoxi* cèdent, la trigonella, Yalchimilla, diverses espèces de renoncules et de primevères , outre beaucoup d'autres.

» ...Nous avons continué d'avancer à travers de petites collines; et ayant perdu de vue la seconde région, nous sommes entrés dans la troisième que je nommerai la genévriêre : car elle abonde en petits genévriers à baies rouges, qui se montrent jusqu'au plus haut de l'Olympe. Nous avons ainsi gravi pendant deux heures. Le sommet est une petite plaine , au côté nord de laquelle il y a un précipice immense en forme de croissante1). Je n'ai pas besoin d'ajouter que de ce point Culminant on jouit de la plus belle vue qui soit au monde. Élevé au-dessus des plus hautes montagnes , on voit à ses pieds celles de Nicomédie, de la Phrygie et de Pergame. Nous contemplions dans le lointain les plaines et les lacs que nous avions rencontrés dans notre ■ route.

», Je suis resté quelques instants sur le sommet. Le vent y soufflait peu ; et quoique le ciel fût couvert , j'ai trouvé peu de changement dans l'air. Voici les observations que j'ai faites, avec le thermomètre de Réaumur. A 4 heures, il était chet moi au degré 15; à 10 heures, dans la région de la plaine, il est descendu de quatre degrés; sur le sommet, il a baissé encore d'un degré et demi : il était à 90 5. La différence n'a donc été que de cinq degrés et demi.

' » La neige ne fond jamais dans cette troisième région, surtout du côté du Nord. Nous en avons traversé de longues bandes,

1 Sestlnl ne parle pas des vestiges d'anciennes constructions que Paul Lucas crut y reconnaître en 1705. Foy* eKdessus, p. 51.

SEST1NI. ÀSCEN8IûïtTbE i/OLYMPE. J35

où elle ne s'élevait pas au-dessus d'un pied ; mais dans le creux de la montagne elle reste à une grande profondeur. Du côté du Midi elle était fondue $ à peine en voyait-on quelque légère trace. Nous n'en avons pas vu sur le sommet ; mais à la distance d'un demi-stade , nous avons été obligés de passer sur une longue bapde entièrement glacée.

» La végétation dans cette région froide n'est pas vigoureuse. Les plantes y sont basses et faibles ; on y en trouve cependant de curieuses. Ce sont surtout le muscarum, Yornithogalum, la viola montana , plusieurs espèces de talap&i, la gentiana cepufea, la fumaria bulbosa, la pedicularis, Yalchimilla et beaucoup d autres.. . J'ai trouvé aussi sur le sommet la vraie fleur de safran 5 elle y est abondante.

» Les eaux y coulent de tous côtés $ elles forment des torrents qui tombent par cascades, et qui se divisont à mesure qu'elles descendent vers la ville de Boursa et la plaine. On pêche dans ces torrents profonds d'excellentes truites \ la pêche ne se fait qu'au moment de la fonte des neiges...

» Quant à la nature de ces montagnes , j'ai observé dans mes différentes courses que dans leur origine elles ont été formées par de grands amas de sable, qui ont produit dans la suite le talc, le quartz et le schiste qui les composent. Tout le mont Olympe est de cette matière , et la longue chaîne de ses montagnes est d'une formation analogue...

» L'élévation perpendiculaire du mont au-dessus du niveau de la mer est d'un mille et demi d'Italie Ci). On y monte assez aisément avec un cheval dans l'espace de 5 heures...

» Le charbon que l'on fait dans les montagnes adossées à l'Olympe est destiné à la consommation de la ville de Boursa ; elles fournissent aussi de grandes quantités de bois de construction, elles arbres fruitiers qui y croissent naturellement y donnent des fruits excellents. Les pâturages surtout y sont immenses ; plusieurs hordes de Turkomans y conduisent leurs troupeaux en été. Les plantes y sont en grande partie médicinales ; le lait y a on goût peu agréable...

1 Cet aperçu donnerait un chiffre approximatif de 2800 mètres, qui ne f éloigne pas beaucoup de quelques-unes des mesures récentes, Voyex le Ta- Weott des Altitudes de la Péninsule f fin do volume.

136 A81E-M1NECRE. [1793—1798.

» À notre retour du mont Olympe , les habitants de Boursa , surtout les Arméniens , ne pouvaient se persuader que nous eussions pu aller jusqu'au sommet-, le grand froid et la neige avaient dû , selon eux , nous opposer un obstacle insurmontable. Cette dernière raison peut être vraie pour trois saisons de Tannée. Aussi jamais aucun d'eux n'a-t-il eu la curiosité de monter à plus d'un mille au-dessus de la ville (0. >»

La relation que donne Sestini de son voyage vers l'Euphrate, en 1781, par Boli, Tossia ou TouÊièh, Amasiêh, Sivas, Hassan- Tchélèbi et Malatïah, est un des bons itinéraires que nous possédions sur T Asie-Mineure ; le voyageur y note jour par jour, outre des remarques diverses relatives aux habitants, à la civilisation et à l'industrie, la nature géologique du pays parcouru, l'aspect de la contrée et la végétation. Beaucoup d'itinéraires semblables sillonnant l' Asie-Mineure dans toutes ses parties, nous fourniraient plus d'éléments que nous n'en possédons encore aujourd'hui pour une bonne géographie physique de la Péninsule.

Notre compatriote Olivier, qui la traversa dans sa plus grande étendue à son retour de Perse en 1798 (*), et qui dé,à, en 1793, en avait parcouru toute la région littorale du Nord-Ouest, depuis l'extrémité septentrionale du Bosphore jusqu'au débouché méridional de l'Hellespont, fournit aussi à cet égard d'excellents matériaux. Dans ses premières courses de 1793 il visita la plaine troyenne, où il précéda la pléiade' savante des touristes anglais, qui vint, bientôt après, étudier cette contrée poétique dont les explorations de Lechevalier avaient réveillé l'antique renommée ; sans étendre les découvertes archéologiques de celui-ci, non plus que ses reconnaissances topographiques , il en attesta, dans sa relation , l'exactitude générale , et y ajouta beaucoup de remarques intéressantes sur les productions et l'industrie du pays.

Mais ce fut son retour de Perse, dans l'automne de 1798, qui enrichit du plus grand nombre d'observations la géographie et surtout l'histoire naturelle de l' Asie-Mineure. Le premier de tous les voyageurs connus , il pénétra dans l'intérieur de l'ancienne Cilicie Trachée et franchit une des passes da

1 Sestini, LeUere O:eporiche% lett. XVIII. * Voy. p. 101 du volume précédent.