OLIVIER. OBSERVATIONS D'HISTOIRE NATURELLE

Taurus central , en se rendant du 'port dé Kâindrèh , où il tVjlt fris terre, à la ville de Konièh, où il rejoignit la grande rôate des caravanes (0. H .vit dans ce premier trajet la ville tuçie -^e Karaman , qui s'élève à l'entrée des plaines lykagkiu^s non loin des ruines de Laranda; et plus loin dans fefôr<Caprès avoir traversé Konièh , les vestiges de l'ancienne Laodicea Combusla, qui a laissé son nom à un assez grand village que les Grecs du pays appellent Ladikièh, et les Turks Ladek. Olivier longea ensuite le lac d'ichakli, s'arrêta quelque temps à Afioum-Kara-Hissar , dont il rectifie la position , fautive sur les cartes de. d'Anville \ et de là tournant au Nord , il traversa Koutaïèh, franchit les sommets boisés d'une chaîne qui s'adosse à l'Olympe , descendit dans la vallée pittoresque où brillait autrefois l'opulente Nicée9 dont la splendeur passée se lit à peine sur ses tristes ruines 5 et traversant enfin le golfe profond A'Ismid, regagna Scutari et Constantinople.

Quoique depuis Konièh cette dernière partie de l'itinéraire eût été déjà fréquemment parcourue par d'autre* voyageurs, les notes étendues qu'Olivier en rapporta sur Uétat physique des provinces intérieures , sur leurs productions naturelles et leur agriculture, donnent à ce chapitre de son excellente relation toute la valeur d'un document nouveau.

L'année 1797 , dans l'intervalle des premières courses d'Olivier sur les bords de la Propontide à son retour de la Perse, fut marquée par plusieurs voyages intéressants sur divers points de F Asie-Mineure. Un peintre français, Castellan, visita en artiste le» îles grecques, les rives de THellespont, la Propontide, Constantinople et le Bosphore ; un autre de nos compatriotes , M. Cousinéry , qui a su mettre à profit un très-long séjour au Levant en qualité de consul pour étudier les antiquités et la géographie de plusieurs parties littorales de la mer Egée , fit , en compagnie du ministre de Suède à Constantinople , M. de //«dmtam, une excursion archéologique de Smyrne aux ruines de Sardes. jU célèbre voyageur anglais Browne, l'explorateur -du Darfour, traversa la Péninsule à son retour d'Afrique , depuis Aïn-Tab en Syrie jusqu'à Constantinople, par Kaïsarièh et An-

1 Olivier, 1. 111, p. 4SI et suiv» fcUU in-4.

gora; enfin, un savant français, Beauehamps, en releva toute la côte septentrionale baignée par la mer Noire, et fixa le gisement aiqpi que les contours de cette.côte par de bonnes déterminations astronomiques, que les observations ultérieures n'ont pas sensiblement modifiées. Nous devons exposer avec quelque détail cet important voyage de M. Beauchamps ; mais auparavant disons quelque chose de celui de Browne.

La seule partie de son itinéraire qui présente, quant à l'Asie- Mineure, un certain intérêt géographique, est le passage d'Ain- Tab à Kaïsarièh à travers la prolongation orientale du Taurus, et en touchant à Elbostàn. Cette ligne /l'avait encore été suivie par aucun voyageur européen. Malheureusement Browne la par» courut trop rapidement , impatient qu'il était de revoir l'Europe, et n'y recueillit que des notes très-succinctes; il ne la prit même que faute do pouvoir suivre la roule habituelle d'Antakièh et d'Adana, d'où l'état de rébellion du pacha de Beilaû écartait les caravanes.

Après plusieurs jours de marche, à partir d'Aïn-Tab, le voyageur commença à gravir oe qu'il nomme le mont T'auras (0; cette portion de la montagne porte maintenant parmi les habitants le nom de Kuroûn. La montée et la descente prirent trois jours. C'est une chaîne élevée qui court de l'Ouest à l'Est \ elle est principalement habitée par des Kourdes, quoique les Turkomans de la plaine d'Antioche s'y retirent en été.

Le district à! Elbostàn , où l'on entra après avoir franchi le mont Kuroûn, est une plaine étendue et fertile qu'entoure une ceinture de montagnes ; cette plaine est arrosée par une rivière principale que Browne croit à tort être l'ancien Sarus ou rivière d'Adana : c'est le Pyramus, ou rivière de Messis. Elbostàn est une assez petite ville, qui n'a rien de remarquable; Browne trouva une différence tranchée entre ses habitants elles habitants plus policés de la Syrie , et il étend la même remarque à la totalité des populations de l' Asie-Mineure. « Ils nous examinaient, dit-il, avec une curiosité stupide , sans les démonstrations habituelles de civilité en usage parmi les Arabes. L'habillement commun

1 Sur la dénomination de Taurui appliquée à cette portion de montagnes qui sépare la Syrie de l' Asie-Mineure, voyw le volume précédent v p, 311*

Digiti

zedby G00gle

CÀSTELLAN. COUSINÉIY. BROWNE. 130

à Hboetân est une veste courte et un turban à franges. Les femmes y ont un teint vermeil et floçisftant; elles portent sur la tête une large plaque de métal pour abriter leur visage du soleil et de la pluie. Ces plaques ressemblent à nos assiettes ordinaires, etelle8 sont assujetties par des cordons noués sous le menton; te riches en ont d'argent, les autres de cuivre. Dans toute leur personne et dans leurs mouvements ces femmes sont dépourvues de grâce; elles n'ont rien de l'allure voluptueuse, le motus ionict, des femmes de la Syrie et de l'Egypte (0. »

D'Elbostân à Kaïsarièh le pays est uni , mais mal cultivé et faiblement habité; aune journée en avant de Kaïsarièh, on passe one rivière qui coule du Nord au Sud.

Le voyageur termine par quelques remarques générales le court chapitre qu'il xonsacre à son trajet de la Natolie. « Ce qoe j'en ai vu, dit- il, présente au total l'aspect d'un pays peu cultivé, mais agreste et romantique. Le sol y varie beaucoup; ce qui domine est une argile profonde. Le blé, l'orge et le dourra jaune , holcus arundinaceus , y sont les principaux, sinon Jes seuls produits de l'agriculture. Tout le pays est infesté de hordes de Kourdes et de Turkomans. Les mendiants y sont nombreux,*Le peu de sécurité qu'on y trouve est dû à la police intéressée de quelques pachas , qui ne tolèrent pas d'autres brigandages que les leurs. La dépopulation est graduelle, constante» infaillible, telle enfin qu'elle doit résulter du plus mauvais gou~ veroeoiaQtufont on puisse se former une idée PO. »

Le VQfape de Beauchamps, antérieur de quelques mois au passage de Browne, fut exclusivement astronomique. Une controverse soulevée par M. Bonne, et que Philippe Buache avait apportée devant l'Académie des Sciences en 1784, en fut l'oocasion première. Bonne , dans une des cartes de l'Atlas qui accompagne Y Histoire des deuç Indes de Raynal, avait exhumé une ancienne observation de longitude faite à Trébizonde par un missionnaire jésuite , le P. de Bèze, observation très-probablement faussée par quelque erreur de calcul , et s'en était étayé pour avancer de plus de cinq degrés à l'Est l'extrémité orien-

1 Browne's TraveU, p. 412.

taie de la mer Noire ainsi que la portion correspondante de la mer Caspienne. Buache opposait, et avec pleine raison, à cette monstrueuse innovation géographique, l'autorité de d'Anville et de Guillaume Delisle, qui l'un et l'autre avaient rejeté cette détermination du P. de BèzeCO. Cependant, comme la position assignée à Trébfeonde par Delisle et par d'Anville , et , par suite, à la partie orienta^ de la mer Noire, n'était fondée, quoiqu'à peu de chose pr$> exacte , que sur des inductions et des enchaînements d'itinéraires, et que les défenseurs du déplacement proposé par Bonne pouvaient alléguer une observation directe à laquelle on n'avait ^opposer aucune autre observation de même nature, quelque .doute , ou au moins quelque incertitude pouvait toujours rester dans les esprits. Aussi , à la demande de l'Académie , notre ministre^ de la marine aVs&t-il envoyé à l'astronome Beauchamps , qui voyageait alors dans la Perse et la Mésopotamie, Tordre de se rendre à Recht, sur le bord méridional de la mer Caspienne , pour en déterminer la position astronomique. Beauchamps ne put s'avancer plus loin que Kasbïn , à quarante lieues au sud de Recht. 11 y observa la fin d'une éclipse de lune le 30 juin de la môme année : les Persans, qui le prirent pour un espion russe, ne lui permirent ni d'aller plus loin , ni de faire d'autres observations. Celles des éclipses de lune, comme le savent tous les astronomes, laissent un demidegré d'incertitude, ou deux minutes en temps, à cause de la pénombre occasionnée par l'atmosphère de la terre * aiifsi cette fin d'éclipsé fut-elle vivement attaquée par un des junis de M. Bonne, et Ton. jlla jusqu'à prétendre que Beauchamps devait l'avoir vue vingt minutes plus tard , ca*qui était une absurdité en fait d'observations astronomiques. Beauchamps avait d'ailleurs déterminé la longitude d'ispahan à 49° 30' à l'Orient du Méridien de Paris, déduite de plusiçprs éclipses des satellites de Jupiter, et il avait relevé à la boussole la route d'ispahan à Kasbïn. D'après ces données, il était évident qu'il fallait laisser le gisement de la mer Caspienne, et conséquemmenfrfcelui de* l'extrémité orientale de la mer Noire , tels que d'Anvflle les avait tracés sur ses^cartes. Les géographes n'en pensaient pas moins

1 Foyex fin du volume, la JVotm bibl&graphique, sous Tannée 1784.