CHATEAUBRIAND

chéssur le cours de l'eau, comme si cette eau avait un pouvoir magique, ou comme si quelque voix extraordinaire se faisait entendre sur la rive. Et c'est un seul homme qui immortalise ainsi un petit fleuve dans un désert ! ... »

M. de Chateaubriand a repris la mer, muni des flrmans qu'il est venu chercher à Gonstantinople ; la barque grecque sur laquelle il doit se rendre à la côte syrienne fend paisiblement les flots endormis de la mer des Sporades. Écoutons-le encore nous esquisser le tableau que lui présente l'équipage de son bâtiment. « C'est véritablement une chose surprenante que de voir naviguer des Grecs. Le pilote est assis, les jambes croisées, la pipe à la bouche ; il tient la barre du gouvernail , laquelle , pour être de niveau avec la main qui la dirige, rase le plancher de la poupe. Devant ce pilote à demi-couché , et qui n'a par conséquent aucune force, est une boussole qu'il ne connaît point, et qu'il ne regarde pas. À la moindre apparence de danger, on déploie sur le pont des cartes françaises et italiennes $ tout l'équipage se couche à plat ventre, le capitaine à la tête; on examine ' la carte, on en suit les dessins avec le doigt ; on tâche de reconnaître l'endroit où Ton est; chacun donne son avis : on finit par ne rien entendre à tout ce grimoire des Francs ; on reploie la carte, on amène les voiles, et l'on fait vent arrière. Alors on reprend la pipe et le chapelet; on se recommande à la Providence, et l'on attend l'événement. H y a tel bâtiment qui parcourt aiosi deux ou trois cents lieues hors de sa route, et qui aborde en Afrique au lieu d'arriver en Syrie -, mais tout cela n'empêche pas l'équipage de danser au premier rayon du soleil. Les anciens Grecs n'étaient, sous plusieurs rapports, que des enfants aimables et crédules , qui passaient de la tristesse à la joie avec une extrême mobilité ; les Grecs modernes ont conservé une partie de ce caractère : ~ heureux du moins de trouver dans leur légèreté une ressource contre leurs misères ! »

Le voyage dont nous avons à nous occuper maintenant est l'un des plus remarquables et des meilleurs parmi les livres sérieux qui depuis un demi-siècle ont été publiés sur l'Asie- Mineurc : nous voulons parler d'une relation anonyme qui parut à Paris en 1816, sous le titre d'Itinéraire d'une partie peu comme de V Asie-Mineure. L'auteur de cette relation est un agent

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consulaire français en Syrie , M. Corancez; la partie de la Péninsule qu'elle embrasse est la portion du littoral cilicien et pamphylien comprise entre le cap Anémour et Satalièh, et la contrée montagneuse qui couvre au nord l'ancienne Lycie, entre Satalièh et le haut Méandre- Nous aurions peine à dire par quelle fatalité singulière l'excellent livre de M. Corancez est demeuré peu connu de ceux-là même qui font de la géographie une étude spéciale , et comment les cent voix de la renommée , qui soavent ont proclamé bien haut les mérites de productions fort inférieures, sont restées muettes devant un livre dont nous pouvons justement nous honorer. Anglais ou allemand, il eût été depuis longtemps apprécié chez nous à toute sa valeur. Car c'est là une des propensions de notre caractère, honorable peut-être jusque dans son exagération , mais qui a pourtant aussi son côté injuste et fâcheux, de présumer mieux en général des productions étrangères que des fruits de notre propre sol.

M. Corancez débute par quelques considérations fort justes sur l'état général des pays dont il va présenter le tableau. « L'Asie- Mineure , dit-il , est peut-être la région la plus inhospitalière du monde entier. Les Turcs , déjà si intolérants en Europe , le sont bien plus encore au delà du Bosphore. C'est une opinion réparidue dans la masse même du peuple, que l'empire Ottoman, envahi par les puissances de l'Europe, sera bientôt réduit aux seules provinces qu'il possède en Asie. Cette opinion , fondée sur des prédictions anciennes , prend plus de poids encore par les revers que les Turcs ont essuyés dans les dernières guerres.

» Ainsi les habitants de l'Asie-Mineure ont contre les Européens un double sujet d'animosité. Ils les détestent d'avance par l'invasion prochaine dont ils croient leur empire menacé en Europe. Ils les craignent encore comme des voisins dangereux pour les provinces qu'ils se flattent de conserver. C'est donc avec une extrême inquiétude qu'ils voient un Franc traverser ces provinces; et loin qu'il puisse les parcourir avec fruit, il est souvent heureux de l'avoir tenté sans périr.

» Voilà pourquoi on n'a encore que des notions vagues et incomplètes sur les régions intérieures de l'Asie-Mineure. De là l'intérêt attaché aux itinéraires de ces contrées. S'ils n'en donnent pas une description détaillée, ils en désignent au moins les

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lieux principaux. Le nom même de ces lieux était souvent inconnu.

»Ce n'est qu'en mullipliant ces itinéraires qu'on peut suppléer par leur nombre à l'imperfection essentielle de chacun. Cet objet sera surtout rempli , si ces itinéraires se croisent sur diverses lignes et comprennent ainsi une plus grande partie du pays à décrire (0.

» Après avoir ainsi évalué les inconvénients et les avantages des voyages de cette espèce , j'ai cru que celui-ci avait assez d'intérêt pour mériter d'être publié. Il fournira quelques matériaux encore neufs pour la description générale de l' Asie-Mineure; description qui nous manque et qui manquera encore longtemps (*). »

L'auteur revient ailleurs d'une manière plus spéciale sur les provinces qu'il avait traversées. « S'il est une contrée remarquable par la masse des souvenirs qu'elle rappelle ; intéressante par les monuments qui s'y présentent en foule; enfin, vierge encore aux yeux du voyageur, c'est sans contredit la région dont nous avons fait une rapide reconnaissance. D'Anémour à Alaia, à'Alaïa à Satalièh et jusqu'au Promontoire Sacré , les rivages de l' Asie-Mineure n'ont pas encore été décrits W. Il en est de même des contrées situées au Nord de ces rivages , de celles qui «ont placées entre Satalièh, Daouas et Guzel-Hissar. Toute cette région fut couverte autrefois de villes libres , de cités florissantof, des colonies commerçantes de la Grèce. Partout des fuines entassées offrent encore la preuve de la* splendeur passée de ces villes. Leurs noms étaient seuls conservés dans l'hig»

1 On retrouve les mêmes réflexions, et dans des termes presque identiques, en tête de la première édition du Journal de M. Leake (dans Walpole, Tratelt in varions Countries oftke East, etc. , p. 185-187). La relation anglaise ne parut qu'en 1830; celle de M. Corancez avait été publiée en 1816. M. Leake s bien fait de copier des réflexions Justes et bonnes à reproduire; il a mal fait de n'en pas citer l'auteur.

• Itinéraire y etc., p. 1 et suiv.

1 Nous savons que le général Kœhler avait fait, neuf ans avant M. Corancex, tn partie la même rouie que suivit ce dernier le long de la cote pamphylienne ; nais les notes du voyageur anglais n'avaient pas encore été rendues publiques. EHes ne furent imprimées que quatre ans après l'apparition de V Itinéraire. Vof9% ci-dessus, p, 14».

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tûire. C'est sur le sol même qu'on retrouve leurs traces , qu'on peut déterminer leur étendue et leur position. Aidé des lumières d'un savant géographe (0, j'ai cherché à restituer les noms de plusieurs de ces villes anciennes. Telles sont Selinûsv Coraceswro, Antiochia ad Cragutn, Sidê, Mtalea, Magydis, 0/Wa, sur les rives du golfe; Isionda, Termessus, Balbura, Cibyra, Bubon , dans l'intérieur des terres.., (*). »

C'est par une des baies de la côte escarpée qui se dresse à quelques lieues dans le N.-O. d'Anémour, que l'auteur de V Itinéraire aborde en Cilicie. De ce point , peu éloigné de Karar dran et des ruines de l'ancienne Antioche du Cragus, M. Corancez gagne par terre la ville à'Alaia, fournissant ainsi, pour le périple intérieur de cette côte, un utile complément à la route du Général Kœhler, qui commence seulement à Alaïa. Le journal du voyageur anglais, à son tour, complète Y Itinéraire pour l'espace compris entre Alaïa et Satalièh, M. Corancez ayant franchi par mer cet intervalle, en vue de la côte , il est vrai, et de manière à pouvoir encore fournir d'utiles indications sur l'aspect général de la contrée et sur les accidents géographiques qui s'y succèdent (3).

Après avoir passé quelques jours à Satalièh , qu'il décrit en détail et où il croit reconnaître le site d'0/6ia, M. Corancez p&rt de cette ville , au commencement d'avril , pour se rendre à Smyrne par l'intérieur du pays. La route qu'il suit diffère de celle de Paul Lucas et du Général Kœhler, lesquels avaient marché droit au Nord dans la direction de Bourdour ; notre voyageur, laissant cette route à droite et tournant au Nord-Ouest, s'enfonce au milieu même de la région montagneuse qui couvrait la Lycie du côté du Nord sous le nom de Milyas. Aucun Européen connu n'avait pénétré avant lui dans cette région sauvage, si ce n'est le flamand Bruyn qui n'en a donné aucun détail (4). Arrivé à quatre lieues au N.-O. de Satalièh, M. Corancez

1 n s'agit de M. Barbie du Bocage père, dans les papiers de qui on a en effet trouvé l'esquisse manuscrite d'une carte construite pour V Itinéraire de M. Corances.

1 Itinéraire, Avant-Propos , p. vu.

» Itinéraire , p. 203 et suiv.

* CMessus , p. 42,