W1LL. HAMILTON. MONT ARCÉE
» L'élévation était ici très-considérable , le baromètre étant tombé à 22,046 pouces (569 millim.), thermomètre attaché 69°Fahr. (20°,56 cent.) , thermomètre détaché 66° (18°,89)j le sommet rocheux du mont Àrgée portait à l'Ouest 12° Sud à la boussole , et la forme d'un cratère était maintenant très-apparente. Seulement le côté Nord-Est, d'où un coulant de lave paraît s'être épanché au Nord, a été emporté. Le côté Nord-Ouest du cratère paraissait le plus élevé ; il semblait être aussi très-escarpé et très-âpre, et je craignis que le sommet ne se trouvât inaccessible , quoique bien convaincu que rien ne pourrait m'empécher d'atteindre le bord du cratère en gravissant la pente du talus. La plus grande partie de la neige semblait reposer sur le cratère même, dont on ne pouvait pas encore distinguer la forme.
» Nous descendîmes de là vers une plaine herbeuse arrosée par un ruisseau. Quelques tentes appartenant aux yaïlas, ou campements d'été des villages d'Everek et de Déveli , étaient plantées dans cette plaine. Nous commençâmes bientôt à descendré un ravin difficile , ayant à droite et à gauche des rochers à pic d'une hauteur considérable. Après une longue descente * nous atteignîmes la plaine ondulée qui s'étend jusqu'à Everek) nous arriWmes à ce village un peu après deux heures. Dans les rues et dans les passages du bazar , où la foule se pressait , nous étions un objet d'étonnement pour les habitants, qui n'avaient jamais vu d'Européens ; je regardais à mon tour avec attention le costume et l'extérieur du peuple. Les femmes se couvraient rarement le visage, à l'exception des vieilles et des laides ; les jeunes étaient d'une beauté vraiment remarquable. Les hommes sont aussi fort beaux et très-bien faits. Ils portent des robes de soie rayée de couleurs voyantes; tous étaient armés, et coiffés d'énormes turbans. Leurs manières sont plus vives et plus indépendantes que chez leurs frères de l'Ouest ; il y a en eux du sang arabe , mêlé à la fierté demi-sauvage des Kouriles leurs voisins. Everek-Keuï, où les Arméniens et d'autres chrétiens résident, se compose réellement de trois villages contigus, Everekj Agiostan (probablement une corruption d'Agios Kostantin) et Fenisse, qui contiennent ensemble mille cinquante maisons.
» L'aga de Déveli , ayant appris mon arrivée , m'envoya un Arménien que Ton disait avoir fait l'ascension de la montagne; il en arriva en même temps deux autres , qui assuraient y avoir été aussi. Je les engageai tous les trois à raison de 100 piastres chacun. Le gouverneur mit en outre à ma disposition une garde de cinqchavasses pour m'accompagner jusqu'à l'endroit où nous devions passer la première nuit, et prendre soin des chevaux; car il est impossible d'atteindre le sommet en un jour, le seul moment de la journée où l'on puisse se hasarder à gravir la partie la plus élevée étant le matin de bonne heure , avant que le soleil ait fondu la couche superficielle de neige.
» Le gouverneur et d'autres encore me dirent que le pays qui s'étend au Sud-Est est plein de châteaux, de grottes et de ruines, et que l'un de ces châteaux ruinés , situé à trois heures de là sur la pointe élevée d'un rocher, près d'un village nommé Yenksus , était très-remarquable ; mais le gouverneur ajouta que cette partie du pays était dangereuse, surtout depuis deux ou trois ans, à cause des Aufschars qui y faisaient de fréguents dégâts. A l'égard de certaines ruines situées à l'Est , dont on m'avait fait à Constantinople les rapports les plus contradictoires, j'appris que le Sarmanti-sou coulait à neuf heures à l'Est d'Éverek. Si , comme on l'assure , il va se jeter dans la mer près d'Adana sans se joindre au Djihoun , ce doit être la branche supérieure du Sihoun ou Sarus (0. On m'assura positivement qu'aucune rivière ayant sa source dans l'Est , jusqu'à une assez grande distance , n'allait se réunir à l'Euphrate. 11 ne saurait donc y avoir de doute que dans le passage de Strabon où il est dit que le Mêlas de Césarée va tomber dans l'Euphrate , il ne faille lire Halys au lieu d'Euphrate.
» Samedi 29 juillet. — Tout étant prêt pour notre visite à la montagne , nous quittâmes Everek-keuï à neuf heures et demie. Nous marchâmes d'abord presque directement au Nord. Pour la première fois depuis quinze jours , le sommet de FArgée, que l'on nomme ici Èrdjis-Dâgh, était obscurci de nuages, qui | même descendaient par moments au-dessous de la ligne des
* C'est ainsi en effet que la grande carte prussienne de M. Kiépert , dont nous parlerons bientôt, trace le cours du Sarmanti, qu'elle écrit Samantia.
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neiges. Gomme néanmoins rien n'indiquait un changement de temps et que nous ne devions pas gravir le sommet avant le lendemain , je me décidai à poursuivre , espérant que le vent dissiperait à temps le voile de brouillards.
» La hauteur de l'Argée est si grande , et il surpasse tellement toutes les autres montagnes de cette partie du monde, que les habitants du pays environnant le regardent avec une terreur mêlée de vénération , et qu'ils y rattachent nombre de fables ; mes guides m'en racontèrent plusieurs, pour charmer, disaientils, l'ennui de la marche à travers la plaine. Un grand serpent , qui a peut-être la même origine que le dragon des anciens, joue dans toutes un rôle important; le serpent, comme autrefois le dragon , révèle toujours les machinations du mauvais esprit. La première histoire que l'on me raconta se rapportait à un célèbre guerrier turk nommé Batal Ghazèh qui vivait il y a plusieurs siècles. Bâtai , dit la tradition, combattait contre les empereurs de Byzance , et fit la guerre à tous ses voisins. Il était doué d'un charme qui faisait qu'aucune arme ne pouvait ni le blesser ni le tuer. Enfin il fut fait prisonnier et transporté au sommet de l'Argée; on l'y enferma dans un puits profond, d'où il s'échappa avec l'aide d'un grand serpent. Voici une autre de leurs fables : Un voyageur vint autrefois duFrangistan à la recherche d'une plante qui ne croît qu'au sommet de l'Argée ; elle a dix feuilles autour de sa tige , avec une fleur au centre. Là on lui dit que cette fleur était gardée par un serpent qui ne dormait qu'une heure sur vingt-quatre. Le voyageur essaya vainement de persuader à quelques-uns des habitants de l'accompagner et de lui montrer le chemin : personne ne voulut s'y aventurer, et il partit seul; mais n'ayant pas réussi à surprendre le dragon , il y périt. L'histoire ajoute qu'on le retrouva plus tard métamorphosé en livre, et que ce livre fut déposé à Césarée , d'où on le rapporta dans le Frangistan.
» A deux milles et demi d'Everek nous atteignîmes la base de la montagne , et nous commençâmes à monter par une pente douce; nous foulions ici le basalte noir. En atteignant le premier plateau , nous passâmes près d'un monticule conique d'appareoce plus récente s'élevant au-dessus du plateau basaltique ; ce cône est composé de sable et de cendres, avec un cratère en
partie déchiré. Sur ce sol tourmenté il y a peu de culture, sauf çà et là quelques carrés de blé ; des poiriers sauvages, disséminés sur la partie basse du monticule, sont les seuls arbres que nous y vîmes. Comme nous montions plus rapidement , le froid commença à augmenter d'une manière sensible ; à un jaéla où nous fîmes halte un peu avant une heure , je fus charmé d'avoir recours à mon manteau.
» A une heure et demie passée , nous nous remîmes à gravir par des sentiers escarpés dans le sable et la pierre ponce. Mes guides m'indiquèrent le village de Ghéramèh, à deux milles dans l'Ouest-Sud-Ouest , où , disaient-ils , il y avait des ruines. Quand nous eûmes atteint une plus grande hauteur, la^végétation , qui , dans les plaines au-dessous de nous , était tout à fait brûlée , se montra verte et florissante 5 le sol était émaillé de fleurs. Plus haut encore, nous traversâmes un terrain étendu incliné au Sud-Est à partir du pied du grand cône 5 ici le sol rocheux était couvert çà et là de genévriers de petite taille. A notre gauche s'élevait un rocher considérable que mes guides désignaient sous le nom de Kartoum; il se composait de trachyte feldspathique semblable à la phonolite, détaché, et se dressant comme une forteresse gigantesque au Sud du pic principal. De grès blocs de cette roche avaient roulé jusque dans la plaine , et ajoutaient au caractère tristement sauvage de la scène. Après nous être avancés quelque temps sur le talus du grand cône, au milieu des éboulements de trachyte et de porphyre, nous pénétrâmes vers les trois heures et demie dans un profond ravin ; nous gravîmes ainsi, en suivant le lit d'un torrent tournant du Nord-Ouest au Nord-Est, jusqu'à ce que nous atteignîmes le pied de la partie la plus escarpée du cône.
» A quatre heures, pendant que nous montions ce ravin, nous fûmes surpris par une pluie fine , qui , dans cette région élevée, était très-froide et pénible à supporter. Les chevaux et les ânes chargés de nos tapis et de nos provisions pour la nuit montèrent beaucoup plus haut que je ne m'y étais attendu, quoique les chemins fussent tellement rapides que nous avions été fréquemment obligés de mettre pied à terre. À quatre heures trois quarts, nous atteignîmes la première neige, et je remarquai qu'il y en avait beaucoup moins de ce côté de la montague que du côté de€é-
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garée. A cinq heures et quart, nous arrivâmes au sommet du ravin; ici la vallée s'élargit en amphithéâtre , entourée d'une haute ceinture de rochers escarpés au delà desquels les chevaux ne purent plus nous suivre. C'était là que nous devions pas*
> ser la nuit; et jamais je n'ai vu bivouac de plus triste apparence que le terrain rocheux et dépouillé où nous nous trouvions, sans un arbre ni un arbrisseau. Quelques fragments gigantesques dé* tachés des rochers au-dessus de nous , et sous l'abri desquels nous cherchâmes quelque creux où nous pussions nous blottir, eo rompaient seuls la sombre monotonie. A mesure que la soirée avançait, la sensation du froid devenait plus intense, l'élévation étant de 9 à 10,000 pieds au-dessus de la mer (0, selon les in* dicalions du baromètre. La seule végétation autour de nous , sauf quelques places d'une herbe chétive, était une plante basse et plate portant une forte odeur de musc. La fleur en est grande et ressemble à celle du chardon, mais la feuille en est très-difiérente. Le Turk qui me Ja montra me dit qu'elle ne croissait nulle part ailleurs.
» Samedi 30 juillet. — A cinq heures du matin , le thermomètre détaché marque 33°, 8 (1°,7 centig. au-dessus de zéro) ; aflfrcbé, 35« (1°,67). Baromètre, 20,246 pouces (5l8,l6millim.). La matinée fut extrêmement froide ; les nuages et le brouillard qui roulaient au-dessus de nous me faisaient désespérer de jpouvoir embrasser une perspective étendue du sommet de la montagne. L'effet du soleil levant dissipant peu à peu les ombres qui enveloppaient la terre au-dessous de nous fut très-beau, particulièrement quand il vint à frapper les sommets neigeux des hauts pics de Y Allah Dâgh , au delà de la plaine de Kara- Hissar. Cette chaîne d'Allah-Dâgh forme , je crois, la branche principale de l'Ànti-Taurus. Nonobstant la nécessité , sur la-r quelle avaient insisté les Arméniens , de partir de bonne heure , lé soleil était levé depuis quelque temps avant que j'eusse pu les décider à se mettre en route. Ce fut d'abord le feu à allumer ,
mis le café à faire ; c'est toujours la première chose à laquelle toi songe dans quelque partie que ce soit de la Turquie. Nous partîmes cependant à cinq heures et demie, laissant les Turks
1 Enriron 3,000 mètres, c'est-à-dire à peu près la hauteur du Pic du Mkll et du Canigoo dans les Pyrénées.
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derrière nous pour garder les chevaux et le bagage. D'abord le chemin montait droit vers le sommet , sous un angle de 15 à 20 degrés , en suivant un talus semé de pierres et de fragments. A six heures , nous atteignîmes une large masse de rocher éboulé, appelé Iatch-Tâsch, s'élevant à près de cent pieds au-dessus du sol ; quelques minutes après pous arrivâmes à une profonde couche de neige , ou plutôt à un glacier qui remplissait le ravin , et qui se prolongeait jusqu'au sommet de la montagne sous un angle de près de 30 degrés. A droite et à gauche du glacier , le sol était profondément gelé ; mais la chaleur du soleil levant, en fondant la neige fraîche, détachait de grosses pierres et des fragments de rocher , que la gelée avait fendus et arrachés de leur base. Ces éboulements roulant sur la neige et se précipitant le long de la pente rapide , rendaient parfois l'ascension pénible et périlleuse : ce fut néanmoins le seul danger que nous eûmes à courir. Nous continuâmes ainsi à monter le long du glacier, que nous avions à notre, droite , ayant à notre gauche d'énormes rochers suspendus, et des amas de neige dans toutes les crevasses, jusqu'à un endroit où nous nous vîmes arrêtés tout à coup par les rochers à pic s'élevant directement du milieu de la neige sans aucun espace intermédiaire ; là nous fûmes obligés de grimper en nous aidant des mains sur les masses de rochers en saillie , à une ou deux toises au-dessus du glacier qui s'étendait au loin sous nos pieds le long du ravin. Nous atteignîmes de cette manière le point le plus haut d'une ceinture escarpée de rochers nus , se dressant entre deux glaciers , et qui , bien que plus rapide , et plus dangereux si le pied nous eût manqué, était cependant moins pénible à gravir que des sentiers couverts de pierres roulantes. Nous nous avançâmes ainsi jusqu'à peu de distance du sommet. Là nous fûmes obligés de traverser un ou deux glaciers étroits, un des guides qui nous précédait creusant des entailles dans la neige pour nous empêcher de glisser jusqu'au bas de la pente glacée.
» A huit heures moins cinq minutes nous touchions au point le plus élevé de la montagne qu'il soit possible d'atteindre ; nous n'avions plus au-dessus de nous qu'un rocher de vingt à vingtcinq pieds, dont les côtés, absolument perpendiculaires , n'auraient pu être escaladés qu'au moyen de cordes que nous n'avions
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pas. La perspective n'était malheureusement pas aussi étendue que nous eussions pu le désirer. Sur nos têtes, le ciel était parfaitement clair; mais une mer de nuages et de vapeurs ondulait à une grande distance au-dessous de nous , laissant seulement percer au loin dans le Nord-Est les sommets de quelques montagnes , semblables à des îles sortant du sein des vagues. Au Nord et à l'Est, de vastes glaciers descendaient en une pente ininterrompue jusqu'à la mer de nuages où ils allaient se perdre , montrant que de ces deux côtés l'ascension devait être absolument impraticable. L'endroit où nous nous trouvions était une crête étroite, point de jonction de deux grands cratères contigus situés du côté nord de la montagne. Un de ces cratères, que j'avais déjà aperçu en venant de Césarée, est rompu au Nord-Est; l'autre est ouvert au Nord-Ouest. Tous les deux ont leurs parois complètement recouvertes par la neige et les glaciers, sauf sur un petit nombre de points où percent des rangées de rochers escarpés. Le sommet est un conglomérat rouge de brèche scoriacée, contenant des fragments de trap, de trachyte et de porphyre; mais plus bas, là où la roche qui constitue la montagne se montre à la surface, elle ressemble davantage à une espèce de hornstein ou de phonolite.
» Le baromètre, au sommet, était tombé à dix-huit pouces (457,19 millim.). Il se maintint immédiatement au-dessous de l'échelle , graduée jusqu'à dix-huit pouces ; mais il faut tenir compte de ce que le vif-argent s'était échappé par suite des'rudes secousses qu'il avait éprouvées peu de temps auparavant et de la chaleur à laquelle il avait été exposé, ce qui avait déterminé une contraction dans le bois qui recouvre la cuvette. Nous aurions par là une hauteur approximative de 13,000 pieds (environ 4,000 mètres) , ce qui coïncide à peu de chose près avec le résultat de deux mesures d'angle prises de deux points différents au-dessous de la montagne : l'une du couvent grec , 5,200 pieds au-dessus de la mer par le baromètre (1 ,584 mètres), doonaità la mojitagne une hauteur de 13,242 pieds; l'autre, prise de Kara-Hissar, au Sud-Ouest, du sommet de la montague et à 4,300 pieds au-dessus de la mer d'après le baromètre (1,310 mètres), donnait pour la hauteur absolue de ce pic célèbre 12,809 pieds. Si nous prenons la moyenne de ces trois obser-
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vatioos , je ne pense pas qu'il y ait chance de grande erreur en estimant cette hauteur à 13,000 pieds au-dessus de la mer (0.
>» Pendant que nous étions assis au sommet, nous ne sentîmes pas de vent , mais nous l'entendions distinctement siffler et gronder au-dessous de nous au milieu des nuages et des rochers. Mes guides m'assurèrent que la mer était quelquefois visible du sommet ; mais je suis porté à douter du fait , eu égard aux montagnes élevées qui se trouvent dans l'espace intermédiaire , tant au Nord qu'au Sud , et je doute aussi que les Arméniens eussent jamais monté jusqu'au plus haut de la montagne avant notre ascension. Malheureusement l'état du temps et le froid extrême m'empêchèrent de prendre beauconp de relèvements, un très-petit nombre de points restant visibles audessus des nuages. Parmi les pierres détachées et les scories qui couvraient le sol, il y avait une grande quantité de pierre ponce, ainsi qu'un sel blanc que mes guides me dirent soluble dans l'eau, et qui, selon eux , est un remède efflc dans plusieurs maladies.
» Après être resté environ une heure sur le sommet, sans avoir, ressenti aucun effet nuisible de l'état raréfié de l'atmosphère, nous nous disposâmes à redescendre par une passe entre les rochers du côté de l'Ouest, chemin plus rapide, moins direct et beaucoup plus inégal que le ravin par lequel nous étions montés, mais que mes guides assuraient devoir être moins
1 M. Hamilton fait observer que postérieurement a la rédaction des résultats qu'il vient d'exposer, M. Âinswortb , dans le journal de sa route â'AggQraà Césarée, avait donné 1,000 pieds de moins que les chiffres ci-dessus énoncés à la plaine où est assis le mont Argée. « J'étais d'abord disposé, ajoutc-t-il, a regarder les chiffres de M. Alnsworth comme plus corrects que les miens à cause de sa plus grande expérience dans les observations scientifiques. B en serait résulté une différence de 1,000 pieds (304 mètres) dans la hauteur do mont Argée, attendu que l'exactitude de mon calcul suppose celle du chiffre que j'ai adopté pour la hauteur de la plaine de Césarée. Néanmoins j'ai trouvé depuis dans mes notes une observation de la température à laquelle l'eau entre en ébullition à Césarée; cette température est de 204°,&5 Fahrenheit (78° centigr.). La différence entre ce chiffre et celui de 212° est 7°55, qui, selon les Tables de M. de Luc, répondent, à peu de chose près, à^ëélévation barométrique de 25,597. Or mes observations barométriques à Cërarée ont varié de 25,350 à 25,587 , résultat assez approchant pour me convaincre que la hauteur que j'ai donnée à la plaine de Césarée n'est pas loin de la vérité, »
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dangereux, et qui me donnait en outre l'occasion de voir un nouveau côté de la montague. Le sentier conduisait à travers une masse confuse de rochers, tellement en équilibre les uns sur les autres, que souvent notre poids seul suffisait pour les déplacer. C'était principalement du quartz cristallin, du granité gris , du trachite rouge porphyritique , du traohyte brun d'un caractère plus terreux. La descente était rapide et raboteuse, et très-difficile en nombre d'endroits par suite de la grandeur des blocs détachés pardessus lesquels il nous fallait grimper. Je trouvai ici un grand secours dans les forts bâtons ferrés que je m'étais procurés à Césarcc pour mon domestique grec et pour moi. Longtemps avant d'atteindre l'endroit où nous avions laissé les chevaux, je souffrais d'un violent mal de tête $ tous mes compagnons s'en plaignaient également, ajoutant que cela arrivait immanquablement chaque fois qu'ils gravissaient la montagne. Nous mimes précisément trois heures à redescendre du sommet au lieu où nous avions fait halte la nuit précédente.
» Étant remonté à cheval au fond du ravin , les Arméniens me conduisirent vers certains rochers situés au pied septentrional de la haute montagne appelée Bostan-Dâgh, où, disaient-ils, il y avait quelques ruines et des inscriptions sur les rochers. De ruines, il n'y avait trace, et les seules inscriptions étaient des caractères grossiers , d'une date évidemment récente, accompagnés d'une croix assez mal formée. Plus loin, je visitai en passant , près de Ghérarnèh , les restes d'une église byzantine. 11 y a aussi dans le village même, outre une église de même style et quelques autres vestiges d'antiquités, un tombeau qui parait appartenir à la période romaine. A sept heures, nous étions de retour à Déveli , où nous reçûmes les félicU tations de l'aga sur notre réussite (0. »
L'exploration géologique du mont Argée était le terme le plus oriental que se fût proposé M. Hamilton dans cette expédition de 1837; l'ascension terminée, il revient vers le Sud pour revoir le Taurus et visiter la Pisidie. 11 longe dans la plaine la pente méridionale de l' Argée et traverse sans s'y arrêter la petite ville de Kara-Hissar *, mais un lieu qu'on lui
ff > Hamilton, vol. II, p. 2T70 et suW.
avait signalé non loin de là comme renfermant des ruines anciennes, lui ménageait la découverte d'un site aussi curieux qu'extraordinaire. Ce lieu porte le nom de Soanli-Dérè; il est situé au fond d'une vallée de quelques milles d'étendue. Les premiers objets remarquables que rencontra le voyageur dès son entrée dans la vallée furent quelques-uns de ces cônes naturels répandus avec tant de profusion dans la plaine d'Urgub, et qui consistent en une roche calcaire, tendre, poreuse, très-sujette à se désagréger sous l'action des éléments pour former ces masses coniques d'un aspect si singulier. Deux ou trois milles plus loin, dans une partie où la vallée se resserre en une gorge étroite dominée par des rochers de tuf volcanique, un spectacle inattendu vint captiver tout à coup l'attention du voyageur. Ici on arrivait à ce que l'on nomme proprement la vallée de Soanli. Après* avoir dépassé une première masse de rochers dans laquelle on avait pratiqué des milliers d'excavations en forme de grottes ou de tombeaux, on se trouve à l'entrée d'une passe formée par une double muraille de rochers presque à pic, percés dans toute leur hauteur, jusqu'à plus de deux cents pieds du sol , d'une quantité prodigieuse de semblables excavations, dont une grande partie est maintenant inaccessible du dehors. Continuant d'avancer vers le fond de la gorge, on arriva bientôt à une sorte d'arche percée dans une autre masse de rochers qui avait dû fermer le passage , et cette porte franchie on se trouva tout à coup dans une rue d'un aspect plus frappant encore que celle que l'on venait de quitter. L'étonnement du voyageur croissait à chaque pas, avec la singularité mystérieuse de cette ville de Troglodytes ; le silence de mort de ces vastes hypogées ajoutait encore à l'effet imposant de la scène. La vallée va en se rétrécissant, et la face des rochers qui la bordent des deux côtés devient ici tout à fait à pic. De la base au sommet, ils sont percés, comme les précédents, d'une innombrable quantité de grottes artificielles, de forme et de grandeur différentes. Quelques-unes ont de larges ouvertures avec des ornements d'architecture à la façade ; d'autres ressemblent à des fenêtres pratiquées dans cette muraille naturelle. L'intérieur ne diffère pas moins que le dehors. Plusieurs de ces excavations sont spacieuses et décorées , la plupart sont petites qj.
