CHAPITRE PREMlfift

akoatioa astronomique de la Péninsiil*. — Ses Hmitcs naturelles. — Aspect général «l aMtifwaUou pbf slqiae. - sUglons idUiiftUcs. — Montagne*. •»fa***» Iw-fwix e{ uafitf#P» entra Jesjpels s* naiftga 1| J> jtufef»k, xr- B*utes pl^lui* centrale* .

La pfainwle asiatique que les daratevs siècles de l'antiquité désignèrent aous la nom 4a Pelite-Aaie, MifiTÈtinmn^ et à laquelle t'ipoque du Bas ftopire attribua ladéBonination d?jià+ Jais*, cW-à-dire da pnmuae d'Orient ou du Levant «),-*aette gtaade péaîaguie que baigaeut au Nord les eaux longtemps redoutées de la mer Noire, et cju'enveloppent dans les

* Sur r origine, les phases successives et l'acçeaftoy» précise 4$ ces différentes appellations de la Péninsule » M** finans F**JW*f fc tarif ttf # «otra volume précédent , p. 158 et suW,

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autres parties de son vaste pourtour la mer de Marmara, l'Archipel et le fond de la Méditerranée, s'étend , nous l'avons dit ailleurs, sous le ciel privilégié de l'Andalousie , de l'Italie méridionale et de la Grèce, climats heureux où la nature jeune et caressante aime à se montrer dans sa plus riante parure. Sinope, la ville la plus septentrionale de l' Asie-Mineure, est, à quelques minutes près, située sous le parallèle de Rome (0 ; le point le plus méridional, le cap Anémour, est d'un demi-degré plus au Sud que Cadix 00. Le point le plus occidental de la Péninsule est le cap Baba, formant l'angle Sud-Ouest de la Troade, à 23 degrés 44 minutes à l'Est du méridien de Paris ; le 38* degré de longitude marque son point le plus oriental. L'étendue en surface de la France peut donner une idée approximative de l'are» de l' Asie-Mineure.

Sa frontière orientale est formée, dans sa plus grande étendue, par la partie du cours de l'Euphrate comprise entre le 40* et le 37e parallèles ; mais plus au Nord , du côté des pays caucasiens, et au Sud-Est, sur les confins des plaines syriennes, les limites de la Péninsule n'ont jamais été bien définies. Ce vague dans la délimitation géographique tient en partie an défaut de connaissances précises sur la topographie de cantons montagneux d'un difficile accès, et plus encore à la nature des populations qui de tout temps les ont occupés. Comment poser des limites certaines là où des tribus à demi barbares, fidèles à leurs habitudes vagabondes, nomadfsent incessamment d'une partie à l'autre du territoire, toujours impatientes et souvent affranchies du joug d'une administration régulière? L'antiquité, postérieurement à l'époque des conquêtes romaines, regarda la chaîne de YAmanus, depuis YhsicusSimu, aujourd'hui le golfe de Skanderoun , jusqu'au fond du large coude que forme l'Euphrate au-dessous de Mclitene, la Malalïah de notre géographie actuelle, comme la ligne de séparation entre la Cappadoce et fat Syrie (*); et cette limite, dans sa généralité un peu vague, est

1 Sinope, 42° 2' 30' lat. N. —Rome, 41° 54' 8". Perpignan, la ville la plus méridionale de France, est par 42» 42' j", ou de deux tiers de degré pi* septentrionale que Sinope.

• Cap Anémour, 36° i';— Cadix, 36» 3J\

• Ptolero., Géographe llb. V, c. 6.