LIMITES

encore celle que Ton admet aujourd'hui en Ire les deux régions , quoique l'administration turque n'y ait pas eu toujours beaucoup d'égard dans la distinction de ses provinces. Nous ferons seulement observer qu'un district situé du côté Sud de l'Àmanus, entre cette montagne et l'Euphrate , et qui , sous son ancien nom de Comagène, était attribué à la Syrie , est maintenant considéré, avec sa ville principale Sumeïsat, l'ancienne Samosala, comme une dépendance de la Natolie (0.

Il convient d'autant mieux , dans la détermination de ces frontières orientales de la Péninsule , de s'en tenir aux indications les plus simples de la géographie naturelle , que la distinction des populations, si l'on voulait y avoir égard, ne fournirait pas de délimitation mieux arrêtée. Vers la Syrie, comme le loog de l'Euphrate et aux abords de la mer Noire, des tribus de langue et d'origine diverses occupent indistinctement la zone frontière. Si d'un côté la langue arabe s'est avancée avec les tribus syriennes jusqu'au Djiboun {Pyramus), et même jusqu'au Sarus ou rivière d'Adana, sur toute la Cilicie orientale W, de l'autre des tribus turkomanes s'étendent sur les vastes plaines du nord de la Syrie , et la langue turque domine avec elles au midi de l'Amanus jusque vers AïntâbW. Les tribus déprédatrices des Kourdes, sorties de leurs âpres montagnes à l'orient du haut Euphrale, occupent aussi en grand nombre, à la droite du fleuve, les vallées alpestres de l'Amanus ; et elles couvrent en outre de leurs essaims errants une partie de l'ancienne Cappadoce, dont la population sédentaire est principalement d'origine arménienne. Enfin, entre les montagnes du Nord et la mer Noire, les populations lazes, d'origine mingrélienne, qui occupent tout le pays renfermé entre le Tchorok et la mer, s'étendent aussi dans le Keldir assez loin à l'Ouest de Trébizondc, quoique sur la côte la langue grecque s'avance à l'Est de cette ville jusqu'à

1 Noos écrivons Natolie pour nous conformer à l'usage universel ; mais on devrait écrire, d'après la dérivation étymologique, Anatolie , et peut-éire avons-nous eu tort de ne pas nous affranchir d'un usage manifestement vicieux.

' Belon, Observations , iiv. H, en. 108.

* Browue, Travels in Africa, fie, p. Alt.— Aussi l'administration turque comprend-elle le livab d'A! uiftb, de même que ceux de fiftalaUah et de Sumeïsat, dans le pachalik de Méiâsch.

370 DESCRIPTION DE l'aSIE-MIHEUM.

Mapravèh , sous le cap Kémer (0. Nous croyons donc concilier ces considérations diverses en traçant comme ligne frontière, à partir de la mer Noire, d'abord la rivière la plus rapprochée de Trébîzonde à l'Est, puis la crête des montagnes élevées qui enveloppent le bassin supérieur du Tchorok , de manière i laisser en dehors de la ligne Balbourt et Erzeroum ; ensuite le cours de l'Euphrate, depuis le coude qu'il décrit au-dessous d'Erzeroum pour se tourner de l'Ouest au Sud, jusqu'au confluent du Sindjèh-tchaï, entre Sumeïsat et Roum-Kalèb; puis enfin le cours du Sindjèh et les sommités de l'Àmaous, jusqu'à golfe de Skanderoun près de Paîas.

Aspect général et configuration physique de la Péninsule.*- Chaînée ai montagnes. — Taurus. — Constitution géologique. — Haute* plaum centrales. — Plateau.

L'Asie-Mineure , telle que nous l'ont fait connaître les observations diverses des voyageurs, et surtout les mesures d'altitudes que nous devons aux explorateurs récents , nous offre dans sa configuration fort remarquable un ensemble de traits physiques où tout se dessine sur de larges proportions. L'intérieur en est occupé tout entier par un vnste plateau légèrement incliné de l'Est à l'Ouest, et se rattachant par une sorte d'isthme au plateau encore plus élevé de l'Arménie; ses trois côtés qui regardent à des distances inégales les trois grandes mers environnantes, au Nord la mer Noire, à l'Ouest l'Archipel 9 au Sud la merde Rhodes et de Cypre, s'abaissent, ainsi que le côté qui regarde l'Euphrate , en pentes plus ou moins abruptes diversement accidentées. Ça et là quelques chaînes de hauteurs aux formes arrondies rident la surface unie et tristement monotone de ces immenses plaines intérieures ; quelques pics isolés aux flancs noircis et recouverts de lave , aux sommets déchirés ou creusés en cratères , s'y projettent brusquement comme

* Fontanier, Deuxième voyage, p. 290. — La gfographle turque de HadJIïbalfa range le pacha! ik de Tarabesoun, ou Trébixonde, parmi les grandes subdivisions de l'Arménie.

coimeuKAnow phtsiqui. ASticr cjbfiaAL. 371

autant d'îles s'élançant du sein de la mer : mais ces accidents de la haute région des plaines, môme le mont Argée qui les domine tous, n'apparaissent plus que comme des traits secondaires dans ce grand ensemble quand le regard se porte vers les escarpements extrêmes, surtout au Nord-Est vers les parties orientales de la côte Pon tique, et plus encore au sud le long de la côte Karamanienne. Au-dessus de cette dernière côte qui fait face à l'île de Cypre, le front du plateau se dresse comme une gigantesque muraille de onze à douze cents mètres , couronné sur certaines points de montagnes pyramidales dont les sommets dépassent la région des neiges éternelles. Cette grande chaîne parallèle à la côte méridionale de la Péninsule anatolique est celle qui chez les anciens reçut particulièrement le nom de mont Taurus.

Tel est l'aspect le plus général sous lequel la pensée se représente l'Asie- Mineure ; mais pour élargir encore ce premier aperçu , il nous faut descendre aux détails qui le précisent et le complètent.

Nous aurions voulu trouver chez les explorateurs qui ont récemroent étudié la Péninsule en géologues et en physiciens , un tableau d'ensemble où le relief de cette grande région fût vigoureusement accusé; mais ni M. Texier, ni M. Ainsworth ou H. tlamilton ne nous ont laissé une semblable esquisse, à laquelle leur crayon savant eût donné tant d'intérêt et d'autorité. Tâchons de suppléer à cette lacune, en réunissant les traits épars que nous fournissent leurs relations.

Notre compatriote M. Charles Texier, le seul entre tous qui ait présenté quelques vues générales, quoique restreintes et in* complètes, sur l'ossature et la configuration hypsométrique de la Péninsule, nous y montre deux grandes chaînes qui la parcourent parallèlement de l'Ouest à l'Est dans toute sa longueur, et qui en soutiennent en quelque sorte toute la charpente, Tune au Nord , au dessus de la mer de Marmara et de la mer Noire , l'autre au Sud, à peu de distance de la mer de Cypre (0. La seconde de ces deux chaînes est le Taurus ; la première, celle du Nord, n'a eu dans tous les temps que des noms partiels et

1 tnkrt Dtêtripiion i$ VAtê^Minmm 1 1. 1, Introéuetion, p. ti atn.

374 bfcSCRtPTÏ&N DE L*ASIE*IflttECfcfe.

locaux. C'est qu'en effet elle forme moins une chaîne continue dans la rigoureuse acception du mot, qu'une suite d'arêtes souvent brisées et interrompues. Elle commence au massif granitique et en partie volcanique de Y/da, dont le point culminant, le Gargara des anciens , porte à plus de 1 ,500 mètres son front couronné de neige ; de là, après avoir enveloppé au Sud le double bassin du Macestus et du Rhyndacus, elle continue de filera l'Est, d'abord à travers l'ancienne Bithynie, plus loin sur les oonfins de la Paphlagonie c t de la Galatie , puis entre le Pont et la Cappadoce jusqu'à la région élevée des sources de l'Euphrate et de l'Arabe, où elle se rattache aux montagnes de l'Arménie. Dans ce long trajet, cette chaîne avait reçu des anciens quelques noms qu'illustrèrent la fable ou l'histoire : aux deux extrémités de la Bithynie, c'étaient les deux monts Olympe, l'un projetant son pic audacieux dans la région des nuages, immédiatement au-dessus de la ville de Prusa; l'autre s'élevant vers le nord et le nord-ouest d'Ancyre , la capitale des Gâtâtes. Plus loin, dans la Paphlagonie, c'était VOljcusys, aux sommets neigeux; plus loin encore, entre le Halys et l'Arménie , c'étaient les chaînes sourcilleuses des Paryadres et des Scy disses, dont les flancs revêtus de forêts vieilles comme le monde dominent les sombres vallées qui débouchent sur celte partie orientale du Pont-Euxin. L'exploration encore peu avancée de ces régions montagneuses du Nord n'en a pas jusqu'à présent déterminé l'élévation d'une manière exacte et suivie ; mais on peut assurer que nulle part la crête ne reste audessous de 8 à 900 mètres , et que sur beaucoup de points , surtout à l'Est dans les montagnes du Pont , elle atteint au moins le double de cette hauteur.

Rien ne saurait être moins propre à donner une notion nette et juste de cette longue rangée de montagnes qui court depuis l'Ida jusqu'aux sources de l'Euphrate , que les idées , presque toujours fausses dans leur généralité systématique, auxquelles les livres de géographie nous ont accoutumés. On se représente habituellement les chaînes de montagnes comme autant de lignes continues de hauteurs encaissant les bassins des fleuves et des rivières, et ne différant entre elles que par uno élévation plus ou moins considérable aussi bien que par le