CHAINES DE MONTAGNES

plus oo moins de largeur de leur base. Cette théorie de l'école oe répond que rarement à la réalité des faits; en Asie-Mineure surtout elle leur est presque constamment opposée. 11 est sans doute fort difficile de peindre par la parole une conformation très-complexe, dont le crayon ou le pinceau, si l'artiste pouvait prendre son point de vue du haut de l'atmosphère, ou mieux encore une de ces cartes en relief dont l'usage s'étend de plus en plus dans l'enseignement et dans la science, figureraient seuls d'une manière complète, dans une vive et saisissante image, tout à la fois les masses et les accidents de détail. Un tel modelé, en nous montrant dans toute son étendue le vaste exhaussement qui occupe et remplit presque tout entier l'intérieur de la Natolie, avec le niveau général de sa surface, et la faible dépression de quelques-unes de ses parties, et les profonds sillons que les grands cours d'eau du bassin de la mer Noire s'y sont creusés, et la conformation multiple de ses divers escarpements, un tel modelé, disons-nous, rendrait sensible la nature de ces montagnes côtières de la région du Nord , qui s'ouvrent de distance en distance pour livrer successivement passage à toutes les rivières de premier et second ordre qui reçoit la mer Noire, depuis le Sakaria jusqu'à la rivière de Thermèh. Une circonstance tout à fait propre à en faire ressortir la configuration , c'est que leur élévation, qui parait très-considérable lorsqu'on les aperçoit de la côte , semble infioiment moindre quand on les voit de l'intérieur, c'est à-dire du côté du Sud.

C'est, au surplus, s'exprimer d'une manière inexacte que de parler d'une seule chaîne courant de l'Ouest à l'Est au-dessus du PontrEuxin. 11 y a, en effet, depuis la mer de Marmara en •'avançant à l'Est, non pas une, mais plusieurs chaînes parallèles, et qui, de la côte, paraissent en quelque sorte superposées. Sur quelques points, on distingue ainsi jusqu'à cinq rangées parallèles s'élevant graduellement à l'horizon. Ces rangées sont autant de gradins par lesquels on monte successivement des dernières vallées de la côte au niveau le plus élevé du Plateau.

Le mont Tauru$, qui forme l'escarpement méridional du Plateau , ne présente guère , dans ses diverses parties , moins de différences d'aspect, d'élévation et même de constitution

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374 DEscwm* »e i/âsh-iohecee.

intérieure, que les montagnes échelonnées qui en forment l'escarpement septentrional. Les anciens, nous le savons, plaçaient le commencement de cette chaîne célèbre tantôt dans la Carie, tantôt dans la Lvcie 0); la vérité est que l'on peut considérer comme tel un massif montagneux d'une élévation très-considérable qui occupe toute la presque île lycienne et la Carie orientale, où un plateau de 1,000 à 1 ,200 mètres de hauteur, qui forme comme le noyau de cette presqu'île, porle différents groupes de montagnes, tels que le mont Solyma, le Cragu*, le C*dmu et VAk ddgk ou Mont-Blanc, dont les pics couverts de neige atteignent une altitude de 2,500 à 3000 mètres.

A partir de ce massif, où le Cal bis, le Xanthe et l'Aryoandus roulent au fond de rapides vallées , le Taurus s'avance droit à l'Est dans la direction de l'Eupbrate, serrant partout la côte à une distance de quelques lieues à peine, et parfois poussant jusqu'au rivage même des contre-forts escarpés. 8a partie la moins élevée est comprise entre le fond du golfe de Salalièh et Tarse, quoique dans cet intervalle il y ait encore çà et là des groupes et des pics d'une hauteur de plus de 2,000 mètres ; mais en général c'est moins une chaîne de montagnes proprement dite qu'une suite de vallées profondes et d'âpres ravins, descendant du plateau pisidien aux rivages de la Pamphylie. Ces vallées se développent sur une plus vaste échelle , dominées par de plus frauts sommets, dans le renflement semi-circulaire qui constitue l'ancienne Cilicie Trachée , quoique là même un observateur très-exact ait constaté que les parties les plus élevées du pays lie conservaient pas, même en hiver, de neiges permanentes W. C'est ici , néanmoins , où le Taurus , vu de la côte , se présente sous son aspect le plus sauvage et le plus aride. Des rochers à pie y viennent tomber verticalement dans la mer, et la chaîne p'y parait praticable que sur un très-petit nombre de points W. La passe la plus habituellement suivie est celle qui gravit de Moût à Karaman.

Le Taurus se relève rapidement vers le méridien de Tarse, au-dessus de la Cilicie des Plaines ; les pics qui le surmontent

1 Foyex la page 380 du volume précédent

• Leake, Tour in Asia Minor, p. 106.

* Ttifter, Deteription de Msiê-Mineurs, U I, introd., p. ix.

mont taubus. 375

pénètrent ici dans la région des neiges éternelles. C'est dans cette partie de la cbatne , à dix ou douze lieues au nord de Tarse, que l'on trouve le défilé autrefois célèbre sous le nom de Portes Ciliciennes , Pylœ Ciliciœ, seul passage qui établisse une communication praticable entre les basses plaines de la Cilicie orientale et le plateau cappadocien. Le nom actuel du défilé est 6ukk-Boghaz; son point culminant a été trouvé par M. Ainsworlh de 3,812 pieds anglais, qui répondent à 1,160 mètres.

Le nom le plus élendu dans son application que les gens du pays donnent à la montagne, entre Érégli et la passe de Gulek, est celui de Boulghar-Dâghi (0 j mais il ne faut pas perdre de vue que les généralisations géographiques , et conséquemment les dénominations d'ensemble qui les résument, sont des choses complètement étrangères aux populations ignorantes de ces contrées. Chaque vallée , chaque mamelon , chaque sommet remarquable y ont leur appellation particulière, tirée soit de quelque circonstance extérieure de nature à frapper les yeux f soit du nom de la tribu qui en a fait son territoire d'adoption ; et ces noms sont les seuls que connaissent les habitants. De là, l'indispensable nécessité de conserver dans notre nomenclature les noms anciens consacrés par l'histoire , les seuls auxquels puissent se rattacher pour nous les idées générales que recherchent incessamment les habitudes synthétiques de noire esprit.

Et à ce sujet, quelques mots sur le nom même du mont Taxante ne seront pas hors de propos.

Ce nom, comme toutes les appellations primitives de la géographie de ces contrées sémitiques , se rattache aux anciens dialectes frères de l'hébreu qui se parlaient dans toute cette portion de l'Asie occidentale. Thaur, en chaldéen, signifie montagne 09, quoiqu'on hébreu tsour ne se prenne que dans l'acception plu* restreinte de pierre , de rocher. Le mot Tar est resté en u&ftgft dans quelques parties de la Pana accidentai* peur désigner une nentagne étendue <*>.

* Hartjl Kbalfa, Géographie turque Ms., Description du llrah de Koaièhi Ainsworth, dans le Journ. of Geogr. Soc. of Lond„ X, 499} ld. Ai- Marches in A*xyria% p. 331.

* Caatelll, texte. t t, I, p. 1488.

* Alnsworth, Auyria% p. 19.

376 DESCRIPTION DE l/ ASIE-MINEURE.

Par une dérivation dont la raison analogique est tout à fait dans le génie des langues primordiales, où se reflètent avec tant d'énergie les vives impressions du monde extérieur sur l'esprit des hommes, ce mot thaur lui-même, avec son application aux montagnes élevées dont le front sourcilleux semble braver le ciel, avait été détourné de sa signification originelle qui n'était autre que celle de taureau. Cette double acception du mot s'est conservée dans les idiomes dérivés. C'était l'idée de force , de grandeur, do prédominance, transportée de la nature vivante au monde physique. C'est ainsi que chez les premiers Hellènes, la môme idée de grandeur, de prééminence, exprimée dans le radical eTBoc, se retrouve dans la dénomination qualificative d'Ida appliquée aux plus hautes montagnes de certaines contrées pélasgiques. Et ce n est pas non plus sans doute par une rencontre fortuite que le radical corrélatif a/p , *]Sn, qui se prononce, avec la ponctuation masorétique, tantôt éleph, tantôt alpha , et qui renferme aussi le sens complexe de taureau, de chef, de conducteur,— toujours Tidée de grandeur et de suprématie au moral comme au physique, — se reproduit dans l'appellation d'a//MS, appliquée, ainsi que le mot Taurus, aux plus hautes montagnes du monde occidental. Le Caucase a eu ses Alpes, de même que la Thrace , et le nord de l'Italie , et la haute Ecosse , c'est-à-dire les régions les plus montagneuses de l'Europe , puisque dans chacune de ces contrées on retrouve mie Albanie , Alb-an, littéralement Pays de Montagnes (0.

H ne nous appartient pas de rechercher quels rapports intimes unissaient le Ihaur, la Montagne par excellence, des anciens Ara* méens, adouci, selon les dialectes, en tsour, tor$ khor et Kor W,

1 Le nom de Daghestan , que porte aujourd'hui l'ancienne Albanie * sienne, exprime exactement la même Idée en turk et en persan, par une composition analogue.

1 Les Arabes donnent encore aujourd'hui le nom de Tar à une des som* mités de la presqu'île monturuse de Sinal, le Uoreb de la géographie biblique. Ce nom de Horeb, avec l'aspiration rude, se prononçait aussi Khoreb (Eusebius Casar. et Hieronymus, Onomatticon Sacrœ Scripturœ, p. 9t. Amstelcd. 1711, In-foL). Hor était aussi une montagne située à l'extrémité de la terre d'Edom (JVtim. xx, 22, 25; xxxni, 37). Or, le Khoreb et le llor des Hébreux nous peuvent montrer par quel passage graduel le même radical , successivement et diversement modifié dans son articulation Initiale, s'e&t pro-