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Nature du sol et productions.
Minéralogie.— Grande végétation.— -Produite de l'agriculture*
Un vers d'Homère (0 renferme la plus ancienne mention qui ait été faite de la richesse niinéralogique de l'Asie-Mineure. Ce vers prouve que dès les temps de la guerre de Troie, c'est-àdire douze siècles au moins avant notre ère, d'industrieux mineurs, très-probablemant sortis de l'Arménie, exploitaient les gîtes argentifères qui existent sur la côte du Pont-Euxin, à l'Orient du Halys. Les voyageurs modernes ont retrouvé dans ces districts maritimes les traces évidentes de ces anciennes exploitations, et confirment ainsi l'exactitude toujours si remarquable du Poëte. D'anciennes mines d'argent aujourd'hui abandonnées existent en effet près de Tiréboli , où M. William Hamiiton les a visitées W. De nos jours encore, les mines célèbres de Gumisch-khanèh , au sud de Trébizonde , fournissent une quantité considérable d'argent, ainsi que de l'or et du plomb W. Il y a eu aussi autrefois des exploitations d'argent au pied oriental de l'Ida C4^ et un géologue a cru en reconnaître les indices près de Tosièb , dans les apparences extérieures de la roche (*).
Toutes les exploitations métallifères de la Péninsule sont confinées dans la zone septentrionale. C'est là aussi, particulièrement dans le district de Tokat et à Gumisch-khanèh , qu'existent d'abondantes mines de cuivre, et sur d'autres points des mines de fer (•). Les sources thermales s'y rencontrent fréquemment D'autres substances minérales , que recèlent les couches superficielles du sol , n'attendent que les travaux d'une industrie bien dirigée pour apporter de nouvelles sources de richesses aux
1 Iîiad. II t 856. Voyez p. 250 de notre volume précédent
• Researehes in Asia Minor, vol. I , p. 250.
• Améd. Jaubcrt, Voyage en Perse, p. 370; W. Hamilton, vol. I, p 234-
• Prokesch, Erinnerun en, Bd. LI, s. 275 et 315. Comp. Leake; Tour in Asia Minory p. 271.
• Sestlni, Voyage de Constantinople à Bassora, p. 37.
• HadJI-KhaKa, Descrlpt. du livah de Dévrighl, dans l'Appendice, fin do volume; Olivier, Voyage en Perse, 1. 1, p. 201 ? W. Hamilton, vol. F, p. 275, etc.
RICHESSES UIXÉRALOGIQUES. 397
possesseurs du pays. Le sel que la nature y a prodigué n'a pas cessé d'être l'objet d'une exploitation active, soit par évaporalion , soit par extraction ; mais le cinabre de la Paphlagonie et les cristaux de roche des montagnes du Pont , que connut l'antiquité ; mais l'alun des provinces intérieures, qui fut à certaines époques l'objet de spéculations importantes; mais les corn* bustibles minéraux, dont l'existence souterraine est plus que probable, restent maintenant pour la plupart enfouis et sans va- . leur. La chaîne entière du Taurus, ainsi qu'une grande partie des autres montagnes de la Péninsule, ne forment en quelque sorte qu'une seule masse de marbre; et les riches carrières de Synnada, si renommées au temps des Romains, pourront retrouver un jour leur antique réputation.
Mais ces richesses que la terre recèle en son sein ne sont pas les dons les plus précieux que la Nature ait départis à l'Asie- Mineure. Cicéron , qui avait traversé deux fois cette grande contrée et qui y avait fait un long séjour , exaltait en termes magnifiques la richesse naturelle et la fertilité des provinces en deçà du Halys (0 ; si le tableau qu'il en traçait ne répond plus à ce que nous en apprennent les voyageurs, ce n'est ni la terre ni le ciel qui ont changé : ce sont les hommes et les institutions. Les plaines les plus élevées du Plateau central , à partir des extrémités orientales de l'ancienne Phrygie , n'ont présenté de tout temps, il est vrai, que des landes arides ou d'immenses pâturages ; mais les pentes mêmes du Plateau , avec les montagnes qui les surmontent ou qui s'y adossent , sont partout ombragées de magnifiques forêts , et les vallées qui dans toutes les directions s'étendent entre ces forêts et les mers environnantes, justifient par leur fertilité naturelle les éloges de l'orateur romain.
Les hautes plaines de la Phrygie, qui sont comme la transition entre les riantes campagnes de la Bithynie ou de l'ionie et les districts plus froids du plateau cappadocien, jouissent encore de tous les dons d'une nature privilégiée. Le pays qui entoure Koutaïèh est un des plus beaux, des mieux arrosés et des plus fertiles de l'Àsie-Mineure. Il produit en abondance du froment, de l'orge, des grains, des fruits, des légumes. La température
1 Foyex les pages 36* et 36? de noire volume précédent.
398 description de l'ask-hihiuke.
moyenne y est déjà trop froide pour l'oranger, l'olivier et le figuier ; mais tous les fruits des zones tempérées, le raisin , le pastèque, la grenade, les noix, les poires, les pommes, les châtaignes, y sont excellents. La noix de galle que fournissent les forêts voisines, la cire que donnent les abeilles, la laine assez fine que le cultivateur obtient de ses nombreux troupeaux, sont pour les habitants d'importantes ressources (0. L'Asie-Mineure est le pays par excellence des fruits de toute espèce. Les îles et la côte ionienne donnent à profusion les fruits dorés et parfumés des climats chauds; ceux des climats tempérés viennent avec non moins d'abondance dans les parties intérieures et dans toute la zone du Nord (*). Même les plus hautes plaines et les plus froides du Plateau, quoique absolument dénuées d'arbres, se couvrent encore , outre leurs pâturages , d'orge et de froment dont elles produisent de très-grandes quantités (*). Le riz est cultivé dans plusieurs parties des provinces riveraines du Pont, ainsi que le maïs, le lin et le chanvre.
L'antiquité vanta les vins généreux du Tmolus et de la Maeonie, terres consacrées à Bacchus dans la mythologie hellénique W; si de nos jours la fabrication du vin est proscrite par la religion des Turks, les vignobles n'ont pourtant pas cessé de couvrir de vastes espaces, et sur les bords du Pont les vignes entrelacées aux rameaux des arbres dessinent de gracieux festons, dont les berceaux naturels rappellent au voyageur l'aspect des rives du Pô et de quelques parties du midi de la France. L'opium, cette substance dangereuse que recherche si avidement l'aveugle sensualité des Orientaux, est l'objet d'une culture très-étendue dans tout l'ouest de la Natolie , particulièrement aux environs de Kara-Hissar , qui en a tiré son prénom d'Jfioum (Opium) , dans les chaudes vallées où coule le Ma-
1 Olivier, t. III, p. 500.
* Belon, Observations, llv. II, ch. 5; Olivier, I, 205; Leake, p. 30; fourcade, dans les Annales des Voyages, XIV, 48, etc.
» Sestini, Voyage à Bassora, p. 54, Brant, dans le Journ. of Geogr. Soc. ofLond., vol. VI, p. 215 et 210.
* Virgll. Géorgie, lib.I, v. 5S, II, 08; Plln. V, 20; XIV, 7; Vitrnv., lib. Vin, c. 3; iEIian. Variar., lib. XII, c. 31. Comp. Œuvres de V empereur Julien, trad. par La Bletterie , t. II , p. 353 , et de nombreux passages des Dionysiaques de Nonnus.
