AT. J.-C] PROGRÈS DE LA GÉOGRAPHIE SOUS LES PTOLÉMÉES

la couche de Borée-, et du mont Dcva-Nichi on fit le lieu de odis^ sance de Dionousos^ le Bacchus grec.

La tentative armée de Séleucus vers la région du Gange fut la dernière que firent les Grecs dans cette direction. A partir de ce jour, c*est surtout aux relations suscitées par le commerce que sont réservées les découvertes qui doivent compléter pour nous la connaissance du monde asiatique.

Dès le temps des Ptolémées d'Egypte , c'est-à-dire durant les trois siècles qui ont précédé notre ère , de notables progrès eurent lieu dans cette nouvelle voie de découvertes commerciales. Des rapports réguliers s'établirent entre TÉgypte et Tlnde peu après Tavénement de la nouvelle dynastie grecque au trône des Pharaons, et se continuèrent, sans interruption, après le passage de TÉgypte sous la domination romaine, jusqu'à l'époque où l'apparition des Musulmans sur la scène politique vint donner une nouvelle face à l'Asie occidentale. Ces rapports, il est vrai, n'eurent longtemps lieu que par l'entremise des Arabes de i'Yémen. Ceux-ci n'avaient pas cessé, depuis une très-haute antiquité, de pratiquer la navigation de l'Inde , et nous les retrouvons ici ce qu'ils avaient été au temps de la splendeur des Phéniciens, les courtiers du commerce de rOccident avec l'Orient. Mais lorsque les négociants romains de l'Egypte connurent latiature et les époques des vents périodiques qui régnent sur la mer des Indes et sur la mer Rouge, ce qui eut lieu, dit-on, vers le milieu du premier siècle après J.-C. , leurs bâtiments ne craignirent plus de s'abandonner en haute mer au souflQe régulier de ces moussons du tropique, et leurs voyages dans l'Inde se firent dès lors sans intermédiaires. Les bénéfices s'en accrurent dans une proportion énorme , et l'activité de relations si profitables ne put que s'en augmenter.

Pendant près de neuf cents ans, depuis l'avènement des Ptolémées jusqu'à l'époque de Mohammed , le commerce extérieur de l'Occident se porta principalement sur ce point; et ce commerce avec l'Inde , qui alimenta longtemps la sensualité raffinée en même temps que le luxe presque fabuleux de Rome , fut pousdë durant les derniers siècles avec une très-grande activité. On aurait donc lieu de s'étonner qu'une navigation si longtemps suivie dans ces régions de l'Inde n'ait pas amené dès lors