AP. J.-C.] DÉCOUVERTES PORTUGAISES

places voisines du Détroit suivit celle de Geuta. Ces expéditions armées sur le continent africain devinrent pour les Portugais l'occasion d'une longue suite d'explorations dans l'Océan Atlantique. L'esprit aventureux de l'époque les avait conimencées ; un prince éclairé les poursuivit; le succès le plus complet les couronna. Dans l'espace de soixante-quatorze années, toute rétendue de la côte occidentale de l'Afrique fut reconnue , et Barthélémy Diaz atteignit enfin, en 1486, le but de tant d'efforts et de travaux, la pointe australe du Continent. Au nom de Cap des Tempêtes, Cabo Tormentoso^ que le pilote portugais avait donné à cette extrémité des terres exposée au choc de deux océans, le roi Jean 11 substitua le nom plus favorable de Cap de Bonne-Espérance. Yasco de Gama, onze ans après Barthélémy Diaz , réalisa cet heureux augure : le redoutable cap fut 1497. franchi , et pour la première fois une flotte européenne vogua dans rOcéan Indien. De ce jour une route que nulle révolution , politique de l'Asie occidentale ne lui pouvait plus fermer fut assurée au commerce de l'Europe avec les contrées de TOrient. De ce jour aussi les découvertes géographiques dans toutes les parties de l'Asie ont reçu une impulsion sans exemple dans les temps passés. Avec Yasco de Gama s'ouvre l'ère d'une longue génération d'explorateurs auxquels l'Europe moderne doit la connaissance qu'elle possède des pays asiatiques. Les notions bien imparfaites encore de la fin du quinzième siècle ont été rectifiées et complétées ; d'immenses lacunes ont été remplies ; de vastes contrées dont on ignorait jusqu'à l'existence ont été visitées et décrites; les lois, les institutions , les religions, les idiomes des différents peuples de l'Orient ont été étudiés dans les sources mêmes; un immense réseau d'observations positives s'est progressivement développé sur toute l'étendue de l'Asie, depuis les confins de l'Europe jusqu'à l'Océan Oriental, depuis les bords heureux des mers du Midi jusqu'aux plages désolées de l'Océan du Nord; enfin, les voies ont été ouvertes et les chemins aplanis pour arriver, dans un temps plus ou moins rapproché, à la complète exploration des parties du Continent encore inaccessibles à nos investigations. L'esprit du commerce et l'esprit des conquêtes, le zèle entreprenant des missionnaires de la foi et le dévouement des missionnaires de la IL 5

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science se sont frayé tour à tour de nouvelles routes et ont tous apporté leur pierre à Tœuvre commune.

Les explorations dont TAsie a été le théâtre depuis trois siècles et demi n'ont pas connu non plus ces fréquentes interruptions , ces longs intervalles qui séparaient autrefois les "explorations accidentelles du Moyen Age et de l'Antiquité. A compter de 1497, où le navire de Vasco de Gama vint mouiller au port de Calicut , on trouverait difficilement une année qui n'ait pas été marquée par une découverte, une année qui n'ait pas ajouté quelque chose à nos connaissances géographiques, ethnologiques ou historiques sur les pays et les peuples du monde oriental.

Ce vaste et fécond ensemble de travaux accomplis à la fois et par l'ardeur infatigable des voyageurs, et par le patient labeur de la science, a eu néanmoins ses phases distmctes, ses périodes successives. Dans les premiers temps on est surtout impatient de prendre possession de ce monde nouveau que la découverte de la route maritime de l'Inde vient de livrer à l'Europe; on voudrait en reconnaître toute l'étendue sur cet immense Océan oriental dont l'existence môme n'étail jusqu'alors que vaguement connue , et qui maintenant déploie ses profondeurs infinies aux regards intimidés du navigateur. Cette première époque est une période toute de découvertes et de reconnaissances nautiques. L'immensité de ces régions , dont les limites semblent fuir devant le marin qui les poursuit, n'eût pas permis qu'on en fit dès lors un relèvement précis et détaillé , lors môme que la science des observations astronomiques eût été plus avancée et d'un usage plus communément répandu. On voit donc plus de terres qu'on n'en peut décrire 5 on reconnaît les pays plutôt qu'on ne les étudie. Ce que l'on y cherche avant tout, ce sont les productions dont le commerce peut s'enrichir 5 ce sont aussi les points favorables pour la fondation d'établissements commerciaux. Ce n'est en quelque sorte qu'accidentellement et comme en passant, (jue le navigateur note sur son journal quelques points qui l'auront particulièrement frappé, soit dans la physionomie des populations, soit dans leurs mœurs et leurs usages, soit dans la nature et l'aspect des pays qu'il a visités.

Mais à la suite du marcbaBd tout préoccupé de ses spécula-*

AP. J.-C.J NOrVELLE PI?.RIOI>F I»FS HÉCOI VERTES EN ASIE. G7

lions, Vient bientôt Tapôlre delà foi clirélienne. Le prosélytisme religieux est le second trait qui domine dans le tableau de Thistoire géographique de TAsie au seizième et au dixseptième siècle. Et il y a là déjà un très-grand progrès dans la marche de nos connaissances : on ne proclamera jamais assez haut combien les sciences historiques et géographiques doivent aux travaux si complçtement désintéressés de ces saints hommes, admirables.modèles de dévouement et d'abnégation. Fixés à demeure au milieu des populations qu'ils voulaient convertir, souvent contraints d'en adopter le costume et les usages extérieurs, obligés de se rendre maîtres de leurs idiomes pour prêcher la parole, ils avaient plgs de facilités mille fois que n'en saurait avoir le commun des voyageurs pour étudier à loisir et bien connaître les pays et les peuples au milieu desquels les poussait leur zèle évangélique. Aussi est-ce aux Missionnaires que nous devons, aujourd'hui encore, ce que nous savons de plus certain sur quelques unes des contrées orientales de l'Asie ^ et là même où la marche de nos connaissances a dépassé les notions qu'ils avaient transmises à l'Europe, c'est aux moyens d'éludé dont on leur est redevable que l'on a dû souvent de pouvoir aller plus loin qu'eux.

- Cependant ceux-là même que les seules vues du commerce poussaient vers ces régions lointaines ne restèrent pas toujours confinés dans le cercle étroit où les premiers occupants s'étaient généralement renfermés. Il était impossible qu'un contact prolongé avec des peuples si différents de ceux de l'Occident n'étendît pas peu à peu le champ des observations. D'ailleurs les Portugais eurent des concurrents dans le. commerce* de l'Asie : les Anglais d'abord, et bientôt après les Hollandais, suivis un peu plus tard des Français et des Danois , vinrent partager avec eux cette riche moisson dont pendant un siècle entier les marchands de Lisbonne avaient eu le monopole. Le nombre des établissements européens se multiplia 5 les relations imprimées dans toutes les lan*jçues d'Europe devinrent plus nombreuses 5 bien des renseignements au])aravant tenus secrets se divulguèrent , et nos connaissances sur l'Asie orientale , de même que sur les vastes archipels qui l'avoisinent , .s'accrurent ainsi rapidement. A eesdifférenteé sources d'informations, les relations politiques

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des diverses nations de l'Europe avec les gouvernements de l'Asie en ont ajouté une dont il faut tenir compte. Les Hollandais, les Anglais, et à des époques moins anciennes les Russes et les Français, ont envoyé au Japon, en Chine, dans Tinde, dans la Péninsule Trans-Gangétique , en Perse et à d'autres souverains de TAsie intérieure, des ambassades auxquelles la géographie a dû souvent d'utiles lumières. Enfin , parmi les causes qui depuis un siècle ont le plus activement contribué à l'extension de nos connaissances générales sur l'Asie , il faut mettre au premier rang l'établissement de la domination britannique dans l'Hindoustan. Ce développement progressif de nos connaissances sur les parties du Globe situées en dehors de l'Europe, et en particulier sur les vastes contrées de l'Orient, a eu nécessairement une grande influence sur l'avancement de toutes les sciences d'observation parmi les nations européennes ; et par une réaction naturelle , le progrès des sciences a puissamment influé à son tour sur la marche des découvertes géographiques. A mesure que les sciences physiques , les sciences naturelles , les sciences historiques et l'astronomie, incessamment enrichies de nouveaux faits recueillis par les voyageurs , étendaient leur domaine et perfectionnaient leurs méthodes, l'art nautique en recevait des forces nouvelles pour s'élancer avec plus de confiance à de nouvelles recherches, et le voyageur mieux préparé par de fécondes études pouvait étendre ses investigations à un plus grand nombre d'objets et leur donner de plus fructueuses directions.

Tel est l'aperçu le plus général qui nous paraît ressortir de l'étude synchronique des faits de détail dont se compose depuis la fin du quinzième siècle l'histoire géographique de l'Asie. Cinq mobiles principaux s'y produisent successivement ou simultanément : les relations de commerce, le prosélytisme religieux, les intérêts politiques, les conquêtes territoriales et l'impulsion scientifique. De ces cinq mobiles , trois ont été communs à tous les temps et à tous les peuples 5 mais il en est deux, celui de la religion et celui de la science, qui appartiennent exclusivement aux siècles modernes et aux nations de TOccident. Et si l'on fait attention que ces deux mobiles de découvertes géographiques, malgré le rôle important qu'ont joué les trois

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autres depuis Torigine des temps connus, sont précisément les plus puissants et les plus féconds en grands résultats, on en comprendra mieux la cause de l'immense supériorité de l'Europe moderne entre tous les peuples et toutes les époques qui ont contribué pour une part quelconque à faire connaître aux hommes le Globe qu'ils habitent.

On n'attend pas de nous que descendant de ces sommités historiques nous touchions ici aux détails infinis qui appartiennent à l'histoire géographique de chaque contrée de l'Asie moderne. De tels détails ne peuvent trouver place que dans le travail spécial dont chacune de ces contrées sera successivement l'objet. Dans la rapide esquisse que nous allons maintenant tracer de ce magnifique ensemble, nous devrons nous borner aux traits saillants de chaque partie du tableau , nous attachant surtout à montrer d'époque en époque les perfectionnements apportés à la carte de l'Asie , soit par l'extension des découvertes , soit par Tamélioration des détails.

A peine établis sur la côte occidentale de la péninsule bin- 1493. doue , où avait abordé la flotte de Vasco de Gama, les Portugais songèrent à pousser plus loin dans l'est leurs courses aventureuses. Ils brûlaient surtout d'enlever aux Arabes le riche commerce des épices dont ceux-ci étaient depuis des siècles les courtiers à peu près exclusifs entre les pays de production et les navigateurs de la Méditerranée, lesquels à leur tour les répandaient en Europe. Ce commerce avait été la grande source des richesses de Venise 5 mais le temps était venu où ces richesses allaient passer en d'autres mains. On n'avait encore que des idées très-confuses sur les pays d'où les Arabes tiraient ces précieux produits; cependant, un voyageur qui visita ces pays dans les I6* siédc premières années de l'établissement des Portugais aux Indes leur fournit à ce sujet des renseignements qui leur servirent de direction. Ce voyageur, trop peu connu quoique bien digne de l'être, était un Italien de Bologne nommé Lodovico Barthema. Il avait quitté sa ville natale aux premiers rapports répandus par la renommée des grandes découvertes des Portugais dans les contrées d'Orient, «curieux, ainsi qu'il le dit lui-môme, de ses propres yeux voir et connaître la situation des lieux, la qualité des gens y habitant, la diversité des bêtes, la variété

des arbres tant fruitiers que d'autres , la douteur des fruits et l'odeur des fleurs de toute l'Egypte , Syrie , Arabies Déserte et Heureuse , de la Perse , de l'iude et de l'Ethiopie , espérant par ce moyen en acquérir bonne et juste connaissance, vu même qu'un seul témoignagne de la vue est plus à estimer que dix ouï-dire (0. »

1502-1508. Barthema dut se mettre en route pour ses voyages dans le courant de l'an 1502; car, après avoir vu le Kaire, Alexandrie, Beïrout, la Syrie et Damas , où il fait un long séjour, il se joint, au commencement d'avril de l'an 1503, à une caravane qui allait à la Mekke. Barthema est le premier voyageur européen qui ait visité l'intérieur de l'Arabie. Il parcourut le lémen , sur lequel il donne d'intéressants détails ^ puis s'embarquant à Aden , il arriva à Ormouz, à l'entrée du golfe Persique. Profitant de chaque occasion qui s'offre de voir de nouvelles contrées , notre voyageur pénètre dans l'intérieur de la Perse , qu'il traverse dans plusieurs directions, d'un côté jusqu'à la riche cité de Samarkand, capitale de la Boukhârie, de l'autre jusqu'aux bords du Tigre et de l'Euphrate. Cette partie plus rapide des courses de Barthema offre moins d'indications utiles. Il revient ensuite à Ormouz par la ville célèbre de Chirâz , et s'embarque sur un navire arabe qui le conduit à (iambaie. Barthema séjourna dans toutes les places importantes des deux côtes de la péninsule Hindoue, et visita même plusieurs points notables de l'intérieur du Dékan. La relation qu'il donne de celte riche contrée est la l)lus étendue qu'on en eût faite depuis les temps anciens; et ses descriptions portent en général le cachet d'un esprit judicieux.

Barthema remonta la côte orientale de l'Hindoustan jusqu'à Bengalla, près du delta du Gange ; et continuant de là ses courses vers l'est et le sud-est, il pénétra plus loin dans celte direction qu'aucun des compatriotes de Gama ne l'avait fait avant lui. il rend visite au roi du Pégu , alors en guerre avec le souverain a'Ava, et dont il vante la libéralité-, touche à Ténassérim et de là à Malakka, qui était le centre d'un immense commerce -, visite la partie nord de Sumatra , dont il décrit les productions ;

' Ancienne U'aducUuu île Jean Tempural.

16* SIÈCLE.] LES PORTUGAIS DANS l'aRCHIP^L d'aSIE. 71

et franchissant le détroit qui sépare Sumatra de )a terre ferme , parcourt la longue chaîne d'îles qui se prolonge à l'orient jusqu'à Banda et au groupe des Moluques, où croissent ies épices. Arrivé là au dernier terme des navigations des marchands maures , Barthema revient sur ses pas , touche en |)assant à Bornéo et à Java, et vient de nouveau relâcher dans l'Inde où il communique au vice-roi de Portugal les importants résultats de son voyage dans l'Archipel de l'Est. Le vice-roi ne crut pas trop récompenser un tel service en conférant au voyageur des lettres de chevalerie , que confirma le roi de Portugal , lorsque Barthema, à son retour en Europe , passa à Lisbonne pour régagner l'Italie.

Les Portugais ne tardèrent pas à njettre à profit les utiles directions que venait de leur communiquer le voyageur bolonais. Dès 1509, une escadre se porta dans cette direction sous le commandement de Lopez Sequeira^ et vint aborder à Malakka ; ce ne fut néanmoins que deux ans plus tard , en 1511 , que les Portugais s'en emparèrent. Maîtres de cette place importante, véritable clef de la navigation des mers de la Chine, ces intrépides navigateurs portèrent rapidement leui's explorations au sein de l'Archipel Asiatique, dans un triple but de découvertes, de conquêtes et de commerce. Antonio d'^breu reçut (1511) la mission de pénétrer jusqu'aux îles à épices. En peu de temps il reconnut toutes les îles do la Sonde, les cinq Moluques, Amboine et Banda , et s'avança jusqu'à la pointe occidentale de la Terre des Papous, qui marqua la limite orientale des exploralions portugaises. Des établissements coloniaux furent fondés dès lors dans l'a plupart de ces îles , notamment dans celles où croissent les arbres à épices , ainsi qu'à Timor et à Célèbes.

La découverfe des îles qui s'étendent entre les Moîuques et la i5i9 1520. Chine semblait réservée aux Portugais; mais ils y furent prévenus par une nation à laquelle le génie de (Christophe Colomb venait de donner un nouveau monde. L'Amérique était découverte à peine , que déjà une flotte espagnole commandée par le célèbre Magalhacns , dont le nom s'est adouci pour nous en celui de Magellan^ trouvait la route' occidentale de l'Inde en doublant la pointe sud du Nouveau Continent, traversait \e premier le (irund Océan dans toute son étendue, et aprè» avoir louché à une

longue chaîne d'îles à laquelle on imposa le nom de los Ladrones , arrivait à un archipel beaucoup plus considérable qui fut nommé îles de Saint-Lazare^ nom que remplaça plus tard celui de Philippines, Ce fut là que Magellan termina sa carrière, qu'il venait d'immortaliser. Ses compagnons relâchèrent aux Moluques, éloignées de 200 lieues environ dans le sud des Philippines , et revinrent en Europe par le Cap de Bonne-Espérance. C'est le premier voyage qui ait été fait autour du Globe : il avait duré trois ans et un mois.

Pendant ce temps, une escadre portugaise remontait les côtes orientales de la grande péninsule que la presqu'île de Malakka prolonge au sud , et après avoir atterré aux rivages de Siam , où Coelho^ le premier, révéla aux habitants l'existence du culte chrétien , venait fonder à Canton (1516) un établissement commercial qui ne devait pas avoir une longue existence. Déjà un envoyé portugais s'était rendu dans le Pégu, cherchant à nouer des relations qui furent brusquement interrompues par une irruption birmane, et peu après, un zélé missionnaire nommé Borri pénétrait dans la Cochinchine, où plusieurs de ses compatriotes l'avaient précédé. Déjà l'Europe recevait ainsi des notions plus positives sur ces contrées trans-gangétiques que les anciennes relations de Marco Polo et de Conti lui avaient à peino révélées.

Quelques années plus tard, en 1542, le hasard poussait dans un port du Japon un marin portugais, Antonio de Mota^ qui avait, lui troisième, déserté son navire dans les parages de Siam, et cherchait à gagner les Moluques ou les îles espagnoles avec ses deux compagnons. Mota est le premier Européen qui ait abordé au Japon , et c'est à ce titre seul que son nom mérite d'être conservé dans les annales de la Géographie. Depuis que les Portugais avaient trouve le chemin des îles orientales, une foule d'aventuriers de cette nation battaient ces parages encore mal connus , attirés par l'appât des richesses que rêvait leur imagination , et poursuivant la fortune à travers les hasards de la vie de pirate. Plus d'une découverte leur fut due qui aurait pu rester longtemps ignorée , si les missionnaires n'avaient été là pour en prendre possesèion et préparer les voies à des rapports plus régulier^. Parmi ces aventuriers, il en est un dont