SIÈCLE.] SIBÉRIE. ASIE CENTRALE. LEVANT

de vie de ce peuple remarquable , une des meilleures relations que Ton en ait tracées.

Avec les premières atinées de ce seizième siècle on voit naitre une autre classe de voyageurs , qui n*a fait qu'augmenter depuis cette époque jusqu'à nos jours. Ceux-là, peu soucieux de s'aventurer au milieu des peuples barbares ou dans les régions lointaines que les découvertes des Portugais et celles des Espagnols avaient récemment fait connaître , se bornent à visiter les contrées classiques qui bordent le fond de la Méditerranée. La Basse Egypte , la Palestine et la Syrie , quelques points de l'Asie Mineure , Constantinople et la Grèce , quelquefois aussi , mais plus rarement, la zone maritime du nord de l'Afrique depuis la côte barbaresque jusqu'au Nil , voilà le cercle à peu près invariable où se renferment ces voyageurs , dont les relations ont mérite par leur nombre de former une classe à part sous le titre de P^oyages du Levant. Cependant , pour l'époque de la renaissance intellectuelle de l'Occident, alors que ces parties du littoral méditerranéen ne nous étaient guère mieux connues que beaucoup de contrées moins rapprochées, les voyages aux pays du Levant sont loin d'être indiftérents à la géographie^ et si d'ailleurs la proxiujîté et le facile abord de ces pays baignés par la Méditerranée y ont attiré de tout temps une nuée de touristes sans mission, nonchalants voyageurs qui n'ont d'autre objet que de promener hors de chez eux leur ennui ou leur oisiveté, pour grossir ensuite la foule des livres inutiles, il est de nombreuses et brillantes exceptions. Le plus ancien des voyages au Levant est celui de Baumgarten^ qui date de 1507 5 le sieur d'Aramon , ambassadeur de François I" près du Grand Seigneur , parcourut l'Asie Mineure, les parties limitrophes de la Perse, la Judée, la Syrie, TÉgypte et la Grèce, de 1548 à 1550. Parmi .ceux qui mérjtent encore d'être distingués, il faut mettre au prenjier rang le médecin manceau Pierre Belon^ naturaliste instruit et très-bon observateur, qui visitait, les mêmes contrées de 1546 à 1549. Deux autres naturalistes se placent à la suite de Belon : son compatriote, Pierre Gilly, plus connu sous le nom latinisé de Gylli\is , et à qui l'on doit deux traités encore utiles sur Constantinople et sur le'Bosphore , et l'allemand /Jatitoo//", qui s\ippli(}ua surtout à des recherches de botanicjue. Le pre-

mier était au Levant dans le même temps que Belon ^ le second, vingt ans plus tard, de 1573 à 1576. Il faut encore nommer le sieur Nicolas de Nicolaï^ attaché à l'ambassade de M. d'Araraon ; le baron de Busbecq , envoyé de Ferdinand , roi des Romains , près de Soliman II, de 1555 à 1562, et le sieur de Brèves^ ambassadeur de deux rois , Henri III et Henri lY, près la cour Ottomane, de 1584 à 1605. Appréciateur aussi éclairé des lettres que négociateur habile, M. de Brèves tient un rang distingué dans la longue liste des ambassadeurs français qui ont su mettre à profit leur position politique pour Futilité des sciences et l'avancement de la géographie. L'Anglais JSewherrie^ en 1582, étendait plus loin dans la Perse le cercle de ses courses qu'il aurait voulu pousser jusque dans l'Inde*, et un Vénitien, Gasparo Balhi^ portait les siennes, à peu près dans le même temps (1579-1588), jusque dans la Péninsule qui s'étend entre l'Inde et la Chine.

Les Portugais exploitaient paisiblement depuis un siècle les énormes profits du commerce de l'Orient 5 mais il se préparait contre eux une double rivalité qui devait renverser l'édifice si rapidement élevé de leur empire de l'Inde. Deux peuples jusque-là sans importance dans la balance européenne, les Anglais et les Hollandais , commençaient à prendre rang parmi les nations commerçantes , et marchaient à grands pas vers les hautes destinées où les appelait leur génie calculateur et persévérant. L'existence commerciale des premiers date du règne mémorable de la grande Elisabeth , et nous avons mentionné leurs premières tentatives pour s'ouvrir des communications avec les contrées orientales par le nord et par le centre de l'Asie. Les seconds, eu brisant le joug espagnol (1579), avaient inscrit glorieusement leur nom sur la carte politique de l'Europe ; et contraints de demander à la mer des ressources qu'un sol ingrat leur refusait, ils avaient dès lors résolu de disputer aux Espagnols et aux Portugais une part dans le commerce du monde.

Deux flottes parties presque en même temps du Texel et de la Tamise, celle-ci en 1591, celle-là en 1595, eurent l'uçe et l'autre pour mission de se frayer un accès jusqu'aux sources du commerce de l'Orient. Pour la première fois les eaux de l'Archipel Asiatique virent flotter le pavillon néerlandais et le pavillon

Iff SIÈCLE.] APPARITION DES ANGLAIS ET DES HOLLAND. KN ASIE, 77

britannique. Mais leur succès dans cette première tentative fut loin d'être égal. Dès leur apparition , les Hollandais prirent pied dans TArchipel et y jetèrent solidement les bases de leur puissance prochaine^ les Anglais, malgré le résultat assez satisfaisant de plusieurs expéditions successives, n'y déployèrent pas la même activité, et tournèrent bientôt leurs vues du côté de la péninsule même de Tlnde.

Le premier établissement néerlandais fut à "Bantam , vers la pointe occidentale de Java, où le roi de ce canton leur permit d'élever une factorerie. Deux ans plus tard, en 1597, ils formèrent un second établissement dans l'île Bali ^ et le siècle n'était pas entièrement expiré qu'ils avaient expulsé les Portugais des îles Banda, où croissent les muscadiers. En 1606, ils les con- 17* siècle, traignirent aussi d'abandonner Tîle d'Amboine. Ces rapides conquêtes, où les Hollandais se consolidèrent par l'extermination presque entière des naturels , les rendaient maîtres des points les plus importants pour le commerce des épices. En 1613, ils y ajoutèrent la partie méridionale de Timor.

Trois ans avant cette dernière époque , les Hollandais avaient transféré leur factorerie de Bantam à Jakatra^ lieu situé sur la même côte à une quinzaine de lieues plus à l'est. En butte aux fréquentes attaques des naturels , ils durent s'y entourer de travaux de défense : telle fut, en 1619, l'origine de la cité de Batavia^ qui devint dès lors la métropole des établissements néerlandais dans les mers de l'Inde. Une suite ininterrompue de conquêtes, soit sur les indigènes, soit sur les Portugais, donna à ces établissements une importance chaque jour croissante.

A peine établis dans l'Archipel, les Hollandais avaient poussé vers le nord leurs explorations et leurs établissements. Dès l'année 1600 , ils en avaient un à Firando, dans la partie méridionale du Japon 5 et depuis lors ils ont su s'y maintenir, même après que le gouvernement japonais , en haine du fervent prosélytisme des missionnaires, en eut expulsé les Portugais. Sauf les renseignements antérieurs disséminés dans les Lettres anniielles des missions de l'Orient , c'est aux Hollandais presque exclusivenaent que l'Europe doit ce qu'elle sait aujourd'hui sur l'empire des Daïris. Jusque dans la seconde moitié du dix-

78 ASIE. [17* siticrE.

huitième. siècle, ce fut aussi dans leurs seules relations que Ton put puiser quelques notions nouvelles sur les îles nombreuses du Grand Archipel d'Asie. Ces notions eussent été plus riches de faits, si des considérations étrangères à la science n'en eussent souvent entravé la publicité. C'est dans notre siècle seulenient que les Gouvernements ont su s'affranchir complètement de cette politique de dissimulation , qui fondait sa force sur le mystère. La Compagnie anglaise, nous l'avons dit, avait de bonne heure tourné ses principaux efforts vers Vétabhssement d'un commerce direct avec l'Inde* en concurrence avec les Portugais qui occupaient alors sur les deux côtes une longue chaîne de comptoirs florissants. La reine Elisabeth, et Jacques P*" son successeur, jugèrent cet objet d'une assez grande importafice pour que, dans l'espace de quelques années, trois ambassades successives aient été adressées à l'empereur Djîhan-Ghîr , qui venait de succéder au grand Akbâr. Cette dynastie , étrangère à l'Hindoustan , descendait du célèbre Tamerlan ; c'est de là qu'est venu le titre de Grand Mogol donné. par les Européens à Djihân-Ghîr et à ses successeurs. Dehli, sur le Djoumna, avait été leur première résidence 5 Agra , un peu plus bas sur la même rivière, le devint ensuite. C'est là qu'eut à se rendre, en 1606 , John Mildenhall , le premier ambassadeur britannique, et après lui , en 1608 et en 1613, Richard Hatôkins et Thomas Roe. On doit à ce dernier une relation encore utile à consulter. Malgré les difficultés de toute sorte que leur suscitèrent les Portugais , qui combattaient à la fois dans les nouveaux arrivants des rivaux et des hérétiques, tes Anglais obtinrent à force de persévérance ce qu'ils sollicitaient de l'empereur, une égale protection et une .liberté de conmierce égale àcelles dont jouissaient les négociants portugais. Le temps était loin encore où cette attitude alors si modeste se changerait en une souverainté absolue sur la presque totalité de ces belles contrées, et où lès rejetons détrônés de la dynastie. d'Akbàr recevraient d'une compagnie de marchands l'aumône d'un pou d'or en échange de la plus riche couronne du mond-e.

Il est intéressant de rapprocher de la relation de Thomas Roe celle d'un missionnaire portugais,' Sébastian . Manrique , qui parcourut dans le même temps, de 1612 à 1626, une partie

17* siÈciE.] INDE, presqu'île trans-gaiscétique. 79

des provinces orientales du haut Hindoustan. Manrique pénétra aussi dans le pays d'Àrakan, sur lequel on n*a guère eu pendant longtemps d'autres notions que celles qu'il en avait données. On en peut dire autant de celles qu'un Français, François Pyrard^ né à Laval dans la province du Maine, consigna dans le récit de ses voyages sur le singulier archipel des Maldives, qui s'étend au sud-ouest du C. Comorin, et où Pyrard, qu'un naufrage y avait jeté en 1602 , séjourna cinq années entières.

Le dix-septième siècle vit encore paraître sur l'înde un certain nombre de relations anglaises, hollandaises, allemandes et françaises, dont l'utiiité a été fort diminuée par les relations bien supérieures que le siècle suivant, et surtout les cinquante dernières années, nous ont données sur la même région. Néanmoins on citera toujours, non-seulement comme documents miles de Thiatoire .géographique, mais encore à raison de la valeur des renseignements qu'elles fournissent sur certaines parties peu visitées depuis, celles de nos compatriotes Bernier et Tavernier^ qui se trouvaient dans l'Inde , où le premier fit uu assez long séjour, vers le milieu du dix-septième siècle. Bernier, particulièrement, nous a laissé sur le Kachmîr des notions que nulle relation postérieure, même parmi les plus récentes, ne peut suppléer. L'anglais Robert Knox est le premier qui ait donné une relation spéciale de l'Ile de Ceylan, où il avait séjourné depuis 1657 jusqu'en 1679.

Les contrées péninsulaires qui s'étendent par delà les bouches du Gange , entre le golfe du Bengale et la mer de la Chine , n'étaient connues encore que par quelques notices détachées dues principalement aux missionnaires portugais \ le dix-septième siècle ajouta à ces notices quelques lumièresnouvelles, mais bien éloignées encore de la vive clarté qui commençait à se répandre sur la presqu'île hindoue. Un jésuite français, le P. Alexandre de Rhodes, visita la Cochinchine au commencement du dix-septième siècle et en donna une relation ^ une description duTunquin fut publiée e.n 1685 par un natif même du pays converti à la foi chrétienne sous le nota de Baron; et dans cette même ?innée 1685, une ambassade envoyée par Louis XIV au souverain du pays de Siam , ambassade où l'on avait eu en vue les intérêts combinés de la politique, de la religion et des sciences, donna

80 A^lE. [17* SIÈCLE.

naissance à plusieurs relations, entre lesquelles il faut distinguer celle du P. Tachard^ un des missionnaires attachés à Texpédition. Le P. Tachard était naturaliste et mathématicien ; son livre , après un intervalle de plus d'un siècle et demi , est encore lu avec fruit. 11 fit, dans la même contrée, deux ans plus tard , un second voyage dont il a aussi écrit la relation. Le grand résultat de Texpédition de 1685 fut de ramènera leur véritable place en longitude ces parties extrêmes du continent asiatique , que toutes les cartes antérieures depuis Ptolémée en avaient prodigieusement éloignées, en les prolongeant de plus de 800 lieues vers Test aux dépens du Grand Océan (0.

Dans le nord-ouest de ces pays trans-gangétiques , par delà la ceinture gigantesque des monts Himalaïa qui couvre comme d'une barrière de glace tout le nord de THindouslan, il est une région alpine qui paraît renfermer les plus hautes montagnes de TAsie : cette région est le Tibet. Absolument inconnu au commencement du dix-septième siècle, Tintérieur du Tibet est encore aujourd'hui une des parties de l'Asie sur lesquelles les innombrables voyageurs qui depuis trois cent cinquante ans ont sillonné le Continent dans toutes les directions nous fournissent le moins de notions directes. Dans cette pénurie de renseignements à l'égard d'une contrée dont l'obscurité même qui l'enveloppe augmente pour nous l'intérêt, tout document devient précieux , quelle qu'en soit la date : aussi doit-on attacher un grand prix à deux relations que le dix-septième siècle nous en a laissées. L'une et l'autre sont l'ouvrage de missionnaires de la compagnie de Jésus. Antonio dAndrada se rendit en 1624 des bords du Gange à H'iassa^ mais il n'est pas certain qu'il ait dépassé le bassin de la grande rivière du Tibet non loin de laquelle cette ville est située , et qui vient , après un long circuit, se perdre au fond du golfe du Bengale en confondant ses eaux avec les eaux du Gange, sous le nom vénéré de Brahmapoutra. Andrada est le premier Européen connu qui ait franchi les formidables passes de l' Himalaïa. Environ quarante ans plus tard, en 1661 , deux autres jésuites, les pères Grûber et Dorville ^ accomplirent un voyage encore plus remarquable et que

» Mémoires de VAcad. de ^c, , t. VII , 1729 , p. 605 et suiv.

17^ SIÈCLE.] TIBET. ASIE INTÉRIEURE. 8l

nul depuis eux n'a renouvelé. Partis de la frontière nord-ouest de la Chine, ils se rendirent à Bénarès en traversant les solitudes roontueuses el les déserts sablonneux du Tangout, le Tibet dans toute sa largeur, puis les gorges de THimalaïa et les hautes vallées du Népal, d'où ils descendirent dans les provinces gangétiques. Quelle riche moisson d'observations fournirait aujourd'hui un tel itinéraire, recommencé avec tous les secours dont la science peut munir le voyageur! Longtemps avant les PP. Grûber et d'Orville, dès l'année 1603, un autre missionnaire, le P. Benedict Goez^ avait suivi aussi , dans le cœur même de l'Asie, une ligne non moins intéressante pour la géographie. 11 n'avait pas pénétré dans le Tibet ; mais dans un voyage de l'Inde à la Chine il avait contourné l'escarpement sud-ouest du Grand Plateau central , coupé le massif où TOxus , le Jaxartes et la rivière de Kachgar ont leurs sources, traversé Badakchân et larkand, Tourfan et Hami, et avait ainsi parcouru la Boukhârie Orientale et tout l'intérieur de la Tartarie avant de gagner le territoire chinois. Un religieux de la même compagnie , le P. jévril^ en cherchant à se rendre d'Europe en Chine par terre, 'suivit aussi, de 1685 à 1691, ou recueillit de la bouche des marchands habitués à voyager en caravanes , plusieurs itinéraires encore utiles dans l'étude géographique du centre de l'Asie.

La plupart de ces voyages , péniblement exécutés à travers des pays d'un difficile accès, avaient eu pour objet, on le voit, la recherche de nouvelles routes pour pénétrer dans la Chine. Cette vaste contrée, avec son immense population, était le grand but auquel aspiraient les missionnaires catholiques. Leurs premières tentatives d'établissement avaient été longtemps rendues infructueuses par l'interdiction du territoire de l'empire dont le gouvernement chinois s'est fait une règle à l'égard des étrangers ; mais enfin leur persévérance triompha des obstacles, et ils obtinrent, en 1583, la permission tant désirée. Les connaissances que beaucoup de religieux possédaient en mathémathiques et en astronomie les servirent puissamment dans leurs rapports avec les Chinois , près de qui ces sciences sont fort en honneur ; ces connaissances ont grandement contribué aussi à rendre fructueux pour la géographie le long séjour des jésuites à la Chine. Grâces à leur admission dans l'intérieur du Céleste IL 6

Empire i et à Taccès que plusieurs d'entre eux se frayèrent aux sources historiques de la littérature chinoise, l'Europe reçut enfin , dans le cours du dix-septième siècle , des notions plus complètes, plus justes et plus étendues qu'elle n'en avait eu jusque-là sur cette grande portion de l'Asie orientale. Les travaux plus importants et plus approfondis des missionnaires du dix-huitième siècle ne doivent pas nous rendre injustes pour ceux du dix-septième , qui les premiers ont porté la charrue dans un champ d'études encore inculte : c'est donc un devoir de rappeler avec honneur les noms de Mendoza^ de Ricciy de Trigaulty A' Alvarez Semedo y A' Adam Schall^ de Navarrete, de MagaillanSy de FerUest^ et surtout de Martini ^ auteur de la China illustraia , l'ensemble le plus complet des connaissances réunies sur la Chine avant le grand ouvrage rédigé un siècle plus tard par Duhalde. Le désir qu'avaient les Hollandais de s'ouvrir l'accès de l'empire, dans des vues toutes de commerce, donna lieu à deux ambassades qui servirent beaucoup moins que les travaux des missionnaires à Tavancement des connaissances géographiques ^ la première dont Nieuhoffs. écrit la relation, arriva à Pékin en 1656-, la seconde, en 1664.

L'année 1687 marque une grande époque dans Thistoire géographique de la Chine. C'est de cette année que date la mission française, dont les PP. Tachard, Gerbillon^ Fisdelou^ Lecomte et Bouvet formèrent le premier noyau : mission à jamais illustre par le grand nombre d'hommes éminents qu'elle a comptés dans son sein , et à laquelle l'Europe doit une masse de documents précieux pour la connaissance historique, ethnologique et géographique des parties orientales et centrales de l'Asie.

C'est aussi dans le dix-septième siècle qu'eurent lieu les premiers rapports entre la Russie et la Chine. Depuis le mmBu du siècle précédent , les chasseurs russes ou kosaques avaient continué leurs excursions à l'est des monts Oural ^ et un aventurier nommé lermak s'était rendu maître, en 1681, d'un khânat tartare (ou peut-être turk) dont la capitale, Sibir^ était située »ur les bords du bas Irtisch. C'est de ce khânat de Sibir, dont lermak fit hommage au tzar Ivan IV, que les pays ultérieurement découverts plus à l'est jusqu'à la pointe extrême du Continent