SIÈCLE. 3 MISSIONNAIRES DE IK CHINE. SIBIÎRIE

ont pris le nom de Sibérie, A partir de cette époque , les Russes s'étendirent rapidement et sans interruption dans la zone septentrionale de l'Asie. Cette extension progressive de la domination moscovite sur les plaines monotones qui' se prolongent de l'Altaï à l'Océan Glacial , trouvait moins d'obstacles dansies rares tribus disséminées sur le bord des fleuves, que dans la nature même du pays. En 1596, les Ostiaks du haut Irtisch reconnurent la suprématie du tzar; deux ans plus tard , la fon* dation de Tobolsk amena l'abandon , et par suite la ruine de la ville tartare de Sibir. En 1614, les chasseurs ou Pfomischlénis russes, race aventureuse à laquelle on dut l'exploration successive de toute la Sibérie, s'avancèrent jusqu'au bas léniseï, et pour la première fois se hasardèrent sur la mer Glaciale *, en 1617, ils avaient franchi la Lena et étaient arrivés sur les bords de cette portion de l'Océan oriental que nous nommons aujourd'hui mer d'Okhotsk. Une seconde tentative de navigation sur l'Océan Arctique eut pour résultat, en 1636, la reconnaissance de la côte comprise entre l'embouchure de la Lena et celle de la Kolima ; le groupe d'îles qui s'étend à quelque distance au nord de cette côte, et que nos cartes désignent sous le nom de Nouvelle- Sibérie , ne fut aperçu que plus tard, en 1670. Longtemps avant cette dernière époque, en 1647, les Promischlénis avaient poursuivi leurs excursions maritimes à partir de la Kolima ; et doublant la pointe avancée qui termine l'Asie au nord-est, ils étaient arrivés à la bouche de l'Anadir, dans le pays desTchoutchas. On venait d'atteindre la limite extrême de l'Ancien Continent 5 maison était loin de se douter alors qu'un bras de mer étroit séparait seul ce continent de celui que Colomb avait découvert.

Pour compléter l'exploration de la Sibérie, il ne restait plus à découvrir que le Kamtchatka, qui commence à peu de distance au sud de l'Anadir. Cette grande presqu'île ne fut cependant reconnue qu'un demi-siècle plus tard, en 1697.

En même temps que des partis de chasseurs achevaient l'exploration de la région glacée qui borde la mer Arctique et se prolonge jusqu'au Cap Oriental , d'autres aventuriers , pareillement encouragés par le gouvernement moscovite, pénétraient dans les parties méridionales de la même région. Dès l'année 1639, on avait eu des notions sur la Daourie, grand pays qui

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s*étend à Test du lac Baïkal. Cinq ans plus lard les Promischlénis avaient reconnu le cours de l'Onoûn et du Kerloûn , deux rivières considérables sorties du massif altaïque , et qui se réunissent vers la limite orientale dé la Daourie pour former TAmour • et en 1646 ils avaient descendu jusqu'à son embouchure le cours de ce dernier tleuve, qui traverse le cœur du pays des Mandchous. Nertchïnsk, sur TOnoûn, et Selïnghïnsk sur la Sélïnga, entre le lac Baïkal et TAltaï , furent alors fondées pour protéger contre les tribus tartares les nouveaux établissements de la Daourie. ^

Les Russes étaient arrivés aux confins des pays dont les habitants, Mongols ou Mandchous , reconnaissaient la suprématie de l'empereur de la Chine. Ainsi , deux grands empires, que séparaient naguère mille lieues de déserts , se trouvaient maintenant en contact au fond de TAsie. Les premières tentatives d'envahissement des chasseurs russes au delà du Kherloûn amenèrent quelques collisions; ces collisions furent suivies de pourparlers , qui conduisirent à un traité. Ce traité , 'signé le 27 août 1689, régla les frontières russo-chinoises au nord du Grand Plateau , telles à peu près qu'elles subsistent encore aujourd'hui. Trois ans après cette époque, en 1692, Pierre V% dont le génie méditait dès lors les grandes conceptions qui ont ouvert à sa nation le chemin de la civilisation européenne , envoya en Chine une ambassade conduite par Isbrand Ides, pour élargir les bases des futures relations de commerce entre les deux empires. Kiakhta, sur la Selïnga, est devenu depuis cette époque le siège d'une foire annuelle très-importante; et cet établissement , situé au pied même des mcmtagnes qui forment au nord l'escarpement du Plateau Central , a donné aux Russes , depuis cent cinquante ans, de grandes facilités pour perfectionner la géographie de ces hautes régions intérieures.

Sur un autre point des frontières de la Russie , dans les pays caucasiens , nous n'avons pas à citer de voyages qui aient notablement contribué à l'avancement des connaissances géographiques , depuis le milieu du seizième siècle jusqu'à la fin du dix-septième. Les missionnaires italiens Lamherto et Zampi ne donnent que des notions très-restreintes sur la Colchide et sur la Mingrélie; et plus tard, en 1637, Jean de Lucane fournit