SIÈCLE.] CAUCASE. PERSE. LEVANT

guère plus de lumières sur les mêmes contrées. Plusieurs autres voyageurs, Pietro délia Valle en 1627, Olearius en 1636 et 1638, Tavernier à peu près dans le même temps , Chardin en 1671 , le P. Avril en 1686, en virent occasionnellement quelques points isolés dans le cours de leurs pérégrinations. La relation de la Circassie par le médecin Ferrand , en 1702 , est moins instructive que celle qu'en avait donnée Interiano cent cinquante ans auparavant. Mais le temps approchait où ces contrées allaient attirer les regards du gouvernement russe. Sur ce point du Globe, de même que sur tant d'autres, la Géographie a profité des vues de la politique.

La Perse est plus riche en documents nouveaux fournis par le dix-septième siècle. L'Espagnol Pedro Teixdra traversa, en 1604 , une portion de ce royaume à son retour des Indes en Europe ; et Dom Garcia de Sylva donna une relation curieuse de son ambassade à la cour de Chah Abbas, en 1621 , au nom de Philippe 111 d'Espagne. La relation d'une autre ambassade , envoyée en 1633 au successeur d' Abbas par le duc de Holstein , qui avait conçu la pensée d'établir des manufactures de soieries sur ses domaines et qui espérait tirer de la Perse la soie brute nécessaire à cette grande industrie, a été écrite par Adam Olearius^ secrétaire de l'ambassadeur. Environ trente ans plus tard, la Perse fut visitée par un antiquaire vénitien nommé Bemho; malheureusement ses desseins n'ont pas été publiés, bien qu'ils existent encore , et sa relation ne nous est connue que par un insuffisant extrait. Mais tous ces noms s'eifacent devant le nom d'un voyageur dont la relation est demeurée classique , malgré sa date et les excellents ouvrages qui nous ont été donnés depuis sur la même contrée : ce voyageur est Chardin. Chardin parcourut diverses provinces de la Perse , une première- fois de 1666 à 1669, et, dans un second voyage, depuis 1673 jusqu'en 1677. 11 faut assigner aussi une place distinguée aux observations recueillies par Kœmpfer en 1684 principalement sur quelques points de la Perse méridionale.

La classe des Foyages au Levant nous offre, pendant la même période, une suite de noms extrêmement recommandables. Pour nous en tenir aux plus notables , les Anglais Sandys , Smith ^ PFheler, Maundrell^ et nos compatriotes Deshayes,

86 A»1E. [1B« SlfcGUB.

Du Loir y d'jérvieuXy Des Mouiseaux^ Petis de la Croix et Spon^ ont donné , dans le cours du dix-septième siècle , d'excellentes observations et de savantes recherches de géographie et d'antiquités sur quelques parties de l'Asie Mineure , sur les îles de la Méditerranée orientale et siir la Syrie.

Une autre classe de voyageurs que l'on pourrait nommer les touristes de l'Asie, comme ces derniers sont les touristes du Levant, nous reste encore à mentionner. Ceux-là, en effet, se mettent en route pour les contrées de l'Orient , généralement sans autre but que de visiter des peuples nouveaux pour eux, d'en observer les mœurs et les usages, et de voir en passant ce qu'il y a de curieux dans chaque pays. Ces odyssées ont habituellement pour théâtre l'Asie-Mineure , la Syrie , la Perse , quelquefois l'Inde ; et bien que les résultats n'en soient pas d'une bien grande importance pour l'avancement des connaissances géographiques, ils ne sont pourtant pas toujours dénués d'intérêt. L'Antiquité ne connut pas ces courses de pure fantaisie, que des rapports faciles et devenus habituels de pays à pays peuvent seuls provoquer et rendre fréquentes. L'époque immédiatement antérieure au dix-septième siècle en compte déjà quelques-unes , parmi lesquelles nous en avons cité une remarquable, celle de Lodovico Barthema^ mais c'est dans la période où nous sommes qu'elles se sont multipliées. Les noms du Romain Pietro délia f^alle , des Anglais Herbert et Fryer , de nos compatriotes Tavemier, la Boullaye te Gouz et Jean Thévenot , qu'il ne faut pas confondre , ainsi qu'on l'a fait souvent, avec son oncle Melchisedech , auteur d'une curieuse Collection de Voyages j enfin , ceux du Néerlandais StruySy de son compatriote Bruyn et du Napolitain Gemelli Carreri^ lequel n'a peut-être pas visité tous les pays qu'il décrit , mais qui en a certainement parcouru un grand nombre ; tous ces noms, dont nous aurions pu étendre la liste, ont eu et conservent encore une certaine célébrité. Nul d'entre eux n'occupe une place marquante dans l'histoire géographique de l'Asie au dix-septième siècle ; et cependant on ne pourrait les en effacer sans y laisser une lacune.

18* siècle.

Dei7oî à 1753, ^^ DIX-HUITIÈME SIÈCLE OÙ nous cutrons achèvc de fixer la géo-

DE 1701 A 1763.] WITSEN ET VALENTYN. 87

graphie de TAsie. Des reconnaissances nautiques d'une exaclitade au moins approximative en ont déjà ou en auront bientôt entièrement dessiné le contour ; de bonnes observations astronomiques en ont fixé les points principaux de manière à en assurer la configuration générale et les véritables dimensions : des explorations déjà nombreuses , ou Tétude des écrits géographiques des nations mêmes de l'Orient, vont permettre d'augmenter et de rectifier tout à la fois le détail de ces diverses contrées. , . Deux ouvrages fort importants pour la géographie générale 'feJ'Asie et pour l'histoire géographique du Continent,. ouvrent la période du dix-huitième siècle : ce sont ceux des Hollandais Witsen et Valentyn. Ces deux ouvrages , presque inconnus en France et que très-peu d'écrivains ont cités, jouiraient sans nul doute d'une réputation égale à leur mérite s'ils étaient écrits dans une langue plus répandue que ne l'est le néerlandais. Nioolaas W^itsen , bourguemestre d'Amsterdam , homme riche et instruit, qui n'avait rien épargné pour réunir une foule de documents précieux sur l'intérieur de l'Asie, publia en 1705, sous le titre de Tartarie Septentrionale et Orientale (0 , une description des diverses contrées de l'Asie centrale, orientale et septentrionale. Son ouvrage, où l'on pourrait désirer plus d'ordre et de régularité, mais qui s'étend à un plus grand nombre d'objets que ne semble en annoncer le titre, embasse dans son cadre la totalité de l'Asie à l'exception de la zone méridionale , c'està-dire de l'Asie Mineure, de la Perse , de FHindoustan et de la région Trans-Gangétique. Celui de Valentyn , qui a pour titre Les Indes Orientales anciennes et modernes (*), traite précisé-

* JYoord en Oost Tartaryen; behelzende eene Beschryving van ver-* scheidene Tariersche en 2Vabuurige Gewesten^ in deJYoorder en Oosielyste Deelen van Azi'én en Europa, Door M. Nie. Witsen. Amsterdam , 1705, in-fol. , 2 V. , avec de nombreuses cartes et figures. L'ouvrage de Witsen , on ne sait pourquoi, avait été fort peu répandu. En 1785, un libraire d'Amsterdam acheta les exemplaires qui étaient restés déposés dans la famfUe et le remit en vente avec un nouveau titre qui porte cette fausse date de 1785. Maij^ le frontispice gravé, qui n*a pas été refait, a conservé celle de 1705.

• Oud en Meuw Oost-Indiën , vervatiende een JYaaukeurige en Vitvoerige Verhandelinge van JVederlands Mogentheyd in die Geu>e$ten^eiti, Door M. François Valentyn , onlangs Bedienaar des Goddelyken Woords in Amboina, Banda, etc. Dordrecht en Amst. , 1724, in-fol., neuf parties ou vol. Cartes et fig.

ment de la plupart des contrées restées en dehors des recherches de Witsen. Il fut publié de 1724 à 1726 en neuf parties , formant autant de volumes in-fol. CO. L'auteur avait passé vingt années aux Moluques comme pasteur évangclique , et y avait réuni les riches matériaux de son travail. Outre T Archipel Asiatique tout entier (à l'exception du groupe espagnol des Philippines), Valentyn décrit tous les pays de l'Orient où les Néerlandais avaient des établissements, le Japon, Formose, la Chine, le Tunkin, le Kanbodje, Siam, Ceylan, ï'Hindoustan et l'Afrique . australe. Ces deux ouvrages, se complétant ainsi Fun par l'autre, présentent, à peu d'exceptions près, un tableau détaillé des connaissances acquises sur l'Asie au commencement du dixhuitième siècle.

Les explorations des navigateurs et les notions fournies par les voyageurs sur l'intérieur de l'Ancien Continent, avaient devancé la marche de cette partie importante de la science géographique qui a pour objet de représenter graphiquement sur des cartes l'image fidèle de chaque contrée du Monde. Les erreurs considérables commises par Ptolémée dans l'appréciation des longitudes avaient longtemps influé sur les travaux des premiers géographes de la Renaissance ; les cartes d'Ortelius , celles de Mercator, des Sanson et des autres géographes de la même période, se bornant à fondre les anciennes indications de Ptolémée avec celles de Marco Polo et des voyageurs des quinzième et seizième siècles, continuaient invariablement de donner à l'Asie cinq à six cents lieues de trop , et même parfois beaucoup plus, dans le sens de sa longueur, depuis le fond de la Méditerranée jusqu'à rOcéan Oriental. Le peu d'observations directes fournies par les premiers navigateurs, ainsi que les mesures partielles données par leurs relèvements nautiques, pouvaient faire soupçonner l'erreur énorme commise dans les représentations figurées du Continent , mais ne suffisaient pas à en opérer la réforme. Nul, du moins , n'avait osé Tentreprendre jusqu'à la fin du dix-septième siècle. A cette dernière époque, cependant, les observations astronomiques des Missionnaires français envoyés dans les parties orientales de l'Asie étaient assez nombreuses pour

* Le titre général n'annonce que cinq parties ; mais quatre de ces parties sont divisées en deux volumes.

DE 1701 A 1753.] RÉFORME DANS LES CARTES DE l'aSIE. 89

qu'il ne fût plus permis désormais de conserver sur les cartes d'ensemble les errements anciens qui les défiguraient. Mais cette grande réforme n'était pas une tâche aisée. Les fausses données et les faits exacts, mêlés et confondus depuis deux siècles, formaient un enchevêtrement tellement compliqué, que le premier coup de marteau porté dans une seule partie de l'édifice devait immanquablement entraîner la chute de l'édifice entier. Il fallait tout reprendre en sous-œuvre, étudier chaque élément en luimême et comparativement avec tous les autres, élaguer les hypothèses, rectifier les erreurs, dégager les données certaines, et après avoir solidement établi comme autant d'inébranlables jalons les positions rigoureusement déterminées par l'observation des astres, grouper et coordonner autour de ces points fixes les nombreux détails fournis par les journaux des marins et par ceux des voyageurs. Cette œuvre herculéenne, depuis longtemps déjà provoquée par les astronomes, ce fut un Français qui eut le courage de l'entreprendre et la gloire de l'exécuter. La Mappemonde de Guillaume Delisle et sa carte d'Asie, publiées l'une et l'autre en 1700 en même temps que les trois autres parties du Monde, ramenèrent enfin pour la première fois à sa véritable place et à ses dimensions réelles la moitié orientale de l'Ancien continent. Quelles que soient les améliorations de détail apportées ultérieurement à la carte de l'Asie, — et ces améliorations sont immenses , — l'honneur d'en avoir opéré le premier la réforme radicale n'appartient pas moins tout entier à Guillaume Delisle , et son nom a eu dès lors sa place marquée parmi les plus beaux noms dont se glorifie la science.-

Et pourtant un nom grandissait alors qui bientôt allait éclipser dans la çcience toutes les renommés qui l'avaient précédé : ce nom est celui de D'Anville, Est-ce donc par une injustice du sort que la mémoire de Guillaume Delisle a pâli devant la gloire de son successeur? D'Anville ne doit-il qu'à une usurpation la suprématie que lui ont décernée ses contemporains, et que la postérité a confirmée? — Ce n'est pas ici le lieu d'agiter cette question , que nous avons examinée ailleurs (0 ^ mais qu'il nous soit permis d'ajouter qu'un jugement porté par tout un siècle et

l > Ci-dessus, 1. 1 , dans notre histoire générale de la Géographie, , .

sanctionné d'une voix unanime par les générations qui Tonl suivi, ne saurait être aisément taxé d'erreur ou de prévention, et que si les travaux de D'Anville sont encore aujourd'hui sur beaucoup de points une autorité irrécusable, tandis que depuis longtemps ceux de Delisle ne sont plus considérés que comme des matériaux pour l'histoire de la science , — matériaux précieux mais sans usage actuel, — il doit y avoir à cette différence une autre cause que les trente années d'intervalle qui les séparent CO. Pour nous en tenir à l'Asie , il n'avait pas en effet paru , dans cet intervalle de trente années , ou même si Ton veut dans les cinquante années écoulées depuis le commencement du siècle, de ces Voyages de premier ordre dont les résultats, comme ceux d'un Humboldt dans le siècle actuel , suffisent seuls pour donner une face nouvelle à la géographie de vastes régions. Pierre P', le génie civilisateur de la Moscovie , avait fait reconnaître la mer Caspienne, dont la forme fut dès lors irrévocablement fixée; à l'autre extrémité de l'Asie, les Missionnaires français avaient fourni de nouveaux documents pour la géographie de la Chine et de la Tartarie ; enfin Behring^ dans trois voyages successifs ordonnés par Pierre I" et par Elisabeth (1728, 1729, 1741) , avait complété l'exploration du détroit auquel il a laissé son nom, constaté la proximité de la côte américaine, et découvert la longue chaîne des îles Aléoutes , qui se prolonge en un arc immense de l'un à l'autre continent : Voilà les trois grandes acquisitions géographiques de la première moitié du dix-huitième siècle^ et encore l'une d'elles, la nouvelle carte de la mer Caspienne , fut-elle à la disposition de Delisle aussi bien qu'à celle de d'Anville. Pour tout le reste, les publications des voyageurs n'avaient été que d'une importance secondaire, au moins quant aux résultats géographiques. Paul Lucas^ de 1699 à 1717, avait exécuté ses trois voyages dans les pays du Levant , dont la géographie n'eut pas à retirer un grand fruit ; Tùur-^ ne fort ^ plus instruit, avait vu les parties septentrionales de l'Asie Mineure moins en géographe qu'en botaniste. Pococke^ de 1737

» Delisle a revu et retouché en 1723 sa Mappemonde et ses cartes générales de 1700. Les six feuilles de TAsie de D'Anville ont été mises au jour de 1751 à 1753.

DE 1701 A 1763.] CARTES d'aSIE DE DELILLE ET DE d'aNVILLE, 91

à 1739, fournit plus de lumières pour la connaissance du local ; mais ses observations, outre l'Egypte, se bornent aux parties occidentales de la même Péninsule. Nul voyageur digne de note n'avait visité l'Arabie, non plus que l'Inde el la région Trans- Gangétique : l'ouvrage de Valentyn , moins riche et moins original sur ces deux dernières contrées que sur les îles du Grand Archipel , n'y fait guère que résumer les notions antérieures. Deux nouvelles expéditions eurent lieu, à la vérité, dans le Tibet : l'une, en 1714, sous la conduite du P. Ippolito Desideriy qui pénétra le premier dans le Petit Tibet ou Tibet occidental ; l'autre, vers 1730, sous la direction du P. Orazio délia Penna : mais celle-ci n'est devenue publique que de notre temps. La Perse avait été l'objet de deux bonnes relations , celles de l'orientaliste français Otter^ en 1734, et du marchand anglais* Hantoay, en 1742. L'excellent ouvrage de Kœmpfer sur le Jarpon fut publié en 1728. Enfin, dans la Sibérie, les Russes avaient continué leurs explorations et recueilli quelques nouvelles lumières sur diflPéreptes parties de cette vaste région. Strahlenberg avait publié, en 1730, son intéressant ouvrage sur le nord de l'Asie. Messerschmidt avait parcouru une partie de la Sibérie depuis 1720 jusqu'en 1725; George Gmelinlui avait succédé en 1733, à la fois comme géographe et botaniste, eiStel- 1er, en 1742, avait donné le premier des notions un peu satisfaisantes sur le Kamtchatka.

Dans ces diverses sources d'informations que nous venons d'énumérer, il y a certainement des éléments d'améliorations de détail pour plus d'un point de la géographie asiatique*, mais, nous le répétons, elles sont bien loin de suffire seules à rendre compte de la prodigieuse différence qui existe — abstraction faite du contour général et des dimensions astronomiques — entre la carte d'Asie de Delisle en 1723, et celle de D'Anville en 1751. Il faut donc reconnaître , sans aflËaiblir en rien le mérite éminent qu'eut le premier de ces deux géographes de rompre à tout jamais avec les errements des méthodes antérieures et de poser solidement les bases de la géographie actuelle , que l'incontestable supériorité du flecond tient moins encore à la valeur des matériaux qu'à l'habileté de la mise en œuvre. D'Anville est d'ailleurs le premier qui ait su tirer parti des notions fournies

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par les géographes et par les historiens arabes , turks et persans , sur plusieurs contrées de TAsie Méridionale et de l'Asie intérieure; ces parties de sa carte en reçurent une richesse de détails qui leur donna un aspect tout nouveau. N'oublions pas même de faire une part convenable à l'exquise délicatesse d'exécution qui distingue les cartes de ce grand géographe , exécution dont nul modèle n'existait avant lui , que nul depuis lui n'a su reproduire. Et cette remarque a son importance. Dans les ^rts et dans les sciences, comme en littérature, si aux yeux de quelques-uns une œuvre ne vaut que par la conception , c'est par la forme seule qu'elle vit et s'adresse à tous.

Il faut donc considérer comme marquant une ère notable dans l'histoire géographique de l'Asie l'apparition des six larges •feuilles dans lesquelles D'Anville résuma l'ensemble de ses travaux de détail sur cette grande partie du monde, et qui furent successivement publiées de 1751 à 1763. Cette magnifique carte est la seule, en effet, qui présente le résultat bien complet de toutes les connaissances acquises à cette époque sur l'Asie, comme elle est aussi la seule dont on puisse faire avec sécurité un point de comparaison pour apprécier les perfectionnements ultérieurs de la géographie des diverses contrées qu'elle renferme.

Il ne reste plus désormais de nouvelles terres à découvrir en Asie*, mais il n'y a pas une seule de ses parties dont la géographie ne soit à perfectionner.

Tel est le caractère essentiel de la nouvelle période qui commence avec la seconde moitié du dix-huitième siècle. L'âge des découvertes est passé ; l'âge des explorations scientifiques va s'ouvrir.

C'est maintenant à l'astronomie à multiplier ses observations , afin de donner pour chaque pays un nombre suffisant de points fixes auxquels on puisse rattacher les itinéraires des voyageurs; c'est aux voyageurs eux-mêmes à multiplier, à croiser dans tous les sens le nombre de leurs itinéraires, afin de remplir les

DE 1754 A 1792.] WEiiuaK. Oâ

vides encore nombreux laissés par leurs prédécesseurs. Voici de vastes contrées que nous ne connaissons guère jusqu'à présent que par les livres de la nation Chinoise, le Tibet, quelques portions de la région Trans-Gan^étique , les vastes solitudes de la Tartarie , la presqu'île de Korée , la large vallée que traverse l'Amour et que parcourent les tribus mandchoues : c'est aux explorateurs futurs à préciser ce que les indications des géographes chinois ont de vague, à corriger ce qu'elles ont d'inexact , à suppléer à ce qu'elles ont d'incomplet. Désormais le voyageur ne devra plus fouler d'un pied rapide les pays oii le portera le désir d'ajouter quelque chose aux connaissances de l'Europe -, un regard superficiel jeté en passant sur la configuration du sol , sur les villes et les monuments qui le couvrent , sur les mœurs et les habitudes du peuple qui l'habite, ne répondra plus à ce que l'Europe attend de lui. Géologue et naturaliste, astronome et physicien, antiquaire et philologue, il lui faudra porter tour à tour la lumière de chacune de ces sciences sur les tableaux qu'il aura à retracer. Tous les voyageurs seront loin , sans doute , de répondre complètement à ces exigences légitimes d'une époque plus savante. Mais aussi l'attention et l'estime que tous ambitionnent ne seront plus acquises qu'à ce prix ; et si la curiosité aisément trompée se laisse encore surprendre aux légères esquisses d'un touriste superficiel , l'homme que de graves et fortes études auront préparé à de fructueuses explorations pourra seul espérer de prendre rang parmi les voyageurs que notre époque avoue.

L'exploration de l'Arabie par Niebuhr et ses compagnons, en 1762 et 1763, inaugure dignement cette nouvelle période. Le gouvernement danois, qui ordonna cette expédition savante, eut ainsi l'honneur d'une initiative .qui semblait réservée à des états plus riches ; il est vrai que depuis la plupart des gouvernements de l'Europe ont suivi l'exemple que Frédéric V leur avait donné. Cette expédition, à laquelle nous devons ce qu'aujourd'hui encore nous savons de plus complet sur l'Arabie, a donc cela de particulièrement remarquable , indépendamment de l'importance de ses résultats , que c'est la première qui ait été organisée sur une grande échelle dans des vues purement scientifiques. Dans le même temps, un savant isolé, pauvre, sans

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secours ni encouragement, uniquement soutenu par un désir ardent de soulever un coin du voile qui nous dérobe les origines dés plus anciens peuples du Monde, et par une confiance entière dans la mission que lui-même s'était donnée, exécutait avec une admirable persévérance ce que tous , lui excepté , avaient regardé comme impossible. Avons-nous besoin de nommer Anq'oetil du Perron? Cet homme courageux, exemple bien rare de ce que peut le dévouement à la science , secondé- par une forte volonté, se rendit dans l'Inde en 1755, s'y livra sans relâche à des études que nul avant lui n'avait même ébauchées , apprit une langue , le zend , dont le nom même était à peine connu en Europe, parvint, non sans des difficultés inouïes, à s'initier toirt à la fois à la science et à la doctrine des prêtres parsis , ministres exilés du culte de Zoroastre , et après cinq années de travaux et de privations qui semblent dépasser les forces humaines , il rapporta en Europe le livre sacré de cette antique religion, plus riche et plus heureux mille fois de cette conquête dont il allait doter sa patrie, que s'il fût reveriu chargé de tous les trésors de l'Orient. A peu près dans le même temps , en 1766, un jésuite allemand, le P. TiefenthaleTy parcourait la province d'Aoude, le Kémaoun et la partie occidentale du Népal, pays alors à peu près inconnus , sur lesquels il nous a laissé d'utiles travaux.

11 y a dans toute l'Europe, à cette époque, une impulsion géographique fort remarquable. Provoquées par les sociétés savantes et soutenues par les moyens d'exécution dont les Gouvernements disposent, des expéditions scientifiques plus ou moins importantes sont dirigées sur les principaux points du Globe. C'est dans ce temps que l'astronome La Caille se rend au Cap 5 que Chabert, Courtanveaux , Fleurieu, Verdun et Pingre parcourent différentes mers pour la solution de problèmes utiles à la navigation et à l'astronomie 5 que Le Gentil et Sonnerat visitent, pour perfectionner la géographie, les Indes Orientales et les mers qui s'étendent depuis la côte orientale de l'Afrique jusqu'à la Chine ; que Chappe d'Auteroche, au nom de l'Académie des sciences de Paris, va en Sibérie et en Californie. Bougainville, nom cher à l'érudition et à la géographie nautique, exécutait dans ce temps son voyage autour du Monde, et l'illustre Cook se préparait au sien.